Если бы не их подготовка наемников, если бы не привычка с детства
переносить жестокие физические испытания, ни один из них не выжил бы. И
так они потеряли около пятидесяти человек, прежде чем добрались до
западных склонов холма. Но теперь уже сам факт, что они спускаются, и
перед ними лежат равнины Тарка, давал им силу и заставлял передвигать
спотыкающиеся ноги. Теперь им, по крайней мере, предстоит сражаться лишь с
одним противником за раз. После сражения за крепость они не видели косов.
Горцы, должно быть, ушли в укрытия на период бурь.
слегка пошатываясь, спускался с гор, довольный, что снег остался позади.
Склоны небольшой долины защищали от ветра, и он прислонился к стене, чтобы
перевести дыхание. Небольшой ручеек тек рядом в юго-западном направлении.
слова. Горы теперь позади, перед ними открывается дорога на равнины.
тянулись до самых оконечностей горных склонов. Среди путаницы гор и
глубоких ущелий виднелись полосы разноцветной растительности. Не было
видно ни дорог, ни других следов цивилизации. Солдаты могли лишь двигаться
дальше на юг, направляясь к долинам Тарка. Кана шел вдоль ручья, так как у
него не было сил выбраться из углубления. Растения разворачивали листья
навстречу солнцу.
выбирался Сунг. При виде Кана его широкое лицо озарилось улыбкой!
что готов был упасть на землю там, где стоял.
настоящей реке!
видели лежащие на дне камни. Да и течение было спокойное, а не такое
бурное, как в горных реках.
улыбаться! - Сунг присел на корточки, пальцем попробовал температуру воды
и быстро отдернул руку. - Холодная...
выскочил кхат и метнулся к реке, поскользнулся на глинистом берегу и упал
в воду. От противоположного берега по воде потянулась какая-то рябь. Кхат
дернулся, до людей донесся крик боли и ужаса. Кровь окрасила воду.
секунд. На камнях дна лежали чисто обглоданные кости.
головами лягушки, но с челюстями хищников, с четырьмя глазами, посаженными
двумя рядами над хищными пастями: в этих глазах-бусинках светился яростный
голодный разум.
от берега, но не возвращались к противоположному берегу. Оставаясь вне
пределов досягаемости, они сосредоточили свое внимание на землянах...
смотрели... ждали...
видели, что случилось с кхатом. То же самое произойдет с любым живым
существом, которое попытается перейти реку, где живут тифы.
скрывается в реке. И не было возможности переправится через реку, которую
они охраняли. Если бы только катушка на Прайме не была так ограничена по
информации! Или у землян бы нашлись друзья среди туземцев, которые служили
бы проводниками.
течению, тифы без усилий поплыли параллельно. Время от времени к маленьким
чудовищам присоединялись родичи, выплывая из тени своих укрытий.
островки, образующие подобие тропы... Переход? Может, сбрасывается
какая-то сеть, мешающая тифам? Мало кто из землян мог бы сделать это.
Проблему придется решать Хансу с группой экспертов по выживанию -
ветеранов, собравших свои знания на сотне различных миров. Может, эти
знания помогут им выжить и теперь. Неожиданно ветер донес знакомый запах,
и они спрятались в кусты.
копья, зато он держал духовое ружье, что означало его ранг: это был
регулярный солдат королевской гвардии, а не какой-то приверженец
провинциального дворянина. Он спешился, осторожно приблизился к воде и
сунул туда рукоять ружья. Он явно знал о тифах.
палочку. Земляне переставали дышать всякий раз, когда на их слишком тонкое
укрытие падал его взгляд. Отойти незаметно было невозможно.
камнем в собравшихся тифов. Все больше и больше рябила вода: у берега
собрались маленькие хозяева реки. Ллор поглядывал на них и время от
времени издавал фыркающий звук, который заменял его расе смех. Но Кана
заметил, что он благоразумно не приближается к воде.
всадников. Впереди скакал туземец в коротком плаще, отороченном мехом
тсора, у него на седле, на специальном насесте, сидела прирученная птица,
похожая на земного ястреба. Это были признаки приближенного самого
гатануса. Среди всадников виднелась закутанная в плащ с капюшоном фигура
вентури.
торговца. К удивлению землян, вентури оказался пленником, и руки у него
были связаны сзади. Ллоры посовещались, их предводитель осторожно подъехал
к самому краю воды и с любопытством заглянул в нее, а солдаты подтащили
пленника к берегу.
торговца и бросили его в поток, где вода уже пенилась от множества
собравшихся тифов.
реку. Земляне принялись стрелять в убийц на том берегу. Пятеро из них
упали, прежде чем оставшиеся побежали под укрытие деревьев. Но ни один из
них не добрался до рощи.
смел взглянуть туда, где упал беспомощный вентури. Смерть в бою - обычное
дело, он привык верить, что и его собственный конец будет таким же. Но
бессердечная жестокость, свидетелем которой он только что был, приводила
его в ужас.
реку.
А по расширяющемуся кругу вокруг вентури плавали животом вверх тифы. Кана
прыгнул на ближайший камень, оттуда на следующий. Из щели между камнями на
него глядел голый ллорский череп. Вентури уже встал на ноги, брел к
песчаному берегу. Мгновение спустя к нему присоединились Кана и Сунг. Кана
достал нож.
связывающий руки пленника.
маскирующий капюшон. Не способный прочесть выражение его лица, Кана не
последовал за ним.
осталось от ллорского дворянина. - Наш враг - твой враг...
спиной и протянул связанные руки. Кана перерезал влажный ремень...
Свободными руками вентури схватил поводья гуена офицера. Отлично
тренированное и поэтому высокоценное животное не убежало с остальными.
Вентури неуклюже вскарабкался в седло. Его голова в капюшоне повернулась к
реке.
Палец, похожий на серо-зеленый коготь, указал на лениво плавающую смерть,
а затем на инертные тела тифов. Когда Кана кивнул, вентури, бросил ему
мешочек, и через мгновение его гуен галопом умчался в лес.
о нем, когда бросили его в воду.
этого средства постоянный, они все еще не пришли в себя?
раскрытыми злобными пастями. И Кана заметил, что другие тифы их избегали.
Мешочек в его руке мог обеспечить орде безопасный проход. Так и
получилось. Белый порошок, брошенный в воду выше по течению, держал тифов
в стороне, пока не прошла вся орда. Солдаты так и не узнали, действует ли
этот порошок: пока они переходили реку, поток бил о камни неподвижные тела
тифов.
его больше заинтересовала ссора между вентури и гвардейцами. То уважение,
которое войска Скоры оказывали торговцам, подчеркивало желание ллоров не
вызывать вражду у своих поставщиков. А теперь один из ллорских дворян
хладнокровно обрек вентури на ужасную смерть. По-видимому, пока земляне
пробивались через горы, соотношение сил изменилось настолько, что ллоры
начали проявлять высокомерное презрение к тем, кого уважали в течение
многих поколений. События свидетельствовали о том, что ллоры пользуются
настолько сильной поддержкой, что считают себя полноправными правителями
Акунин Борис
Корнев Павел
Конюшевский Владислав
Акунин Борис
Афанасьев Роман
Посняков Андрей