Ларри НИВЕН

ЗАНОЗА

В моей комнате кто-то был.

Наверняка кто-нибудь из парней Синка. Вот глупец. Уходя, я выключил
свет. Теперь же под дверью виднелась светлая желтая полоска.

Он прошел внутрь не через дверь - все положенные мной ниточки были на
месте. Оставалась пожарная лестница а окном спальни.

Я вытащил пистолет, сделал шаг назад, чтобы создать себе простор для
маневра. Затем - я так часто практиковался в этом, что, наверное, свел с
ума администрацию дома - ударом ноги распахнул дверь и одним выверенным
броском ввалился в комнату.

Ему лучше было бы притаиться за дверью, или присесть на корточки
позади стола, или, наконец спрятаться в стенном шкафу, прижавшись глазом к
замочной скважине. Вместо этого он расположился прямо посреди комнаты, и к
тому же совсем не в ту сторону смотрел. Он едва начал оборачиваться, как я
уже засандалил в него четыре реактивные гиропули. Я даже заметил, как
дергалась его рубашка, когда ее пронизывали пули. Одно отверстие
образовалось чуть повыше сердца.

С ним было покончено.

Я даже не удосужился полюбоваться падением его тела, а короткими
перебежками, низко пригнувшись, пересек всю комнату и повалился на пол за
диваном. Он мог быть не один. Здесь могли оказаться и другие. Если бы хоть
кто-нибудь из них притаился за диваном, он бы тут же меня и прикончил, но
там никого не было. Я быстро пробежал взглядом вдоль стены за собою, но
там нигде нельзя было спрятаться. Тогда я замер в ожидании, тщательно
прислушиваясь.

Где же остальные? Тот, кого я пристрелил, никак не мог заявиться в
одиночку.

Я уже давно стоял поперек горла Синку. Посылая своих головорезов в
засаду на меня, он должен был объяснить им, на что они идут. Но тот,
которого я пристрелил, не успел даже уразуметь, что он побывал в деле.

- Почему вы сделали это?

Невероятно, но голос исходил из самой середины комнаты - оттуда, где
я оставил без внимание рухнувший на пол труп. Я отважился на то, чтобы
бросить быстрый взгляд в ту сторону и тотчас же снова спрятал голову за
диван. Вот что запечатлелось на сетчатке моих глаз в результате такого
моментального фотоснимка: он даже не пошевелился, крови на нем не было, не
увидел я и пистолета, правда правая его рука не попала в поле моего
зрения.

Пуленепробиваемый жилет? Ребята Синка не имели обыкновения прибегать
к такого рода защите, но иного ответа никак не могло быть. Я резко
выпрямился и выстрелил, целясь ему между глаз.

Пуля начисто уничтожила правый его глаз, прошив череп меньше, чем в
дюйме от него. Страшно было глядеть на то, что я сделал. Я снова нырнул
под прикрытие дивана и попытался успокоиться.

Никаких звуков. Как и никаких признаков того, что он здесь не один.

- Я спросил, почему вы сделали это?

Некоторый оттенок любопытства придал особое своеобразие его
пронзительному голосу. Он продолжал стоять не подвижно, когда я
выпрямился, а в голове его не было никаких отверстий, на лице как ни в чем
не бывало располагались оба его глаза.

- Почему я сделал - что? - ошеломлено переспросил я.

- Почему вы сделали во мне отверстия? Я вам очень благодарен за эти
сувениры из металла, разумеется, вот только...

Он неожиданно замолчал, как будто выболтал слишком много и понял это.
Но меня сейчас беспокоило совсем иное.

- Здесь есть еще кто-нибудь?

- Только мы двое. Я прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение и
компенсирую это...

Тут он снова осекся и переменил предмет разговора.

- Кого же это вы здесь ждали?

- Парней Синка. Как я полагаю, они все еще разгуливают на свободе.
Ребята Синка очень хотят делать отверстия во мне.

- Почему?

Неужели он настолько глуп?

- Чтобы вывести меня из игры! Чтобы убить меня!

Поначалу он изумился, затем пришел прямо-таки в бешенство. Он
настолько взъярился, что едва не захлебывался.

- Меня должны были проинформировать! Кое-кто должен понести
ответственность за такую вопиющую халатность!

- Тише, тише. Я сам виноват. Я посчитал, что вы на стороне Синка.
Выходит, я зря в вас стрелял. Извините.

