Чтение 30–й страницы книги ~Дымовое кольцо~

Неужели им все-таки придется отправляться на внешнюю ветвь за древесиной?
Конечно, древесина куда лучше... Но это отнимет много времени, а кабины
все равно выйдут грубыми.

Дебби все никак не могла успокоиться.

- Знаешь, я не умею спорить, но Клэйв вытащит это из тебя, потому что
мы будем выглядеть круглыми дураками, когда нас спросят, как управлять
главным орудием каждого лесоруба, а мы ничего не сможем ответить. Ведь
Адмиралтейство обязательно задаст нам этот вопрос...

- Нет. Вы всего лишь наемные рабочие.

- А, верно, я и забыла.

В такой близи от Воя дни стремительно сменяли друг друга: между
периодами сна проходило по девять дней. Север и запад, красноватая кромка
падающей от Сгустка тени стремительно ползла вниз по сплошной стене из
туч. Внутри бушевала буря и сверкали молнии, буквально на глазах вырастали
пруды... Лучик света скатился на зеленое пятнышко: из полосы штормов
вырвался клубок джунглей.

- Дебби, - неожиданно спросила Карлот, - а разве нам не надо знать,
как управлять ГРУМом?

- Да. Да, все мы должны знать, как управлять ГРУМом!

Древесный корм! Этот Джеффер со своей Лори - просто тупицы.

- Дебби? - потрясение переспросил ее Бус. - Ты не умеешь летать на
ГРУМе?

- Этого никто не знает, кроме Ученых. Тайна. Ну, Лори, ее я могу
понять. Но Джеффер, он сам украл эту штуковину, а теперь ведет себя
точь-в-точь, как она! Вот уже почти пятнадцать лет!

- Па? Она права. Мы должны поделиться друг с другом своими секретами,
и надо же с чего-то начинать.

Бус вздохнул. Ребенок, родившийся в перекрестный год! Сначала
забавляется с этим древесным карликом, потом... Но женщины всегда
побеждают в спорах.

- Дебби, если вас будет спрашивать кто-нибудь из Адмиралтейства, вы
понятия не имеете о том, как действует ракета. Поняла?

- Да, Бус-Лесоруб. Ну, и что же вы, лесорубы, так упорно скрываете от
нас, простых рабочих?

- Карлот, начинай.

Карлот на пару мгновений задумалась, а потом заговорила:

- Хорошо. Буду говорить так, как ты меня учил. Дебби, представь себе
проволоку, обмотанную вокруг трубы. Внутрь нее я закладываю огненную кору
и поджигаю.

Дебби кивнула.

- Угли должны распределяться вдоль центральной части трубы. Нельзя,
чтобы они скатывались к концам. Затем я жду, пока металл нагреется. Он
должен раскалиться докрасна. Но чуть переборщишь, и начнет обугливаться
сопло, а это плохо. Потом я пропускаю сквозь трубу воду. Металл так и
остается темно-бурого цвета, а из сопла начинает бить пар. На воздухе его
сначала не видно, поэтому держись от сопла подальше, а то пар спокойно
прожжет тебя до самых костей.

Ее отец улыбнулся и одобрительно кивнул. Этому он ее хорошо научил.

- А теперь вопрос: как мне подать в трубу воду?

Дебби погрузилась в раздумья:

- Ну, если нет прилива...

- И как мне устроить так, чтобы никто посторонний за мной не
подглядел?

Дебби покраснела. Он оттолкнулась от ствола и подплыла к водяному
баку.

- Я стою здесь, так? Здесь находится кабина, и я сижу в ней. А здесь
пробка...

- Все верно! - Карлот присоединилась к ней. - Ты вытаскиваешь пробку
и что есть сил дуешь внутрь. Когда почувствуешь, что в рот тебе ударила
струя воды, быстренько затыкаешь отверстие.

- Но так у меня мигом будут целые легкие воды.

- Естественно. Мы уже достаточно нахлебались. Нас учил отец, сам-то
он этого не делал.

- А почему вода вдруг начинает бить в рот?

- Я... Па?

- Пар толкает одновременно в обе стороны, - объяснил Бус. - Не только
в сопло, но и назад. Вода вскипает, и трубу снова заливает. После того как
ракета начинает действовать, собственно эта тяга и гонит всю воду через
трубу. Отдача не дает воде хлынуть внутрь единым потоком. Таким образом,
ракета летит, пока не выйдет весь водяной запас.

- Но прежде чем бак совсем опустеет, ты должна дать остыть трубе.
Иначе ты спалишь и сопло, и бак. А когда начинаешь лить воду на трубу,
такое начинается...

Буря постепенно подбиралась все ближе и ближе к дереву... К ним плыли
и джунгли.

- Карлот... - Бус кивком указал на надвигающуюся листву.

Карлот обернулась:

- Счастьеноги?

