Чтение 47–й страницы книги ~Дымовое кольцо~

Флот?

- Не совсем. Например, они бы не взяли Карлот, из-за ее ног. А так...
В принципе, любой дикарь может вступить во Флот, только он никогда не
поднимется выше Пилота первого ранга, и они долгое время будут
присматриваться к нему, отслеживать каждый шаг. Флоту требуются верные,
преданные люди. Еще они отдают предпочтение мужчинам, но тебя, к примеру,
во Флот не возьмут, потому что ты слишком стар, чтобы обучать тебя.

- Верные, преданные люди?

- Если ты сохраняешь верность своему племени, это означает, что ты
предаешь Флот. Флот превыше всего, здесь даже семья отходит на второе
место.

- Если Разер все-таки вступит во Флот, сможет ли он потом оттуда
уйти?

Бус задумался:

- Вот это в точку. Было бы очень... неплохо, если бы Разер все-таки
послушал Старшину Уилера и явился к нему. Разер, Флот может как-нибудь
надавить на меня, чтобы я уговорил тебя поступить к ним на службу. Им
нужен Нарост, но они могут затянуть процедуру, а кроме того, нам не стоит
привлекать к себе излишнее внимание со стороны Флота.

- Ни в коем случае, - сказал Клэйв.

- Но когда Уилер побеседует с тобой, он может решить, что ты просто
не подходишь для службы. Я помогу тебе подстроить все так, чтобы он как бы
сам пришел к такому решению.

- Он может выйти оттуда и позже, - вмешалась Карлот. - Разер, мой
двоюродный брат Грэг говорит, что с людьми на Базе сначала обращаются как
с какими-то разморами, но через некоторое время они вдруг начинают считать
себя гораздо выше остальных граждан. Они и в самом деле считают себя лучше
нас, и во Флот первого попавшегося не берут. А если хочется уйти, просто
надо сделать что-нибудь не то. Или заболеть и долго притворяться больным.
Обитатели деревьев часто начинают болеть, когда прилетают в Сгусток.
Больных мигом вышвыривают оттуда.

- Ты думаешь, мне действительно стоит попробовать поступить туда?

Она грустно пожала плечами:

- Дело твое.

- Было бы совсем неплохо, если б он сумел подобраться к Библиотеке, -
заметил Джеффер.

Бус покачал головой:

- Ни один карлик не может подняться выше Хранителя, если только он не
офицер с самого рождения, да и то... К примеру, Уэйн Микл - офицер и
вместе с тем карлик. Но он им нужен как Хранитель, поэтому он никогда не
сможет подняться рангом выше. Хранитель - это самый младший ранг из тех,
кто обладает доступом к Библиотеке, да и то Хранители не могут ею
пользоваться, потому что их не учили читать. А до Хранителя, Разер, тебе
еще служить и служить.

- Но все-таки он может добраться до Библиотеки, - уцепился за его
слова Джеффер. - И Разер уже умеет читать, а я могу научить его обращаться
с пультом управления ГРУМа!

Разер почувствовал, что его постепенно загоняют в тупик. Он знал, как
надо говорить с Джеффером-Ученым, но попробуй поспорь с дверью!

- Не хотелось бы упускать такую возможность, - сказал Клэйв. - Разер,
ты против. А что думают остальные? Дебби?

- Такое впечатление, что мы продаем его, как какого-то размора. Я
против.

@Спасибо, Дебби!@

Клэйв удивленно воззрился на нее.

- Разер, это действительно так? - обратился он к Разеру. - Я так не
считаю. Мы сейчас просто говорим...

- Но им ведь понадобится его преданность, стет, Бус? Они занимаются
этим делом на протяжении вот уже четырехсот лет, - возразила Дебби. - И
вполне может получиться так, что им все-таки удастся превратить его в
преданного поборника Флота...

- Древесный корм, Дебби, - обрубил Клэйв. - Лондон-Дерево столько же
лет держало у себя разморов. А когда им представилась возможность
вырваться на свободу, они, не задумываясь, ринулись за нами!

- Но не все, Клэйв!

- ...Понятно. Бус?

- Мы говорим о власти, о той власти, которой обладает Флот, а это
палка о двух концах. Вступи Разер во Флот, к Сержентам сразу начали бы
относиться более дружелюбно и снисходительно. Я бы своего сына отдал во
Флот.

- Карлот?

