пушистых спутников. Некоторые глухо зарычали, словно учуяли опасность,
гораздо большую, чем жабы-ящерицы. Коот-инструктор послал мысль о
необходимости крайней осторожности. Джим понял, что им должны показать - с
расстояния - то, что считается самой большой опасностью на Зимморре. Этого
полета все вообще боялись, но необходимо показать новичкам, чего следует
остерегаться.
Коот-инструктор закрыл свое сознание, предоставив всем размышлять об
увиденном. Как будто сосредоточил всю силу своей мысли на необходимости
безопасно пролететь - и вернуться.
выше и выше, напоминая гигантскую лестницу, пока не оказались в настоящих
горах. Джим знал, что у него и Элли нет острого кошачьего зрения, и гадал,
увидят ли они опасность.
на восток. Внизу показалась река, и дети увидели крупных травоядных
животных. Кооты не обращали на них внимания. С точки зрения коотов, они не
обладают разумом - только инстинктом.
руку, неожиданно удивленно воскликнул:
прямоугольные сооружения. Слишком правильные, чтобы не быть созданием
разумных существ.
не такие сооружают роботы. Большие, не меньше тех, что у него на родине.
и начал удаляться, почти бежать, назад, в том направлении, откуда они
прилетели.
думаю, чтобы его построили кооты. Может, здесь все-таки есть люди, такие,
как мы.
если там есть люди, почему ты хочешь к ним? Кооты считают их злыми, значит
так оно и есть.
забыл ощущение страха и отвращения, которое послал коот-инструктор, когда
флаер пролетал далеко от башен. Но не мог забыть увиденного, несмотря на
все предупреждения. Он хочет знать! Настоящий город - а кто его построил?
Где теперь его строители? Почему кооты так ненавидят и боятся их?
Он быстро повернулся. У двери стояли Мер и Тиро. На этот раз Джим забыл об
осторожности.
инструктору-кооту. - И...
Сел, Мер рядом с ним. Оба повернулись спинами к учебному экрану, смотрели
в глаза детям.
полной силы. - Если флаер слишком приближается к нему, оно притягивает
коотов и машину, и они больше никогда не возвращаются.
живет? Люди... как мы?
удар. И понял, насколько уязвимы они с Элли Мэй. Это мир коотов. Они
управляют роботами, они мысленно связываются друг с другом. Допустим...
допустим, Мер больше не будет управлять пищевой машиной. Они с Элли тогда
умрут с голоду. Потому что как ни старались, так и не сумели передать
мысленный приказ ни одному роботу, ни одной машине, которыми легко
управляли кооты.
угрожающей. - Вы тянетесь к запретному, не думая, что может из этого
получиться. Хорошо, я расскажу тебе об этой ловушке и о ее строителях, и о
Катене, который узнал, как коотам стать тем, кем они стали: звездными
путешественниками, хозяевами своего мира и других миров - со временем. -
Тиро помолчал, его зеленые глаза полузакрылись, он обдумывал свой
мысленный рассказ.
Зимморры. Но даже тогда мы были собственными хозяевами, мы знали мысли и
желания друг друга. И потому, в отличие от "людей", как ты их называешь,
мы могли пользоваться логикой, а не выпускать когти и оскаливать клыки при
несогласии. Мы не похожи на орргов, которые живут в болотах и охотятся на
неосторожных, не похожи на пернатых и чешуйчатых, не похожи на травоядных,
которые знают только голод и жажду и большую часть жизни проводят,
удовлетворяя свой аппетит.
Но мы научились действовать вместе, а не против друг друга, мы не
позволяли жадности разделить нас.
приостановился. - Они были разумны, и потому мы могли читать их мысли,
хотя для этого требовались большие усилия. Они, однако, наши мысли
прочесть не могли. Они были... - Джиму показалось, что Тиро критично
разглядывает его, - они были внешне похожи на вас и обладали даром,
которого не было у коотов. Их верхние лапы напоминали ваши, имели то, что
вы называете "пальцы". Они могли держать предметы, подчинять их своей
воле, а мы не могли.
закрыты. Вы умеете скрывать свое зло за словами и считаете, что другие не
узнают, что вы на самом деле думаете. Хси были такими же. Но если посылать
мысли они не умели, у них были другие средства познавать и учиться.
боялись их неустойчивости, неожиданных взрывов эмоций. Другие считали, что
мы должны объединиться с ними и тогда сумеем научиться обороняться от их
орудий. Но даже эти кооты опасались, и не без оснований, доверять хси. Но
все были согласны, что за хси надо внимательно наблюдать, чтобы они,
сражаясь друг с другом (а они, подобно вам, людям Земли, вечно ссорились
друг с другом), не уничтожили и весь этот мир.
возраста взрослых коотов. Их подкинули хси, они им понравились, и хси
поселили их в своих домах. Но кооты давали клятву не открывать хси наших
тайн - умения общаться мысленно.
когда они поднялись в небо, а потом и в космос. Но всегда в них оставался
этот порок - они не могли по-настоящему общаться друг с другом, и потому
их дружба никогда не была глубокой.
И хотя мы тогда этого не знали, у него выработался новый интерес, не
свойственный нашему племени, - интерес к машинам, которые работали на хси.
И в сознании тех, кто за ними присматривал, он читал все, что его
интересовало.
друг среди хси, по имени Киндарт; он был один из тех, кого хси посылали к
звездам. И Катен путешествовал с ним и посылал нам много ценнейшей
информации; она нам очень пригодилась, когда мы сами вышли в космос.
отличался от других хси, в ограниченной степени ему была доступна посылка
мысли. И Катен начал работать с ним, чтобы освободить хоть часть закрытого
мозга Киндарта. Он надеялся - а Киндарта он считал почти родичем, - что
среди хси могут отыскаться и другие, подобные ему, и мы сможем в
дальнейшем сблизиться с ними.
на Киндарта напало существо, которое несло в своем теле медленно
действующий яд. Катен, как мог, защищал его, но существо ужалило Киндарта,
и тот понял, что больше не увидит родную планету. Но он не хотел, чтобы
Катен оставался в этом свирепом мире. В этом Киндарт оказался подобен нам,
он думал не только о себе и своей боли.
возможности мозга, чтобы общаться с Катеном, учил его, как управлять
роботами, которые будут вести корабль на обратном пути. Поступая так, он
нарушил закон хси: те, кто умел управлять звездными кораблями, клялись
никому не открывать эту тайну, даже своим соплеменникам.
заставляли роботов действовать, и потому они с Киндартом придумали
приспособление, с помощью которого можно было достичь контуров,
управлявших роботами. Киндарт умирал долго, и у Катена была возможность
научиться.
его домой. Но не на то поле, где ждали хси. Нет, они высадился в диком
месте и призвал туда старших коотов. Они поняли, что Катен совершил
великое деяние, потому что Катен мог перепрограммировать роботов на
корабле и других роботов, чтобы они служили нам, как служили хси.
чем хси узнали о случившемся. Для них кооты не отличались от травоядных на
больших равнинах. Но теперь они испугались нас. Они не могли признать, что
Русанов Владислав
Андреев Николай
Глуховский Дмитрий
Прозоров Александр
Каменистый Артем
Бажанов Олег