новость, лорд. Уничтожьте крепости вентури на побережье - и все ллоры
будут восхвалять вас перед лицом Правителя Ветров. К тому же вас там ждет
богатая добыча. - Вот эта тропа, она проходит по западной части гор. Тут
могут встретиться косы. Но что вам косы? Вы раздавите их так же, как мы
давим жуков фас-фас на дороге. И эта тропа приведет вас прямо к морю у
Поулта. Да будет удачной ваша охота, военный лорд!
воды и воздуха - с этими духами на Фронне полагалось советоваться перед
началом любого важного дела.
которых жители деревни прогоняли перед ним. Он забраковал десять животных,
к удивлению соплеменников, которые собирались в полной мере
воспользоваться невежеством иноземцев: Хансу настоял на том, чтобы за
гуенов заплатить. Вечером корбан задал пир. Он ни в чем не мог отказать
будущим победителям вентури. Отряд наиболее сильных охотников за гуенами
должен был сопровождать землян до самого начала западных гор.
подгонял всех, желая выбраться из опасной равнинной местности, пока их не
выследил какой-нибудь мехский патруль. Наутро третьего дня, когда орда уже
основательно углубилась в горы, они обнаружили, что ллорские проводники
исчезли. Далеко сзади поднялся дым. Охотники подожгли траву на равнине,
чтобы загнать диких гуенов в ловушку.
следы. И снова начался кошмар карабканья и непрерывного тревожного
ожидания нападения. Хотя охотники утверждали, что тропа проходит по самому
краю территории косов, и горцы редко тревожат здесь караваны, уверенности
в мирном переходе не было. И ллоры не смогли ответить на вопрос,
существует ли у торговцев-вентури какой-нибудь договор с горцами-косами о
свободном проезде. Но у землян не было выбора.
с непонятными пиктограммами. И она была вполне пригодна для гуенов.
расставив всюду часовых. Но ночь не была нарушена тревогой, и на вершинах
не было видно сигнальных огней.
одеяло, пытался уснуть. Хансу сидел в ярде от него и слушал доклады
разведчиков.
утверждал, что ими командует Харт Дейвис.
приказ.
оснований не доверять сообщению Миллза, который умирая, добрался до нас -
а если там Дейвис, дело не в одном мехском легионе... Харт Дейвис -
молодой командир. Таким же был и Йорк. Его легион мал, но крепок, хорошо
вооружен, и у Дейвиса отличная репутация. Готов заложить полугодовую
плату, если у него нет в легионе большого количества ветеранов. Как и у
нас. Я вот думаю... - он замолчал.
состоящие из хорошо обученных людей, сталкиваются в смертельной схватке.
Неважно, кто победит. Потери с обеих сторон будут огромные. И много
ветеранов навсегда заснут. Все это приобретало зловещий смысл.
дьяволу плату! Но... у арчей нет ни малейших шансов!
сражаться, - голос Хансу звучал отсутствующе, как будто он размышлял
вслух.
Выбраться из этих проклятых холмов и увидеть вентури. Мы справимся с ними,
сэр.
руками, если корбан говорил правду, и ллоры обратились против них. Их
территория слишком сложна для мехов. Этот Поулт построен на острове у
побережья - голая скала, выступающая из моря. У них свои способы
добираться до берега.
общий враг, то, может, сумеем и воевать вместе. Разошли, как обычно,
разведчиков в горы.
становились все шире, покрывая тропу. Людям приходилось пробивать в
сугробах дорогу для гуенов. Животные гибли: дикие, недавно пойманные, они
были недостаточно крепки, чтобы вынести такие условия. Вторая телега стала
жертвой несчастного случая, и с ней - один из медиков, который не успел
отскочить и упал в пропасть.
немеющими пальцами взводили курки, доставали ножи. Но на сей раз им
пришлось иметь дело не с косами, в с бегущими ллорами, отчаянно
пытавшимися пробиться к равнинам и безопасности. Из-за отчаяния они
безрассудно бросились вперед, пытаясь пробиться сквозь орду.
выстрела. Но она оказалась кровопролитной. Ллоры сражались отчаянно.
раны. Они, больные от усталости, разбили лагерь на краю поля битвы.
Нанесенный ветром снег укрыл павших, и солдатам приходилось все время
следить, чтобы раненые не замерзли насмерть.
губ Мика. - Может, и мы идем прямо в огонь, зажженный другими. Надеюсь,
вентури не подумают, что мы заодно с теми.
назначения, я прислушаюсь, - он чихнул, а потом закашлялся так, что все
его тело затряслось. - Ну, каким раем были казармы! И зачем я только
покинул Секундус?
Неужели он ел когда-то в комнате, где пламенные птицы пели на стенах? Или
это был сон, а этот кошмар - жестокая реальность?
станет таким глубоким, что погребет нас. На следующее утро нас найдут в
прекрасной сохранности и выставят как произведение туземного искусства...
их всегда опасались. Вспомните тот случай со шпионом в Тарке. Мы не
тронули торговцев, даже когда среди них обнаружился ллор, и каравану не
сказали не слова.
Кана. - Они, должно быть, давно ненавидят вентури, и искали случай ударить
по ним. Ты завтра в разведку, Рей?
преследуют неудачи. Пятьдесят потеряны там, двадцать здесь, и столько
раненых...
Пока мы можем ответить...
длинноногий билл!
бы поймать десять-двадцать таких птичек и приручить их, как ллоры
приручают своих ястребов. Они ведь прыгают бесшумно, - он обернулся к
Кану, как к авторитету. - Так ведь? И выпустить их по следу врага. Лучше,
чем мехский танк в такой местности.
темноте показался арч.
Хансу. Слабый голубой ллорский факел бросал причудливые блики на лица
собравшихся. И у одного из них вообще не было лица, только капюшон
вентури.
- Этот подойдет?
поежился под взглядом этих глаз за круглыми отверстиями. Затем торговец
сделал утверждающий знак, более быстрый, чем кивок землян.
возвращается к своему народу, а вы пойдете с ним и попытаетесь наладить
контакт. Нам нужна база - возможность скрыться, пока мы не сумеем
известить Секундус. Используйте все свое умение, Карр. Вы у нас
единственный специалист по контактам. Внушите им, что мы тоже противники
ллоров, как и они. Передайте их предводителю, что сказал вам корбан.
ли Поулт - карта очень не точна, - он помолчал, буравя взглядом Кана. - И
Посняков Андрей
Шломо Вульф
Земляной Андрей
Березин Федор
Афанасьев Роман
Сертаков Виталий