Чтение 37–й страницы книги ~Защитник~

- Передай старому сычу, - подхватил в тон Бреннан, - что я не смогу
изготовить ему больше золота до тех пор, пока не прибудет груз свинца из
Нортумберленда. А тем временем - как вам нравится мой телескоп?

- Это все небо? - спросила Алис.

- Алис, вы бы прилегли. В такой позе вы рискуете растянуть шею. Это
гравитационная линза. - Он понял их изумление. Вы знаете, что в поле
тяготения луч света искривляется? Хорошо. Я могу создавать поле, в котором
свет сходится в одну точку. Получается линза, по форме напоминающая
красный кровяной шарик. Таким вот образом я получаю свой солнечный свет.
Солнце, видимое через гравитационную линзу, вместе с рассеянными в ней
некоторыми добавками, дает мне голубое небо. Дополнительная выгода в том,
что остальной свет рассеивается, так что Кобольд нельзя увидеть до тех
пор, пока не подберешься к нему вплотную.

Рой посмотрел на близко пылающие светила:

- Совершеннейший эффект достоверности.

- Это созвездие Стрельца, направлении - к центру галактики. Я все еще
не обнаружил этот проклятый корабль. Но освещение приятное, не так ли? -
Бреннан прикоснулся к кнопке, и небо покатилось, обтекая их, словно они
находились на корабле, на сверхсветовой скорости проходящем сквозь
звездное скопление.

- Что случится, когда вы их обнаружите? - спросил Рой.

- Я вам уже говорил. Я просчитал в уме эту ситуацию сотни раз. Это
так, словно я уже прожил бесконечно долго во всех возможных обличьях. Мой
корабль - копия того, который использовал Физпок, не считая некоторых
усовершенствований. На одном ракетном двигателе я могу развить ускорение
до трех "же", и у меня в грузовом отсеке - вооружение, которое я улучшал
двести лет.

- Однако я думаю...

- Знаю я, что вы думаете. Частично мне придется сделать это из-за
того, что у вас давно не было войн. Поэтому вы выросли такими мягкими и,
как следствие, более миролюбивыми. На что вас и благословляю. Но сейчас -
состояние войны.

- Но так ли это?

- Что вы знаете о Пак?

Рой не ответил.

- К нам идет их корабль. Если Пак когда-нибудь в самом деле узнают о
нас правду, они постараются нас истребить. Убивать они умеют. Это я вам
говорю, будь оно все проклято! Я - единственный человек, когда-либо
встречавшийся с Пак. Я - единственный человек, который когда-либо сможет
понять их.

Рой ощетинился. Проявлять по отношению к нему такое высокомерие!

- Тогда где же корабль, о всезнающий Бреннан?

Другой, может быть, и заколебался бы от неуверенности. Но не Бреннан.

- Я еще не знаю.

- А где он может быть?

- На пути к Альфе Центавра. Если усилить сигнал... - Бреннан
передвинул что-то, и небо над ними выплеснуло полосу света. Рой замигал,
борясь с головокружением.

Звезды задрожали, остановились.

- ...там. В середине.

- Оттуда исходят ваши необычные химические соединения?

- Более-менее. Это не точечный источник.

- А почему Альфа Центавра?

- Потому что Физпок шел почти в противоположном направлении.
Большинство из находящихся поблизости желтых карликов расположено по одну
сторону от Солнца. Исключение составляют звезды Центавра.

- Что ж, этот второй Пак осмотрит систему Центавра и, если не
обнаружит Страну Чудес, направится прочь от Солнца?

- Это было бы лучшее из того, что бы я смог придумать, - сказал
Бреннан. - Но направление выхлопа показывает, что он неуклонно
приближается. Поэтому мне остается предположить, что когда Физпок шел
сюда, он следил за ним. Я послал корабль Физпока в направлении Страны
Чудес. Но должен считаться с тем, что это могло его не обмануть. Если
Физпок не ушел отсюда, он, возможно, обнаружил то, что искал. Таким
образом, Пак номер два доберется и до нас.

- Так где он?

Небо снова колыхнулось. Яркие солнца спрятались за крохотными
звездами, тускло светящимся газом и пылевыми облаками. Панорама Вселенной
проплыла мимо них и, накренившись, остановилась.

- Там.

- Я его не вижу.

- Я тоже.

- Значит, вы его не нашли. Но продолжаете утверждать, что понимаете
Пак?