Она заговорила с Разером, а не с Клэйвом:

- Если только ты сможешь это выдержать. Вспомни, что я говорила о
Базе. Они мигом прищемили хвост Грэгу... Но ты сильнее, чем Грэг. Ты жил
на дереве и сможешь им кое-что показать.

- И мы знаем, что ты влезешь в серебряный костюм, - добавил Бус. -
Даже Босан Мерфи этого пока не знает.

- Мне страшно.

Клэйв просто кивнул, зато Джеффер зарычал:

- Да ладно тебе, Разер! Мы уже здесь! Раньше надо было пугаться, на
Дереве Граждан. - Пауза. - Чего ты боишься?

- Все это так странно, незнакомо. - Разером вдруг овладела безумная
тоска по дому. Этот деревянный дом, углы...

- И так будет дальше. Тебя об этом предупреждали.

- Ученый, я прилетел сюда в поисках чего-то неведомого, незнакомого.
И меня бы сейчас здесь не было, будь Сгусток похож на Дерево Граждан...

- Тогда...

Но теперь Разер нашел нужные слова, и его уже было не остановить:

- Я последовал за вами сюда, но смысл заключался в том, что я
столкнусь с Адмиралтейством, окруженный своими друзьями, старшими
товарищами! Моими и моего отца. Мы что, все сейчас ринемся вступать во
Флот? Может, вы это имеете в виду?

- Джеффер? - спросил Клэйв.

- Я полностью за, - отозвалась дверь, - но парнишка в чем-то прав.
Это он рискует, не мы.

Разер еще не закончил:

- Вы просите меня принести ложную клятву. Я вовсе не хочу клясться в
своей верности Флоту, потому что это неправда. Вы бы меня туда не
посылали, если б не знали наверняка, что я останусь верен Дереву Граждан.

Ни у кого не хватило духу возразить ему.

- Скормите все свои тайны дереву. Я не буду вступать во Флот. Но я
могу пойти и поговорить с Уилером, если вы считаете, что это чем-то
поможет. Это я сделаю.

- Я пойду с ним, - твердо заявила Дебби.

- А ты, Бус, еще учишь меня тому, что прилично, а что нет.

Бесконечное уныние охватило его. Его отвергли все его друзья, кроме
Дебби, даже Карлот хотела, чтобы он убрался подальше. Из-за этого Раффа
Белми.

Глава восемнадцатая

ШТАБ

~Говорит Джеффер-Ученый. Кандидатов во Флот признают негодными к
службе, если они страдают какими-нибудь болезнями, ненадежны, легко
теряются, меняют точку зрения или служат чему-то еще, кроме дела Флота.
Кроме того, у них могут быть неприемлемые мотивы для вступления во Флот.
Если кандидата сопровождает член семьи, это означает, что кандидат
колеблется и нуждается в тщательном наблюдении.

Подходящие кандидаты, по-видимому, должны обладать прямо
противоположными характеристиками. Информация получена от Буса и Карлот
Сержентов.

С кассет Дерева Граждан,

год 384-й, день 2050-й~

Штаб размещался в коротком, раздавшемся в стороны цилиндре. Глаза у
Разера снова начали слезиться, все вокруг расплывалось и двоилось. Края
здания были сделаны из темного дерева. Вдоль ближней к ним поверхности
грязного серого цвета со множеством дверей, платформ, лебедок, мотков
тросов шла какая-то широкая мерцающая полоса, очень похожая на кусок
корпуса ГРУМа. У цилиндра висели две ракеты. Третью, побольше, вводили
сейчас в специальное отверстие для сопла.

Дебби оглянулась. Разер остался далеко позади. Когда она тоже
остановилась, порыв ветра ударил в крылья и завертел ее. Она вздохнула и
полетела назад, к Разеру.

- Если б только я могла тебе чем-нибудь помочь, - сказала она.

Разер издал натянутый смешок:

- Я сам на это пошел. Дебби, ты летаешь лучше меня.

- Я наблюдала за командой, когда мы летели к Рынку. Надо взмахивать
ногами равномерно. Нельзя слишком усердствовать. Если ты будешь махать со
всей силы, твои крылья просто прогнутся и далеко ты не улетишь.

- Просто нужны ноги подлиннее.

- Можно сделать крылья подлиннее, вот это действительно поможет тебе.
Попробуй еще крылья Флота. Ну, о какой там двери говорила Карлот?

- Не знаю. Давай наугад.

- Нет. Я...

- Дебби, выбирай первую попавшуюся. Я совсем не возражаю, если Уилер
подумает, что я заблудился.