существо подальше от себя у края расщелины, внимательно рассматривая. Это
было первое живое существо, которое она увидела после посадки.
пытаясь защититься, убедившись, что убежать невозможно.
постоянная жара, отсутствие пищи и воды так притупили ее чувства, что она
стала видеть галлюцинации, как те, кто жует кракс? Говорят, их
сопровождают такие картины на поздней стадии порока.
девушка потерла воспаленные глаза правой. К ее полоске цеплялся человек.
Гуманоид, в одеяле, но всего в два пальца ростом. И когда этот человек
повернул к ней лицо, она его узнала.
Она не закричала, не выронила полоску. Напротив, дрожащей, несмотря на все
усилия, рукой отвела полоску подальше от песчаной реки и отбросила ее как
можно дальше на голый камень.
теперь перешел в крик. Несмотря на жару, зорсал взвился в воздух и кругами
начал летать над странной находкой - так эти животные кружат над добычей
перед броском. Однако на этот раз зорсал не делал попыток снизиться.
невероятную добычу. Маленький человек упал на камень, грудь его
вздымалась, крошечные руки были плотно прижаты к животу, из раны потоком
струилась кровь. Он повернул голову и с таким обвинительным выражением
посмотрел на нее, что Симса выронила полоску и сжала руки, когтями до
крови оцарапав кожу. "Это неправда!" - одновременно кричали обе Симсы. Она
не могла извлечь их песка живого миниатюрного Тома!
вспомнила их блуждания по городу разбитых кораблей, дни, за которые - как,
она сама не могла понять, - чужеземец стал для нее значить больше всех
других людей, стал ближе, чем даже Фервар, которая защищала ее с самого
детства.
услышала собственный голос. Засс смолкла, хотя продолжала кружить над
раненым существом. Это не могло быть реальностью!
сопротивляться. Может, такие странные существа были обычны для ее мира...
языке Древней. - Оно изменяет внешность, извлекает из мозга такую
внешность, за которой легче всего спрятаться. Но это глупо, оно не
понимает разницы...
который могла бы испытать жительница Нор. Симса не могла поверить в куклу
размером с собственную ладонь. Однако - эта кукла исчезла. На камне теперь
лежал человек нормальных размеров, ничем не отличающийся от Тома, каким
она его знала, только здесь он извивался в луже собственной крови. И его
темные глаза стекленели в предсмертной агонии.
дрожала. - Ты же знаешь, - сказала она сама себе, сказала Древней, - что
это неправда! Неправда!
и покатила его назад к реке. И оно покатилось: а Симса ошеломленно
заметила, что человек такого роста так катиться не может! Тем не менее оно
покатилось, ударилось о поверхность песка и исчезло.
Всего лишь иллюзия. Но какое существо смогло так проникнуть в ее мозг,
чтобы она сама этого не заметила, извлекло необходимое воспоминание и
использовало ею для защиты? Неужели этот желтый комок? Или оно на самом
деле какое-то совсем другое, с совсем другим телом? Действовало оно
разумно или инстинктивно? Девушка подумала, что весь путь по этой пустыне
держалась рядом с песчаным потоком, и почувствовала легкое головокружение.
Воображение живо нарисовало, что могло случиться с ней, когда она спала на
берегу без всякой защиты. А если бы этот иллюзорный Том пришел к ней на
рассвете, когда она сооружала свое импровизированное убежище? И рассказал
бы, что последовал за ней... Да, она опасалась бы его, как и любого
другого космонавта, но было бы ли этот достаточно?
существом. Когда существо изображало из себя Тома, кровь была алой. Теперь
она стала желтой, похожей на прогорклый жир, слишком долго пролежавший в
горшке.
небольшое углубление в скале, в котором собралась кровь. Заостренная
мордочка животного дрожала. Потом Засс поднялась в воздух, расправила
крылья, и свист ее стал резок, она, казалось, плевала в направлении
застывающего пятна.