- Утверждаю. - Бреннан не колебался. За все время, что Трусдейл знал
его, он только один раз заметил нерешительность Бреннана. - Если они
делают что-либо неожиданное, то лишь потому, что изменились окружающие
условия.

Неожиданно заговорила Алис:

- Может оказаться так, что там много кораблей?

- Нет. Зачем Пак посылать на нас флот?

- Не знаю. Но они продвинулись дальше, чем вы предполагали,
основываясь на этих необычных химических соединениях. Ищите настойчивее, -
сказала она. Она сидела на полу, скрестив ноги, запрокинув голову, чтобы
видеть звезды. Бреннан, казалось, не слушал ее, он работал, манипулируя
приборами телескопа. Но Алис продолжала:

- Выхлоп может иметь более размазанные очертания. А если они
продвинулись дальше, то и скорость у них больше. Не так ли? До вас
доходили частицы, обладающие более высокими скоростями.

- Но не в том случае, если они взяли с собой большой груз, - возразил
Бреннан. - Тогда им пришлось бы идти медленнее.

Небо выросло, надвинулось на них, расплылось.

- Но ведь это же дьявольски маловероятно! Один шанс из множества, что
такое могло бы случиться... Подождите, пожалуйста. Настройка займет много
времени. Поле мы получим сразу же.

Звезды померкли, затем опять размазались.

- Во всяком случае, мне следует проверить эту возможность. Тогда нам
можно будет больше не беспокоиться.

Размытые очертания неба сконденсировались в точные белые точки.
Гигантские звезды в поле зрения отсутствовали.

Но там же находились сотни две крошечных, одинакового размера голубых
точек. Каждая на значительном расстоянии от других, и все вместе они
образовывали то, в чем Рой постепенно узнал шестиугольник.

- Я просто не могу в это поверить, - сказал Бреннан. - Слишком много
совпадений.

- Вот они. Да это же целый флот! - Роя охватил ужас. Он почувствовал,
что и Бреннан, защитник человечества, не сумел предвидеть это.

Он поверил Бреннану.

- Их должно быть больше, - сказал Бреннан. - Дальше, в направлении к
ядру галактики. Слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть с помощью
моих приборов. Вторая волна. И, может быть, третья.

- Разве этих - недостаточно?

- Недостаточно, - ответил Бреннан. - Вы еще не поняли? В ядре
галактики что-то случилось. Это - единственная причина, которая могла
вызвать такой дальний поход столь большого числа кораблей. Она
подразумевает эвакуацию мира Пак. Но я не вижу достаточного для этого
количества кораблей, даже если учитывать вспыхнувшие между ними войны и
то, что каждый защитник старался захватить для своих потомков первые же
построенные корабли.

Маленькие голубые огоньки на фоне неба, усеянного слишком яркими
звездами. Гибель от этих крохотных голубых огоньков?

Алис потерла шею:

- Что могло случиться?

- Все, что угодно. Черные дыры, блуждающие в ядре галактики и
накапливающие все большую и большую массу, могли слишком близко подойти к
Пак. Или - какой-нибудь вид космической жизни. Или - могло взорваться ядро
галактики, породив цепную реакцию вспышек сверхновых. В других галактиках
такое случалось. Меня беспокоит иное, что следует предпринять сейчас?

- Вы не подумали, что могут быть и другие объяснения?

- Ни одно из них не годится. И это не простое совпадение, как
поначалу кажется, - устало произнес Бреннан. - Физпок создал лучшую
астрономическую систему, которая когда-либо существовала. И она
фиксировала его курс, как бы далеко он не ушел. После его отлета Пак,
должно быть, обследовали окружающее пространство и обнаружили нечто.
Сверхновую в плотном скоплении старых звезд. Исчезновение звезд. Области,
искривляющие световые лучи. Это - Совпадение Финейгла. Я просто не мог
поверить.

- Может быть, вы не хотели поверить, - сказала Алис.

- А вы могли поверить в это?

- Но почему сюда? Почему они идут к нам?

- К единственному из известных обитаемых миров вне ядра галактики.
Кроме того, у нас хватит времени, чтобы обнаружить движущихся в других
направлениях.

- Да-да.

Бреннан взглянул на них:

- Вы не голодны? Я голоден.

Глубоко внутри поражающего воображение лабиринта "Относительности"
Эшера была укрыта небольшая кухня. С одной точки зрения это была площадка,