вершину, зная, что лучше не оглядываться, не медлить, иначе уверенность
пропадет, а удача, как сказала Дахаун, сопутствует только тем, кто верит в
свои силы.
веткам-стволам которых мне предстояло пробираться, я обернулся, чтобы
запечатлеть в памяти эту землю, словно перед ссылкой в неведомое. Я не
чувствовал себя таким оторванным от чего-то родного, когда покидал
Эсткарп. Но туман закрыл пеленой все, что лежало за моей спиной. Я ничего
не увидел, но даже обрадовался этому. Ночь я провел в горах, а с рассветом
начал спускаться вниз там, где мы вели ничего не видевшую Каттею. На этот
раз все оказалось намного проще, потому что мне приходилось думать только
о себе. Однако пробираться дальше пешком не хотелось. Я задумался. Те, кто
мне нужен, могут быть все еще в том лагере, где я оставил их, когда
помчался на зов Кемока. Но прошло столько времени, что все могло
измениться.
наемников для Эсткарпа и моряков для салкаров. Они привязаны к своим
горам, у них свои устоявшиеся традиции и обычаи. В Эскоре для них не
найдется места.
его на то место, где не бушует шторм, не бьются о берег волны. Значит, вся
надежда только на представителей Древней расы, которых вытеснили с юга.
Лишь немногие из них просочились в Эсткарп, остальные скитаются вдоль
границы, пытаясь отомстить за ту резню, что учинили в Карстене их враги. С
тех пор прошло уже четверть века, но они не забыли ужасных дней. В Карстен
дорога для них закрыта. Они это понимают. Но если я предложу им пойти со
мной на новые земли, прихватив с собой мечи, они могут прислушаться к моим
словам. Остается только найти их и не попасть при этом к тем, кто предаст
меня в руки Совета.
преследователей, и дождался ночи - впереди лишь темнота, но это вовсе не
означает, что там нет патрульных. Выдумка Каттеи с торскими скакунами -
какую службу она нам сослужила? Я вздрогнул. Колдовство - не мое оружие. У
меня есть стрелы, разум и опыт разведчика. Утром посмотрим, на что я
способен. Я поймал себя на том, что в последних лучах заходящего солнца
ищу глазами птицу, которую Дахаун направила через горы. Что она сможет
сделать для меня, я не знал, но ее присутствие означало бы для меня в ту
минуту многое. Но среди птиц, обитающих на этой земле, я не увидел ни
одной с изумрудным оперением.
нас в Эскор. Так хотелось прибавить шаг, но я сдерживал себя, продвигался
медленно, осторожно. Иногда останавливался, чтобы утолить жажду из фляги.
Никаких искажений предметов, мешавших нам, когда мы шли в прошлый раз, -
наверное, они существуют только для тех, кто движется на восток. Я дошел
до того места, где когда-то разжигали костры. Лишь пепел и следы людей,
ничего больше; преследователи ушли. Здесь мне ничто не угрожает.
рисуя в своем воображении карту местности. Сюда нас вел Кемок, но я
внимательно следил за дорогой, примечая детали. Я надеялся, что мне не
составит труда проложить путь по этой земле, где я знал каждое поле, лес и
холмы. Впереди раскинулась окраина заброшенного селения, там я смогу,
наверное, найти пристанище.
приподнял голову. Патруль? Но почему всадник один? Я спрятался за кряжами.
Но лошадь шла прямо на меня. Что это, злой рок? Я выполз из своего укрытия
и метнулся вправо, в кустарник, приготовил стрелы. Лошадь заржала - как-то
заунывно. Я вздрогнул. Лошадь изменила курс и опять пошла прямиком в мою
сторону, словно всадник видел меня при лунном свете! Развернуться, бежать,
спрятаться? Нет, лучше встретить силу лицом к лицу... Странно, что всадник
скачет в мою сторону, не скрывая своих намерений. Я притаился за кустом,
приготовившись к выстрелу. Увидел седло и уздечку, запекшуюся пену на
груди и морде коня, но всадника не было. Испуганное животное! Я вышел из
укрытия, лошадь отпрянула назад, но я успел установить с ней контакт. Ее
охватила паника, но я не мог определить причину страха. Теперь лошадь
стояла с опущенной головой. Я ухватился за вожжи. Возможно, это ловушка -
но тогда я бы уловил это в ее мыслях... Я почувствовал, что опасность мне
не угрожает. Я смогу быстрее продвигаться по стране, да и чувствую себя
верхом намного увереннее.