- Ничего страшного.

Он улыбнулся, успокоившись так же мгновенно, как и разбушевался.

- Но я испортил вам костюм... - испытывая чувство неловкости,
продолжал я.

Его пиджак и рубашка были изрешечены, однако крови не было.

- Только вот кто ВЫ?

Росту он был не более ста шестидесяти сантиметров - такой невысокий
толстячок в старомодном коричневом костюме, с застежкой на одну пуговицу.
На лице у него не было ни единой волосинки, не было даже ресниц. Как и
бородавок, морщин и каких-либо особых примет. Это был один из тех парней,
у которых все гладенькое и кругленькое, как будто создатель не позаботился
о том, чтобы снабдить их лица характерными чертами.

Он развел руками, явив моему взору аккуратно наманикюренные ногти.

- Такой же человек, как и вы.

- Псих!

- Полегче, - огрызнулся он сердито. - Просто бригада, ответственная
за предварительно обследование, схалтурила, выполняя свои обязанности.

- Вы... марсианин?

- Никакой я не марсианин! Я... - тут он издал булькающий звук, как
будто захлебываясь, - а еще я антрополог. Так это у вас называется. Я
прибыл сюда изучать вашу породу.

- Вы - из космоса?

- Из него самого. Азимут и расстояние, разумеется, являются тайной.
Сам факт своего появления здесь является тайной.

Он сильно нахмурился. Лицо его, скорее всего, представляло из себя
резиновую маску, правда очень неумело выполненную.

- Я никому не проболтаюсь об этом, - заверил его я. - Только вот
явились вы сюда не совсем подходящее время. Синк в любую минуту может
вычислить, кто сел ему на хвост. И тогда он займется мной. И это прибежище
всякого хлама станет эпицентром таких событий, о которых даже страшно
подумать. Так что, хоть и приятно мне ваше общество, но нам надо поскорее
расстаться. Никогда прежде не доводилось встречаться с... кем бы вы там на
самом деле ни были.

- Я тоже обязан прекратить эту встречу, поскольку вам теперь
известно, кто я на самом деле. Только сначала расскажите мне о вашей
междоусобице. Почему Синку так хочется делать отверстия в вас?

- Его полное имя - Лестер Данхэвен Синклер третий. Он заправляет всем
рэкетом в этом городе. Послушаете, у нас достаточно времени для того,
чтобы выпить - не возражаете? У меня есть виски, портвейн...

Он вздрогнул.

- Нет, благодарю вас.

- Чуть-чуть, чтобы вы чувствовали себя посвободнее. Я был несколько
раздражен его отказом.

- Тогда, пожалуй, я приму более удобную для меня форму, пока вы
будете пить... то, что вам больше нравится. Не возражаете?

- Как вам будет угодно.

Я прошел к бару и налил себе виски и воды из крана. В большом
многоквартирном доме царила полнейшая тишина. Меня это нисколько не
удивило. Я здесь вот уже несколько лет, и другие жильцы за это время
научились порядку. Когда начинали говорить пистолеты, они прятались у себя
под кроватями и не высовывались.

- Вас это не шокирует?

Мой гость казался обеспокоенным.

- Если вам станет неприятно, то, пожалуйста, сразу же об этом
скажите.

И он... начал таять. А я стоял с картонным стаканчиком в руках и,
выпучив глаза, смотрел на то, как он вытекает из своего костюмчика на одну
пуговку и принимает компактную форму наполовину спущенного серого
огромного мяча, какой любят катать на пляжах.

Я пропустил первую чарку и налил еще, на этот раз не разбавляя водой.
Руки у меня однако совсем не дрожали.

- Я частный детектив, - сообщил я марсианину.

Он извлек из себя нечто, хитрым образом завитое. Я решил, что это
ухо, и продолжил.

- Когда примерно года три назад здесь впервые объявился Синк и начал
прибирать к рукам остальных рэкетиров, я предпочел не становиться у него
на пути. Пусть им лучше занимаются слуги закона, так я решил. Тогда он
купил этих слуг, но и тут я нисколько не возражал. По характеру своему я
не Дон-Кихот.

- Дон-Кихот?

- Голос его изменился. Теперь он был каким-то утробным, в нем
явственно слышалось урчание, напоминавшее бульканье кипящей смолы.

- Так вот, я старался держаться подальше от Синка, но ничего из этого
не вышло. Синк велел убить одного из моих клиентов. Фамилия его -