Чтение 35–й страницы книги ~Дымовое кольцо~

- А почему они не впустили нас внутрь?

- Запрещено. Никто не знает, что находится внутри судов Флота, -
ответила Карлот. - Мы даже всей команды не видели, в этом я уверена.
Разер, я заметила, как ты смотрел на эту, м-м... рыжеволосую...

- Она выглядит не такой высокой, как все остальные, - чуть-чуть
покривив душой, признался Разер. - Я имею в виду, это удивительно, она
такого же роста, как и я. Марк никогда не казался мне низкорослым.

Карлот, вроде бы, немножко расслабилась.

- Да нет. Он просто был больше тебя, когда ты рос.

Уилер повернул сопло на десять градусов влево. Судно, брызгаясь
пламенем, завертелось вокруг своей оси. Он двинул сопло немного вправо,
вращение тут же замедлилось, и "Гиросокол" остановился. Он причалил в
каких-то ста метрах от выпуклости на стволе.

- Бандиты почти оторвали его, - заметил Уилер.

Бус кивнул.

К Наросту с ними направились те же четверо членов команды. Трое сразу
принялись изучать слой коры, наросшей на болванку металла, и порубленное
мачете дерево вокруг него. Четвертый же подошел к Разеру.

- Старшина Уилер сказал, что у тебя могут возникнуть некоторые
вопросы ко мне, - сказала Босан Мерфи.

На самом-то деле Разер даже не думал присоединяться ко Флоту. Но
вслух он решил этого не говорить.

- Я слишком мало знаю, чтобы задавать хорошие вопросы.

Она очаровательно улыбнулась:

- В таком случае задавай плохие. Я не возражаю.

- А что такое вакуумные костюмы? И почему они так важны?

- Они были сделаны еще древней наукой, им столько же лет, как и
Библиотеке. И они неуязвимы, - сказала она. - Высший боевой ранг - это
ранг Хранителя, все, обладающие им, имеют право носить вакуумные костюмы.
Всего должно быть девять Хранителей. Нас сейчас восемь. Вот... - Она
показала на свой шлем, провела по пластинам... Костюм очень похож на эту
форму, только он сплошной. Сначала ты достигнешь положения Петти - и все
потому, что у тебя подходящее телосложение, - а потом пройдешь проверку,
подходишь ли ты под вакуумный костюм.

- А ты подходишь?

- Не знаю. Пока я до этого еще не дослужилась. - Она печально
взглянула на свою выпирающую грудную пластину. - Очень может быть, что я
не подойду им. Но мой ранг, равный рангу Старшины, все равно останется за
мной. Понимаешь, ты должен приобрести какой-то опыт, тебя должны обучить
всему. Это немного легче, когда у тебя подходящее телосложение.

- В чем же состоит обучение?

- Тебе придется пройти через комплекс упражнений. Ты, может, думаешь,
что сильный - ведь ты обитатель дерева? Я вижу, у тебя есть мускулы. Но
Старшина Уилер тебя запросто в узел завяжет. А после того как пройдешь
обучение, ты сможешь побороть его. Я, например, уже могу, а ты еще сильнее
меня. Ваши люди используют полярные координаты, чтобы определять свое
местоположение?

- Нет.

- Тебя этому научат. Ты познакомишься с системой счета, если еще ее
не знаешь...

- Я умею считать.

- Ты узнаешь, как работает ракета, не обычная, паровая, а ракета
Флота. Вместе с тем тебя научат повиноваться. Офицер выше рангом прикажет
тебе лететь, и ты полетишь, с крыльями или без них.

Это звучало не очень заманчиво.

- А куда летают суда Флота?

- М-м-м... Ты откуда?

- С Дерева Граждан. Немного западнее Сгустка.

- Вряд ли ты тогда сможешь посетить свою семью. Мы не так часто
встречаемся с обитателями деревьев. Мы посылаем суда за пределы Сгустка,
но довольно редко, и никогда не заходим дальше чем на пару тысяч
километров. Большей частью курсируем внутри самого Сгустка. Ну, собираем
налоги...

- Ага.

- Сражаемся с дикой жизнью. С темными акулами и прочими. Когда
граждане натыкаются на гнездо бурильщиков или медовых шершней, они зовут
нас, и мы выжигаем его.

- И триад тоже уничтожаете?

- О нет, они быстро учатся. Они никогда не нападают на нас. Некоторые
из них очень похожи на нас. Есть такой парень, Икзек Мартин, так он с
помощью триад охотится на меч-птиц. Никто не знает, насколько они
действительно разумны, но их можно обучить кое-чему.