душе животному, страх его постепенно уходил прочь. Мы не мчались во весь
опор, соблюдали осторожность, держались поближе к лесу. Я не терял с
лошадью мысленного контакта, чтобы быть уверенным, что не являюсь добычей
колдуний. На ночь снял седло и уздечку с лошади, стреножил ее и пустил
пастись, а сам устроился под кустом. Под голову я подложил седло и стал
гадать, откуда и почему прибежала эта лошадь. Потом вспомнил о крылатом
посланце Дахаун, и как ни странно, мысли эти переплетались. Но в памяти
лошади я не нашел никакого воспоминания о птице.
седло с замысловатым серебристым гербом было таким же, как у стражей
границы. Гербы салкаров обычно простые - голова животного, пресмыкающегося
или птицы, иногда - некоего чудища из легенд. Фальконеры, не признающие
семей, изображали только соколов и символы своих отрядов. Герб на седле
моей лошади явно принадлежал одному из родов Древней расы, и так как в
Эсткарпе они вышли из употребления, то упряжь, вероятно, принадлежала
тому, кого я искал, - беженцу из Карстена.
нужно будет лишь оседлать своего нового друга, который пасется на лунной
опушке и заставить его вернуться к хозяину... Конечно, рискованно ехать на
пропавшей лошади в незнакомый лагерь. Но, приблизившись к нему, можно
отпустить животное, будто оно только что вернулось назад, а я буду
мысленно следовать за ней.
ниоткуда и зовущий присоединиться к нему, покинуть Эсткарп и отправиться в
чужие, неведомые земли - поверят ли они мне? Начало простое, но следом
возникает куча проблем. Если бы я смог установить контакт с теми, кого я
знал, они бы прислушались к моим словам, даже в том случае, если я
объявлен вне закона. Дермонт и те, с кем мне доводилось вместе воевать и
нести службу. Но где искать их сейчас - вдоль всей границы? Может быть,
выдумать какую-нибудь правдоподобную историю? Но вдруг я встречу кого-либо
из старых знакомых?
какой-нибудь мелочи. Такая вещь, как упавшее после бури дерево, может
свести на нет работу многих дней - это я знал по собственному опыту.
"Удачливый" командир тот, кто способен принимать моментальные решения и
вырывать победу из рук противника, когда, казалось бы, поражение
неизбежно. Мне не доводилось командовать большим отрядом разведчиков,
принимать решения, подвергающие опасности жизни многих. Как заставить
умудренных опытом воинов поверить мне? Сомнения не покидали меня, когда я
пытался заснуть, чтобы набраться сил перед новым днем.
за ночь. И тогда пришло простое решение: вернуться в тот лагерь, откуда
прискакала испуганная лошадь, отпустить животное, самому спрятаться и
понаблюдать за теми, кто там хозяйничает. Что я и сделал, направив лошадь
на юг. Мы шли рысью, избегая открытых пространств, держась поближе к
естественным укрытиям. Я всматривался в небо и искал глазами зеленую
птицу. Меня не оставляла надежда - посланник Дахаун где-то поблизости.
времени, но все вокруг сильно преобразилось, веяло осенней прохладой. И
ветер скорее напоминал зимний. Пурпурный цвет листвы, незнакомые горы -
мне казалось, что я хорошо знал раньше эту местность. Несомненно, Сила
изменила все вокруг. Лошадь шла на юг, и вскоре мы приблизились к
возделанным полям. Я увидел недавно выкорчеванные деревья, кострища.
Спешился, так как лошадь могла, оступившись, легко поранить ногу. Я
опустил руку в золу и начертил на своем лбу и груди древний знак. Никогда
еще мне не доводилось применять эту колдовскую хитрость - таким образом
отпугивать от себя зло. Лошадь подняла голову, и я уловил ее мысль. Она
дома. Я отпустил поводья, похлопал животное по крупу и отправил на поиски
хозяина. Сам же под прикрытием деревьев стал пробираться к краю холма.
сооружено нечто вроде убежища - не на день, не на неделю, а по крайней
мере на сезон - обнесенного частоколом. Несколько бревен валялось рядом -
ограду достраивали.
и мой скакун - остальные лошади приветствовали его негромким ржанием. От
группы людей, занимающихся строительством убежища, отделился мужчина. Он
поймал лошадь за поводья и что-то закричал.
орудия труда и собрались вокруг лошади. Древняя раса! Правда более
светловолосые - наверное, в их крови есть примесь салкарской крови. Все
они были одеты в кожаные формы воинов. Готов держать пари, что все они в
недавнем времени служили на границе. Как разведчик, я знал: такая мирная
картина свидетельствует о том, что где-то поблизости есть часовые и
охрана. Если они обнаружат, что я выслеживаю их, мне несдобровать, но идти
в открытую, не зная их намерений...
замысловатый, что и на седле лошади. Те, что поселились здесь, наверняка
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Глуховский Дмитрий
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Березин Федор