- Очень может быть. Дебби, какое у нас есть оружие?

- Гарпуны. Ну, и ракета.

- Маловато. Ладно, леди, возможно, это просто дикие джунгли, а даже
если там и есть счастьеноги, они могут нас попросту не заметить, но все
равно лучше спрятаться.

- Спрятаться? - В голосе Дебби проскользнули гневные нотки. - Какие
это джунгли?! Штаты Картера были раз в двадцать побольше этих.

Джунгли были уже совсем близко - мохнатый зеленый эллипсоид с
тенистой прорехой в боку, будто листву специально оборвали, чтобы
образовать подобие окна.

- Таких джунглей вполне достаточно, чтобы вместить семью в
двадцать-тридцать человек, - сказал Бус. - Дебби, дерево большое. Мы можем
спрятаться в трещинах коры, и никто нас не увидит. Я... Думаю, у нас есть
еще немного времени. Помоги мне разобрать ракету.

- Бус, да мы еле-еле собрали ее!

- А ты думаешь, мне это нравится? - Бус и Карлот уже тянули в разные
стороны трубу и сопло. Дебби присоединилась к ним.

- Труба... бесценна. Мы... не можем допустить, чтобы счастьеноги...
завладели ею. - Бус с шумом выдохнул. Сопло наконец отделилось, и лесоруб
в обнимку с ним покатился но коре. - Все остальное пускай забирают. Мы
спрячем трубу в какой-нибудь расщелине и будем охранять ее. Теперь у нас
действительно не остается времени, чтобы строить еще и кабины.

Они оторвали от трубы водяной бак. Зеленый шар еще приблизился, за
ним по пятам следовала полоса тумана. Потом туман вдруг изогнулся...

- Появилось пять человек, - сказала Дебби. - С крыльями. Джунгли
уходят.

Сопло и бак, медленно вращаясь, плыли над корой. Бус оглянулся.

- Они направляются к Наросту.

- Мы не можем позволить, чтобы они забрали весь наш металл! -
воскликнула Дебби.

- Ну, на самом-то деле, это мы позволить можем, - откликнулся Бус.
Взмахивая крыльями, он толкал трубу перед собой. Карлот и Дебби подлетели
к нему, чтобы помочь. - Может, с помощью ГРУМа нам еще как-нибудь удастся
вернуть его. Если же нет... Что ж, чтобы добраться до Сгустка, нам Нарост
не требуется. А вот эти пятеро охотятся уже за нами.

Бревно плыло далеко на востоке, постепенно приближаясь к кромке
бушующей бури. Разер первым заметил неладное, даже раньше Джеффера -
какая-то тень промелькнула на фоне сияющего Солнца.

Джеффер развернул корабль. ГРУМ перепрыгнул через вершину внешней
кроны и помчался вдоль восточной стороны ствола. Показался док:
зазубренный по краям четырехугольник обнаженной древесины. Разера бросило
вперед - это включились передние двигатели; позади него тяжело плеснулась
вода. Струйки ее потекли вдоль стен ГРУМа, медленно пробираясь вперед. Да,
к этому он никак не мог привыкнуть.

- А где же ракета? - В голосе Клэйва проскользнули изумленные нотки.

Там, где раньше стояла ракета, теперь было пустое место.
Подождите-ка... Немного дальше, вдоль ствола, плыл какой-то
бледно-коричневый шар - сопло. А сразу за ним - еще один эллипсоид, весь
окутанный тросами. Но где Карлот? Где все остальные?

- Что здесь произошло? - снова спросил Клэйв. - Что-нибудь
взорвалось?

Костра, вроде бы, пока не разводили. Разер видел только черное
пятнышко кострища, на котором готовили еду. Все вещи вокруг него лежали
нетронутыми.

- Обыскать все дерево мы не можем, - сказал Джеффер. - Где сейчас
Солнце? Почти на востоке. Кенди не будет еще день.

- Полетели к внутренней кроне, - предложил Разер.

- Но почему именно туда? - недоуменно взглянул на него Джеффер.

- Так, есть одна догадка.

В прошлый период сна туда уходила Карлот. Джеффер развернул ГРУМ,
направил его нос на Вой и запустил двигатели. Они медленно пошли вдоль
коры. Дерево со всех сторон окутал туман. Джеффер быстро нажимал на
какие-то кнопки.

- Вот, - внезапно произнес он. - Пять человек.

В окне отразилась какая-то абстракция - оранжевые пятна на
красно-черном фоне.

- Мы видим тепло их тел, - пояснил Джеффер. На мгновение вернулся
нормальный вид - скользящий вдоль черной коры туман. Затем вновь появилась
красно-черная картинка. - Помните, Бус что-то говорил про счастьеногов?

- Найди наших людей, - попросил Клэйв.

- М-м-м... Вот они. - Три оранжевых пузыря, выстроившиеся в линию.