пойманное существо, прежде чем снова погрузиться в песчаную реку, не
разгладилось. Текучая поверхность колыхалась, словно снизу поднималось
что-то большое.
появилась прядь коротко остриженных волос, затем странно раскосые глаза,
которые так поразили девушку, когда она впервые увидела Тома. Голова
поднялась, так что песок образовал кольцо вокруг горла. Рот раскрылся, и
что-то похожее на голос заглушило шелест движущегося песка.
- явная попытка произнести ее имя.
дымки сверху ударила по черной коже ее спины и плеч. Но она все-таки
заставила себя сделать шаг навстречу существу из вздымавшегося потока. В
руках она крепко держала жезл Древней и направила его энергию прямо в
голову иллюзии.
концы лун, изображение солнца ответят на ее призыв и слуг это существо,
уничтожат его. Но металл в руках девушки не нагревался, не последовало
никакой вспышки энергии. Хотя когда-то, больше месяца назад, это
сработало.
больше не удивлялась нереальному после того, как слилась или почти слилась
с Древней. Но ведь она не думала о Томе, насколько помнит, с самого начала
пути через бесконечную печь равнины. И если существо питалось ее
воспоминаниями, старыми или новыми, то почему оно не приняло образ Фервар
или десятка десятков других, кого она знала всю жизнь, знала лучше, чем
космонавта, с которым путешествовала всего несколько дней?
Контроль того, кто управлял иллюзией, возможно, используя ее как приманку.
Это по-прежнему оставалось головой человека, но черные волосы стали
серебряными, того же цвета, что и ее собственные влажные от пота пряди,
которые лежали на плечах, струились, волнистые и живые, с головы. Белые
брови, белые ресницы над темными глазами, кожа томная, как беззвездное
небо.
послала этой голове без тела цепочку воспоминаний, пытаясь свить цепь
между ними. Девушка, которую знал Том, отступила, место ее заняла Древняя,
и в ней зашевелилось новое чувство, безжалостное и устойчивое.
заполнила ее. Руки девушки задвигались независимо от сознания, концы жезла
словно свивали невидимый рисунок. Из ее горла послышался низкий ритмичный
звук, как будто это были слова, которые она не могла произнести вслух.
подняться, из песка показалось блестящее плечо - черное плечо без одежды.
И хоть голова продолжала смотреть на девушку, рот ее больше не открывался.
Но движения головы, попытки ее подняться выше, свидетельствовали о борьбе,
напряженной борьбе.
испустила крик, похожий на крик охотящегося зорсала. Теперь ее глаза были
устремлены к небу. Она как будто просила помощи у кого-то могущественного,
неведомого пришельцам с других планет. Но если и так, то ответа не
получила. Потому что начала тонуть. Плечи уже погрузились, песок покрыл
подбородок, попытался ворваться в раскрытый рот.
выпустить жезл из рук, она закрыла бы глаза руками, чтобы не видеть
чудовищного превращения.
окружающая единственный большой глаз. А песчаная река начала выбрасывать
на камни комки песка. Существо или множество существ поднимались на
поверхность. Симса из Нор в панике бежала бы. Симса Древняя только
отступила, так, чтобы песок не долетал до нее. Она пристально следила за
существом, а младшая, молодая Симса воспринимала воспоминания, странные и
ужасные, о чудовищах и тварях, настолько далеких от нормальной жизни, что
даже мгновенное пребывание их в сознании вызывало ощущение нечистоты.
она тоже начала двигаться. Девушка держала жезл одной рукой, продолжая
нацеливать его рогами на наполовину скрытое чудовище. Постепенно отходя от
берега, она прихватила плащ, мешок с продуктами и почти опустевшую фляжку.
закружилась над головой Симсы.
Чернецов Андрей
Самойлова Елена
Конан-Дойль Артур
Свержин Владимир
Зыков Виталий
Корнев Павел