вырастает до такой высоты, но деревья странные. Им наверняка по несколько
сотен лет - они заполнили всю долину, верхушки их почти касались наших
ног. Когда-то в далеком прошлом это были обычные саженцы, но достигнув
высоты приблизительно в десять футов, они вдруг резко отклонились вправо
или влево. Развиваясь в новом направлении несколько футов, они снова
устремлялись вверх, и так продолжалось бесчисленное количество раз -
получились такие многоуровневые скрещенные гиганты, а той земли, на
которой они стояли, даже не было видно. Чтобы преодолеть эту долину, нам
придется идти по этим веткам-стволам, как канатоходцам: поскользнешься - и
либо сломаешь себе шею, либо сядешь на кол - вершину растущего ниже
дерева. Я покинул наш наблюдательный пункт.
отражающихся от скал.
мы загородили камнями и протиснулись в нее. Огонь мы решили не разжигать.
Кто знает, чьи глаза увидят костер там, где его не должно быть, и что
может случиться? Мы легли на землю, Каттея между нами, и укрылись сверху
пледами. Если в дневное время горы казались безжизненными, то ночью они
ожили - неожиданно раздался рев снежного барса, упустившего свою добычу,
потом крик совы откуда-то из долины. Но никто и ничто не потревожило наш
сон. Мы часто просыпались, прислушивались, потом засыпали снова - так
прошла ночь. На этой стороне гор она была намного длиннее.
несколько глотков воды во фляжках, которые мы заполнили у горного ручья.
Кемок встряхнул свою пустую сумку.
продвигаться вперед, - заметил он.
последний раз наедался досыта. Это оказалось делом нелегким, так как я
перебивался на сухом пайке с тех пор, как по зову Кемока покинул свой
отряд. Следы какой-либо дичи нам не попадались - лишь снежный барс выл в
ночи, а там, где рыщет этот охотник, должна быть добыча. Я представил
огромный кусок мяса на вертеле, стекающие с него капли жира... И это дало
мне стимул - желание переступить опасную черту и идти в неизвестность...
чтобы в том случае, если кто-либо из нас поскользнется, подстраховать его.
Но переход через эту долину деревьев-уродов не вселял в нас оптимизма.
Нашей целью был не противоположный склон, нам нужно было спускаться вниз,
держа курс все время на восток. Туман по-прежнему застилал все внизу, и
нам оставалось лишь надеяться на то, что там есть равнина. Мне всегда
казалось, что я неплохой скалолаз, но, лазая по горам, я обычно имел дело
с камнем и землей. Теперь же под ногами были раскачиваемые ветром и
прогибающиеся при каждом шаге гладкие стволы деревьев. И пройдя всего
несколько шагов по этому лабиринту, я обнаружил, что кошмарная долина
обитаема.
только что ухватился, внезапно устремилось вниз какое-то крылатое
существо, затем оно снова взмыло вверх и исчезло среди листвы. Каттея
вскрикнула, а меня спасло от падения лишь то, что я держался за верхнюю
ветку. Наше продвижение еще более замедлилось. Три раза мы отмахивались от
этих летающих тварей. Нам пришлось даже сделать крюк в одном месте, когда
мы увидели еще одного обитателя здешних мест - более уродливого -
чешуйчатый, с узким длинным языком, дрожащим в зеленой пасти, кончик
которого разделялся на три части; сам серебристо-зеленый, цвета той
листвы, среди которой притаился, он смотрел на нас немигающими глазами. Не
змея, нет - у него были небольшие конечности и когтистые лапы, которыми он
цеплялся за ствол; тело вытянутое - в нем было что-то зловещее, но он не
причинил нам зла.
от усталости, мы шагнули с неустойчивой ветки на каменистый склон. Каттея,
тяжело дыша, словно подкошенная рухнула на землю. Тела наши горели от
множества царапин и следов хлестких ударов веток. Наша военная форма была
достаточно крепкой, чтобы выдержать такой переход, но платье Каттеи
порвалось во многих местах, а в ее волосах, выбившихся из-под платка,
запутались сломанные веточки.
