Фронн? Когда на прилавке распростерся спальный мешок, сверкая паучьим
шелком, и другие вещи, аналогичные выбранным Кана, но более роскошные, он
понял, что его догадка верна.
дока. Пока он был один, если не считать какого-то капрала в центре и двух
космонавтов в дальнем конце, занятых работой. Прийти так рано, значит,
проявить себя зеленым новичком, но он был слишком возбужден, чтобы ждать
где-то в другом месте. Без двадцати пять начали появляться его будущие
товарищи по отряду. Еще десять минут спустя они заполнили подвижные
платформы, которые доставили их на грузовой корабль. Сверившись со
списком, судовой офицер пропустил Кана. Через пять минут он уже был в
двухместной каюте, раздумывая, которая же койка принадлежит ему. За ним
глухо прозвучало:
рекрут! Никогда не летал прежде?
входящего.
вещмешок Кана на верхнюю койку. - Убери свои вещи в шкаф! Вон туда! - и
коричневый палец указал на стену каюты.
ее: отодвинулась секция стены, а за ней оказалось углубление. Здесь будут
лежать его вещи. Глубокий звук гонга прервал его исследования. По этому
сигналу ветеран снял шлем и пояс, отложив их в сторону. Кана торопливо
последовал его примеру. Гонг - первое предупреждение...
матрас поддался. Он знал, как переносить ускорение - то был первый тест,
которому подвергались рекруты на тренировках. И он был на полевых маневрах
на Марсе и на Луне. Но это его первый выход в глубокий космос. Он
разгладил мундир и стал ждать третьего гонга, за которым следует взлет.
зарегистрированный полет в Галактику. Но существовали легенды о кораблях,
задолго до этого улетевших от атомной войны и последовавших за ней веков
политического и социального смятения. Они были либо очень отчаянными, либо
очень смелыми, эти первые исследователи, посылая корабли в неведомое, сами
спали, замороженные, и у них был, вероятно, один шанс из тысячи
проснуться, когда корабль приблизится к другой планете. С использованием
галактического овердрайва такой риск перестал быть необходимым. Но не
слишком ли высокую цену заплатили люди за быстрые перелеты от звезды к
звезде.
положения, Кана знал, что не он один недоволен ролью, отведенной землянам.
Что было бы с его расой, если бы ее представители в первом историческом
полете не встретились с устойчивой высшей силой Центрального Контроля? В
соответствии с решением хозяев Галактики, мозг, тело и темперамент землян
соответствовал лишь одной роли в тщательно организованной структуре мира.
Появляющиеся на свет с врожденным стремлением к борьбе, люди должны были
поставлять наемников на другие планеты. Психотехники ЦК считали, что
земляне наилучшим образом подходят для схватки, и поэтому Земля была
обречена на войны. И земляне приняли эту роль из-за обещания ЦК -
исполнение которого отодвигалось с каждым годом - что, когда земляне будут
готовы к вступлению в галактическое гражданство, то оно будет им
предоставлено.
агентов оказались бы справедливыми? Неужели земляне, никем не
остановленные, захватывали бы планету за планетой в своей ожесточенной
борьбе за власть? Кана был уверен, что это ложь. Но сейчас, если землянин
хотел увидеть звезды, если в нем горело стремление к новому и
неизведанному, у него был только один путь - меч солдата.
сопротивляющимся легким. Кана забыл все в отчаянной борьбе за глоток
воздуха. Они стартовали.
осознал свое положение, спутник по каюте уже прикреплял "космические
ноги", приспособленные к низкому тяготению жилых секций корабля. Без
шлема, в полураспахнутой тунике, обнажавшей широкую грудь, ветеран утратил
часть своего пугающего ореола. Теперь он мог бы быть одним из тех
жестколицых инструкторов, которых Кана знал большую половину своей
короткой жизни.
Короткие волосы были пострижены кружком, как предпочитало большинство
землян. Он двигался с кошачьей легкостью, и Кана решил, что не стоит
скрещивать с ним мечи в схватке. Вдруг ветеран повернулся, как будто
почувствовал на себе взгляд Кана.
перебросил ноги через край, прежде чем ответил:
ранг...
звезда мастера-мечника сверкала на тунике. - Назначены к Йорку?
пружинное сидение и сел. - Фронн - не райский сад.
край койки.
чтобы попасть к Йорку, а?
вашу пользу. Ну, например, мечник третьего класса обходится гораздо
дешевле первого или второго. Впрочем, не следует разрушать иллюзии
молодых. Звонок на обед. Пошли?
столовая была буквально заполнена сверкающими знаками отличия высших
рангов. Тяготение было вполне достаточно для того, чтобы сидеть и есть
цивилизованно, но желудок Кана совсем не радовался пище. "А скоро это
ощущение станет еще хуже, - подумал он угрюмо, - когда придется проходить
адаптацию к условиям Фронна перед посадкой." С растущим отчаянием
рассматривал он собравшихся.
находил себе пару, а ему назначал напарника командир - немногие
удовольствия и удобства полевой службы становились сомнительными и даже
опасными. Твой напарник играет, сражается и живет рядом с тобой. Часто
твоя жизнь зависит от его искусства и храбрости - и точно так же, как его
- от твоей. Пары служили совместно годами, переходя из одной орды в
другую. А кто в этой сверкающей толпе выберет в напарники себе зеленого
новичка? Очевидно, дело кончится тем, что его придадут ветерану, который
будет недоволен его неопытностью и неумелостью, и начало у него будет
действительно трудным. Уф, да у него появилась космическая хандра! Надо
подумать о чем-нибудь другом.
и полный событиями, сохранились и дошли до предела в странном пугающем
сне: он бежал изо всех сил по сумеречной местности, стараясь спастись от
красного луча бластера меха. Кана проснулся со сжимающимся сердцем и,
вспотев, лежал в темной каюте.
немало времени, прежде чем он снова сумел заснуть.
было, содержимое его полевого мешка валялось на пустой койке. Внимание
Каны привлек игольный нож в ножнах, гладко отполированный от многолетних
прикосновений к гладкой коже владельца. Его простая ручка была удобна в
работе. А присутствие его среди вещей означало, что Кана делит каюту с
человеком, владеющим самой смертоносной формой рукопашной схватки. Кана
хотел взять оружие, взвесить его в руках, примерить к себе. Но он знал,
что нельзя прикасаться к личному оружию без разрешения владельца. Это
прямое оскорбление, ведущее к "встрече", с которой один из них не
вернется. Кана слышал достаточно рассказов инструкторов, чтобы быть
знакомым с неписанным кодексом.
взглядами стюардов. Потом прошел на прогулочную палубу, где проводили
время солдаты. Здесь играли в карты, и обычная толпа нетерпеливых игроков
окружала доску. Но Триг Хансу не включился ни в одну из групп. Он сидел на
матрасе, скрестив ноги и держа портативный аппарат для чтения, внимательно
всматривался в проекцию.
экран. Он успел разглядеть какую-то местность, угрюмую, темную: поперек
экрана двигались вьючные животные. Хансу, не поворачивая головы, сказал:
подвинулся и дал ему место.
Свержин Владимир
Мурич Виктор
Сертаков Виталий
Василенко Иван
Маккэфри Энн
Черепнин Владимир