и он кувырком покатился вниз, прежде чем Кости успел подхватить его. Он
больно ударился обо что-то, перевернулся и ощутил под ладонями не грубый
шершавый камень, а гладкую скользкую поверхность. Что это? Стена здания?
Так далеко от города?
его подкованные ботинки с металлическим звоном ударились о тот же предмет,
что остановил падение Дэйна.
гладкую черную поверхность. - Корабль!
и другие знакомые детали. Да, они наткнулись на корабль, и этот корабль
потерпел ужасное крушение. Его вогнало в расселину между скалами, словно
пробку в бутылку. Если бы Дэйну и Кости вздумалось идти дальше, им
пришлось бы перебираться через него. Дэйн поднес микрофон ко рту и сообщил
о находке на краулер.
изъеден ржавчиной. Мне кажется, он лежит здесь уже много лет...
участки Вилкокса перетаскивали на руках. Его усадили на обломок скалы, и
Кости, успевший в поисках люка осмотреть разбитый корпус, доложил:
могу определить его тип. Люк, по-моему, должен быть где-то здесь... - Он
ткнул пальцем в кучу щебня, завалившего корпус. - Можно попробовать
откопать.
расчищать завал.
щебня показался верхний край открытого люка.
открылась дверь, в которую можно было пролезть. Разведывательные корабли
не отличались скоростью хода, но зато строились с таким расчетом, чтобы
запас прочности у них был предельно высок. Они выдерживали там, где
лопались корпуса лайнеров и давали трещины даже превосходные грузовые и
почтовые корабли больших компаний.
прочностью. Чудовищный удар о скалы не разнес его на куски, корпус уцелел,
только немного сдвинулись броневые листы обшивки.
головой, словно это обстоятельство тревожило его.
груда ржавого лома.
Даже если он разбит вдребезги... А здесь ничего не понять, у него все не
так...
современный корабль не выдержал бы такой посадки.
приходилось видеть такой раньше?
было бы родиться лет пятьсот назад. Он похож на охотника за астероидами,
класс три. Один такой выставлен на Земле в Музее космонавтики, в
космопорте "Восток". Но как он попал сюда... Мура развел руками.
Вилкокс, Кости и Рип поняли, о чем говорит Мура. Штурман тут же возразил:
прикованы к своей собственной солнечной системе, никто еще не летал к
звездам...
знаете, что в других планетных системах существуют колонии землян,
насчитывающие тысячелетнюю историю. О том, как они возникли, известно
только по легендам. Одни пересекали космос в состоянии анабиоза, другие
умирали в пути от старости, оставив сыновей и внуков, и только их
отдаленные потомки достигали новых миров. И, кроме того, в то время уже
знали о гиперпереходе и пытались строить первые варианты гиперкораблей.
Правда, ни один изобретатель не вернулся на Землю рассказать, вышло у него
что-нибудь или нет. как этот охотник попал на Лимбо, я объяснить не могу.
Но готов поклясться, что находится он здесь очень давно.
"Королева" показалась бы пассажирским лайнером. Очень скоро Кости вернулся
обратно. Оказалось, что он не смог протиснуть свое огромное туловище в
изуродованный дверной проем. И в конечном счете только Дэйну и Муре
удалось добраться до отсека, служившего некогда кладовой и жилой каютой.
дыра, обшивка была вспорота, и это произошло не в результате катастрофы.
Оплавленные края дыры свидетельствовали о том, что броню разрезали
лучеметом. Обвал засыпал этот борт корабля, и потому отверстие не было
видно снаружи. Нетрудно было догадаться о о причине такого вторжения
огнем: если не считать груды щебня и земли, насыпавшейся через разрез,
отсек был совершенно пуст. От груза остались лишь следы контейнеров на
полу.
управления. Там тоже поработали лучеметом, но неизвестные мародеры,
видимо, не нашли ничего для себя интересного. Все там было изломано и
исковеркано до неузнаваемости.
много, много позже катастрофы.
разведчик в дальнем перелете может сделать интересные находки. У этого на
борту наверняка что-то было ценное, раз он разграблен... А когда груз
вытащили, корпус мог завалиться, а может быть, его сдвинуло землетрясением
и совсем засыпало. Но сначала его разграбили...
вернулся за своим добром. В конце концов они могли катапультироваться на
аварийном боте...
времени. Кто-то другой нашел этот корабль и обчистил до нитки. А потом, я
не думаю, чтобы им, - Мура указал в сторону рубки управления, - удалось
уцелеть.
лучеметом? Шаровидные существа... Нет, Дэйн не мог себе представить, чтобы
эти странные создания были способны разграбить корабль.
некоторое время, пятясь, выбрался обратно.
- Регистрационный номер, как это ни странно, разобрать еще можно.
Запомните его: икс-четыре - девяносто пять - тридцать два - шестьсот!
вероятно, опытный корабль с одним из первых вариантов гипердвигателя.
Возможно, частный корабль, построили его два-три человека и рискнули
направиться к звездам. Если разобрать эту кучу металла в рубке, можно
наверняка найти что-нибудь любопытное для наших механиков. Ради одного
этого стоило сюда пробиваться...
выбрались из корабля.
грабить...
даже несколько лет назад.
трудом поднялся на ноги.
бы установилась наконец летная погода - можно было бы взять флиттер и как
следует прочесать весь район. А то ведь ничего по-прежнему не ясно. Али
исчез бесследно, Рич скрылся в каменной скале... теперь этот корабль,
разграбленный через много лет после крушения. И вдобавок где-то в недрах
Лимбо работает неведомая сверхустановка, в которой, быть может, и таится
самая главная угроза.
туман рассеялся совсем. И тогда стало ясно, что по этому ущелью проходит
дорога, которой пользуются очень часто. Это было видно по изрытому
гусеницами грунту, по исцарапанным и оббитым стенам ущелья. И еще было
ясно, что дорогой этой начали пользоваться задолго до прибытия "Королевы"
- многие царапины и борозды выглядели очень старыми.