с ног до головы, и неопределенно улыбнулась. Я оглянулся на проделанный
нами путь.
повисшая над нами, заставила меня повернуться к своим спутникам. Они оба
уставились на меня так, будто я сказал что-то очень важное, сам того не
понимая.
детям, пугают тех, кто не слушается... - возразил я.
Вольте? Ведь до тех пор, пока Корис не нашел Пещеру и его самого, сидящего
там, все считали, что это выдумка, небылицы. И топор Вольта, который Корис
прихватил с собой, разве не из легенды?
им за это золотом и наделяют удачей? А летающие существа, предающие пыткам
тех, кто пытается проникнуть в их тайны? Создания, живущие в сумрачном
подземелье, и заманивающие к себе людей, а люди, похожие на деревья... - Я
вспоминал всякие обрывки из старых сказок, от которых становилось то
смешно, то так страшно, что мороз пробегал по коже. Их рассказывали,
собравшись у камина, в замке.
вероятно имеют под собой реальную основу.
покое, - проворчал я. - А то будут мерещиться за каждым кустом всякие
призраки!
напоминала старые предания и легенды. Ведь Вольт оказался не выдумкой, а
реальностью - Корис доказал это. И чем дальше мы углублялись в эту страну,
тем чаще вспоминались фантастические существа из детских сказок.
оставался изрезанным. Главное сейчас - найти воду. И хотя растительность
стала значительно богаче, мы не встречали ни ручейка, ни родника, а жара
становилась все нестерпимей. Туман не исчез, и мы видели перед собой лишь
небольшой участок пути. Этот туман больше напоминал пар. Нам пришлось
снять с себя шлемы и кольчуги. Не знаю, в какой момент я осознал то, что
мы не одни в этом диком мире, окутанном туманом. Наверное, усталость и
жажда притупили во мне навыки разведчика. Но ощущение того, что за нами
постоянно наблюдают, становилось все отчетливее. Теперь я был уверен в
этом, и приказал своим спутникам спрятаться в зарослях, а сам стал
пристально всматриваться во все стороны, держа наготове оружие.
закрыв глаза, чуть приоткрыв рот, и вслушивалась в окружающее, но она
слушала не ушами, а всем телом, всем своим нутром.
на то, крылатое, что мы видели в долине, улетело прочь. Надо было
продвигаться вперед, подальше от этих тварей. И мы стали спускаться в
низину. Туман наконец-то рассеялся. Высокие деревья и кустарники сменились
огромной поляной, покрытой густым, пружинящим под ногами сероватым мхом.
Идти по нему было приятно, ноги утопали словно в мягком ковре. Раздавалось
пение птиц, то там, то тут пробегали какие-то мелкие зверюшки. Так, дичь
мы нашли, но воды по-прежнему не было видно. Затем мы наткнулись на первые
следы человека - полуразрушенную стену, служившую, как мы решили,
заграждением, так как за ней находилось по всей вероятности поле, заросшее
высокой травой, среди которой можно было заметить чахлые колоски пшеницы.
Когда-то здесь была ферма. Мы пошли вдоль этой стены и вскоре вышли на
открытое пространство. Солнце палило нещадно, и мысли о воде вытесняли все
остальное. На ферме могла быть вода. Каттея споткнулась и ухватилась за
стену.
самим идти на поиски воды... Кемок подхватил ее под руки.
можно было передохнуть в тени. Добравшись до них, мы огляделись по
сторонам, и увидели, что удача сопутствует нам - стена в этом месте была
увита виноградом. Спелые красные ягоды свисали огромными гроздьями - я
знал этот сорт, его сочные плоды были терпкими и вяжущими на вкус, но
хорошо утоляли жажду, и мы начали собирать их и отдавать Каттее.
фляжки.
осторожен! Не теряй с нами контакт!
стоит привлекать к себе внимание.
что вокруг нас ощущается чье-то присутствие - за нами наблюдают, нас
изучают, выжидают момент...
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Махров Алексей
Контровский Владимир
Земляной Андрей
Белогорский Евгений