- А почему вы сжигаете медовых шершней? Бус сказал, они очень ценны.

Улыбка мигом исчезла с ее лица.

- Мед - это контрабанда. Положи себе на язык кусочек величиной с
ноготь, и тебя посетят чудесные сновидения. А потом тебе будет не
остановиться. Немного переборщишь - и умрешь в экстазе. Некоторые люди
готовы хорошо платить за него.

@Мед - это самоубийство@. Разер тогда не понял, что Бус сказал это в
переносном смысле. Он обдумал ее слова и произнес:

- Но это им выбирать...

Она покачала головой:

- Не я принимаю решения. Потом существуют еще детективный отдел,
отдел по контролю за бунтами, отдел спасательных работ. Вообще-то, строгой
специализации у нас нет. Ты всему научишься, но перво-наперво надо
научиться управлять судном.

- А что происходит с теми, кто не оправдывает ожиданий? Мерфи, что
будет, если карлик вдруг не сможет дальше учиться?

- Ничего не будет. Их исключают из Флота. Они становятся наемными
рабочими или начинают свое дело: например, ныряют в Тьму за веерными
грибами или идут в лесорубы. Дьявол, что делать лесорубу, если у него
что-то не получается? - Она пристально посмотрела на него. - А в чем дело?

- Вот это меня больше всего и беспокоит. Здесь очень много людей, но
и очень много места для них, да? И если ты не умеешь охотиться или
выращивать земножизненные культуры, то просто пробуешь свои силы в
чем-нибудь еще?

Мерфи весело кивнула:

- Следующий вопрос?

"Если я все-таки вступлю во Флот, мы будем видеться друг с другом?
Можно я буду называть тебя Сектри?"

- Спасибо, Босан.

- Не за что, - ответила она, взлетела в воздух и поплыла вдоль коры к
Уилеру, вынырнувшему из-за Нароста.

- А он не маленький, - крикнул Уилер, - Бус Сержент, ты добыл себе
целое состояние.

- Во всяком случае, это покроет мои убытки. Прежде всего я заново
отстрою "Бревноносец".

- Да... Что ж, я видел достаточно. Восемь тысяч тонн или около того.
А эти надпилы на металле...

- Мы отпилили несколько пластин, чтобы сделать поддержку для углей.
Получилось лучше, чем я ожидал. Хорошая замена проволоке, да и пила ничуть
не пострадала.

Уилер удовлетворенно кивнул:

- Вас подкинуть на корабль?

- Нет, надо как-нибудь прикрыть Нарост, прежде чем мы доберемся до
Рынка.

- Думаю, тебе не стоит беспокоиться. Как такое украдешь? Ведь его
даже с места не сдвинуть!

- А пилы... Хотя, может, вы и правы.

"Гиросокол" выпустил струю пара и направился в глубины Сгустка. На
его носу что-то замерцало.

- Вызывает базу, - пояснил Бус. - При помощи зеркал они могут
направить свет Воя на любое расстояние.

- А в чем дело? - спросил Клэйв.

- Уилер считает, что я отпилил не только те пластины для коробки, но
еще и припрятал какую-то часть. Он будет следить, не продам ли я ее на
черном рынке. Он прямо сейчас мог бы купить Нарост, но думает, что, если
немного выждет, я предложу ему более выгодную цену. Через несколько дней
после того, как мы войдем в док, я получу предложение. Цена будет
мизерной, поэтому я немного подниму ее, а потом отдам сразу весь Нарост,
чтобы больше не возиться с этим металлом.

- А что нам делать сейчас, Бус? Джеффер, наверно, там с ума сходит,
почему мы не отзываемся.

- За нами все еще следят.

"Гиросокол" к этому времени превратился в крошечную точку. Его
паровой шлейф разносило ветром.

- Они все еще видят нас? - спросил Клэйв. - У них что, есть что-то
вроде окон ГРУМа?

- У них есть специальная коробочка, которую они прижимают к глазам.
Клэйв, надо придумать, как замаскировать этот огромный кусок металла.

Все члены команды "Бревноносца" столпились вокруг Нароста,
рассматривая его со всех углов так, будто действительно существовал
какой-нибудь способ спрятать эту чудовищную болванку посреди голого
дерева. Солнце миновало зенит и скатилось к северу от Воя.

Наконец Дебби сказала:

- Бус, ты повидал куда больше деревьев, чем любой из нас. Какая штука
может оставить на дереве такой вот след?

- Ну, что-то врезалось в ствол... Может, камень, не обязательно
металл. Я уже встречался с такими дырами, внутри которых ничего не было,