поисках входа. Должен же он где-то существовать, если только все обитатели
купола не крылатые. Странно, в стенах имелось множество окон, много
открытых балконов, и только первый этаж был совершенно лишен отверстий. Он
состоял из панелей, закрепленных в резных рамах и чередующихся с плотными
блоками молочного материала. На каждой панели сверкала мозаика, но
никакого различимого рисунка, только переливы цветов.
Здание большое, занимает площадь целого земного квартала. За углом они
наконец обнаружили вход, начало извивающейся рампы. Вход доходил почтило
верха первого этажа и был открыт - резная арка. Края входа обрамляли
застывшие кружева, кое-где потрескавшиеся.
каких-то невидимых мелких обитателей джунглей, начинавшихся прямо у
основания рампы, ничего не было слышно - тишина забытья.
звука. Он словно неохотно поднимался по некрутому подъему - как будто на
самом деле не хотел узнать, что находится внутри.
они постоянно влетали в открытый вход. Земляне прошелестели по ним и
оказались в головокружительно высоком зале. Он уходил все вверх и вверх, и
когда они попытались проследить за подъемом его стен, у них закружилась
голова. И все это огромное пространство накрывал молочный купол. Сквозь
него кое-где пробивался солнечный свет, отбрасывая радужные блики на стены
и рампу, которая продолжала извиваться вдоль стен, предоставляя доступ к
каждому кружевному уровню.
фиолетовый, зеленый, тускло-розовый, желтый...
дверей вдоль рампы, - Росс говорил негромко, но к ним донеслось
причудливое эхо его шепота. - С какой начнем? - он заговорил громче,
бросая вызов этой неподвижности и этому эху.
пошли за ним и увидели, что он держит в руках статуэтку, вырезанную Из
тускло-фиолетового камня. Как и синие летуны, статуэтка чем-то
поразительно напоминала знакомые живые существа и в то же время была
абсолютно чуждой.
искусства.
двух тонких задних конечностях, которые заканчивались узкими, широко
расставленными пальцами с когтями. Стройное тело, с тонкой талией и хорошо
развитыми плечами, было довольно близко к человеческому по общим
очертаниям, две руки протянуты так, словно существо собирается прыгать в
пространство. Но при таком прыжке у него больше шансов выжить, чем утех,
кто его рассматривает, передавая из рук в руки. От рук отходят кожистые
крылья, они прикреплены к бокам, примерно так же, как у земных летучих
мышей.
времени она была даже уродлива. Резко заостренные уши, слишком большие,
особенно по сравнению с узким маленьким лицом. Глаза глубоко погружены,
над ними нависают мощные костные бугры, нос - просто вертикальный разрез
над ртом, под ним остатки губ отведены и обнажают мощные клыки.
Тревис подставил его под луч, падавший с купола, статуэтка засверкала,
словно драгоценная. Тщательная подробная разработка фигурки противоречила
абстрактности мозаики на внешних стенах и больше походила на резьбу купола
и двери.
посыпалась на пол. Сколько времени никто не трогал это крылатое
изображение?
первую же открытую дверь на уровне поверхности. За дверью оказалось пустое
помещение, свет в него падал сквозь высокие прорези в стенах. Пошли
дальше. Еще множество пустых помещений, ни следа тех, кто здесь жил -
конечно, если это жилое, а не общественное здание. Как будто жильцы,
уходя, очистили его, забыв только маленькую статуэтку в зале.
стене.
пыли. Да и завтрак был давно. Перерыв на кофе - если бы у нас был кофе -
очень вовремя.
пеной. И вот, сидя рядом на рампе, они по очереди отпивали пены и заедали
"хлебными" лепешками.
Однообразная диета из корабельных запасов насыщала, но не доставляла
удовольствия. Тревис представил себе шипящий бифштекс и все, что обычно
сопровождало его на ферме.
потому он подбородком указал на путаницу зелени, видную с рампы. - Можно
поохотиться...
неопределенного заявления. Откуда им знать, что их добыча - не разумна!
Здешний эквивалент человека? Но все равно ему хочется бифштекс, это
желание грызет его.
сказал бы, что шкаф очистили.
первый этаж большого красного здания к северу.
к красному зданию монолитической архитектуры. Здесь они снова увидели
открытую дверь, на этот раз узкую, как оконные прорези, словно
препятствующую всякому входу.
заметил Росс. - Из этого здания получилась бы отличная крепость. А тот
купол слишком открыт.
на мгновение, прежде чем шагнуть через порог. И сразу застыл.
если тот был чистый и пустой, то здесь совсем по-другому.
футов, они образовывали помещения странной причудливой формы, и из одного
помещения невозможно было заглянуть в другие. Но не это остановило
Тревиса, а запах.
пользуются очень долго. Запах разложения, чуждой плоти, запах увядшей и
гниющей растительности, отбросов. Кто-то использует это место для жилья.
горловой хрип, как урчание кота, застигнувшего ничего не подозревающую
добычу.
одной их перегородок и понял, что она готова броситься на него. И нажал на
спуск бластера.
отразился от множества стен. Лапа с мощными когтями коснулась тела Тревиса
ниже талии, и он отлетел в глубь, в темноту. И в этот момент появившиеся
Росс и Эш направили свои бластеры на прыгающее рычащее существо, которое
готово было вторично прыгнуть на Тревиса.
скрестились лучи всех трех бластеров, оно затихло. Тревис потрясенно
поднялся. Он знал, что если бы не это предупреждение за доли секунды, он
был бы мертв - или так искалечен, что молил бы о смерти.
ткань костюма, он нашел ее неповрежденной, и как будто бы он не ранен.
тело. Тревис, все еще потрясенный, поморщился при прикосновении пальцев
Эша.
на шести лапах - и никакого преувеличения.
шестилапое, мохнатое, это хищник, примерно восьми футов в длину, с
пропорционального размера когтями и клыками.
жители, но я не хотел бы встретиться с таким в джунглях.
Влодавец Леонид
Перумов Ник
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Маркелов Олег
Орловский Гай Юлий