Чтение 40–й страницы книги ~Подчеркнуто звездами~

Они победили. Отбросили огонь, подавили его холодной водой и
удушающей пеной задолго до того, как над головой у них появилось огромное
количество пожарных флаеров, выбросивших целый океан пены.

Джелико улыбнулся этому воспоминанию, устало откидываясь на подушку.
Четверо космонавтов чуть не утонули вместе с пламенем, но он не помнит,
чтобы слышал чьи-то протесты. Сам он определенно не собирался возражать.

Стук в дверь вернул его к настоящему. Негромкий и робкий и повторился
не сразу. Раэль Коуфорт!

Он быстро сел и привел в порядок рубашку.

- Входите! - сказал он, закончив.

Женщина немедленно повиновалась. С ней был Квикс, он сидел у нее на
руке, но почти не раздумывая она посадила его на стол Джелико. Глаза ее
были устремлены на лицо капитана, внимательно его разглядывали. Голос у
него хриплый, но это пустяки, результат воздействия дыма на горло и
легкие. Скоро пройдет.

- Мистер Вилкокс говорил, что вы потеряли сознание, - сказала она.

- Мистеру Вилкоксу следовало бы держать рот на замке, - проворчал он.

- Не со мной. Как дела, капитан?

- Все в порядке. Просто горючее подошло к концу. Но так как сейчас
нет нужды изображать сверхчеловека, я решил сделать передышку.

- Разумно. Невесело, когда тебе выскабливают легкое. - Она
придвинулась ближе и коснулась пальцами его лба. - Жара как будто нет.

- Я вам сказал, что со мной все в порядке, - раздраженно повторил он.

- Знаю, но я ведь врач. Трудно отказаться от привычки.

Она повернулась к столу.

- Вероятно, нам следует уйти и дать вам отдохнуть.

- Нет. Задержитесь ненадолго.

В отличие от ее каморки, у Джелико каюта полного размера, и в ней
постоянные стол и стул.

Она отсоединила стул от креплений и придвинула к койке.

Джелико видел, как она сморщилась, садясь, и теперь наступила его
очередь внимательно присмотреться к ней.

- Восемь сломанных ребер. Я знал, что вы ранены, но не думал, что
настолько тяжело.

- Ну, плохо стало только в самом конце, во всяком случае болело не
сильно. Я ухудшила свое состояние, когда занималась Кейлом. Пришлось
поворочаться, чтобы добраться до него.

- Начал-то я. Это я бросил вас на каменный блок.

- Учитывая состояние тех, кто находился поблизости, не думаю, чтобы
мне было на что жаловаться, - сухо ответила она.

- Все равно, простите.

Раэль улыбнулась, но глаза ее оставались серьезными.

- Спасибо за то, что не велели мне оставить Кейла и убегать.

- Об этом я не подумал, - признался он, - но я понимал, что в вас
слишком много титанона, чтобы вы меня послушались, и потому избавил вас от
оскорбления.

Она недоверчиво взглянула на него и рассмеялась.

- Я была в ужасе, друг мой. В сущности, я легко пугаюсь. Просто...

Капитан улыбнулся.

- Совершенно верно, Раэль Коуфорт.

Он занял более удобное положение.

- После того, как мы погасили огни, я почти утратил контакт со
вселенной. Что произошло? Я знаю, вы заверяли меня, что все в порядке, но
у врачей есть обыкновение не беспокоить раненых.

- Вам было очень плохо, - серьезно ответила она. - Вы ведь дышали
чистым ядом. Будь концентрация немного больше, и...

- Ну, сейчас все в порядке. Это вы вызвали пожарных?

Они кивнула.

- По передатчику мистера Ван Райка, а когда я присоединилась к битве,
Кейл продолжал вызывать их. Кстати, он тоже поправляется, - торжествующе
сказала она, - хотя без нас вряд ли продержался бы.

- Без вас.

Она пожала плечами.

- Хуже всех обгорел Дэйн. В данный момент он лежит, весь укутанный
повязками и мазью от ожогов, и еще много недель ему не придется
передвигать грузы, но, хвала духу космоса, неизлечимого ущерба нет. Мы так
быстро смазали его, что даже шрамов не останется. - Она улыбнулась. - С
ним Синдбад, предлагает свое общество и утешение.

- Небольшие ожоги и многочисленные ушибы у Джаспера. Некоторое время
у него будет болеть тело, в остальном он не пострадал.

- А как Али? - негромко спросил капитан.

- Здоров. И доктор Тау, и я уверены в этом. Какие бы воспоминания у
него ни возникли, он с ними справился и отправил их на место. Он сильный
человек, капитан, сильнее, чем я думала вначале.

- Его обычно недооценивают. - Джелико сел. - А что будет с самим
городом Канучем? И еще остается вопрос о нашем чартере. Теперь, когда
кончилось это проклятое дело жизни и смерти, я хотел бы знать, как обстоят
дела с контрактом.

Женщина улыбнулась.

- Будете жить! Естественно, мистер Мак-Грегор ужасно занят, но он в
течение нескольких минут разговаривал с мистером Ван Райком. Причалы
восстановят, остальной ущерб устранят как можно скорее. Фабрику
"Каледонии" не только восстановят, но и расширят. Нет необходимости
говорить, - мрачно добавила она, - что отныне с нитратом аммония будут
обращаться со всем подобающим уважением.

- Что касается "Королевы", то она стартует с грузом, как только
сможет. К ее возвращению в порту ее уже будет ждать новый груз. Эдру
Мак-Грегор не собирается упускать хорошую деловую возможность только из-за
небольшой задержки. Это его слова.

Джелико рассмеялся.

- Вот это по-моему! Улетим, как только заправимся. - Он слегка
нахмурился. - Если сможем получить топливо. Здесь какое-то время всего
будет не хватать.

- Друг, нет ничего такого, что "Королева Солнца" не могла бы получить
на Кануче, планете Халио. Да и другие корабли тоже, - добавила она. - Их
экипажи последовали за нашим, оказали помощь припасами и людьми, и теперь
на все обозримое будущее у них право на контракты, уступающее только нам.
Это единственное место, где у больших компаний нет ни одного шанса и еще
долго не будет.

- Все получилось очень хорошо, - медленно сказал капитан. - Для нас.
Канучцы потеряли много домов и добра.

Раэль медленно кивнула.

- Жаль, что мы не могли действовать быстрее.

Она пошевелилась на стуле. Капитан выглядел уставшим, да и она сама
устала.

Она подобрала Хубата, который молча следил за ними со своего насеста
на столе.

- Оставить Квикса? Он беспокоится о вас.

Джелико вздрогнул в ответ на вопль животного.

- Доктор Коуфорт, вы никогда не станете ксенобиологом, если будете
по-прежнему антропоморфизировать реакции неземных существ...

- Квикс мой товарищ по кораблю, и теперь я его достаточно знаю, чтобы
понять, когда он расстроен. А он расстроен все время с того момента, как
вы, хромая, поднялись на борт, - высокомерно сообщила она.

- Благодарю за поправку, доктор. Дайте его сюда.

Квикс посидел на руке капитана, потом спрыгнул на койку и с довольным
свистом устроился в теплой вмятине, оставленной ее прежним обитателем.

- Надеюсь, он не будет возражать, когда я его передвину. Это мое
место, и я не собираюсь отдавать его Хубату.

- Я принесу его клетку, - пообещала женщина. - Там ему будет лучше.

- Слава духу космоса за эти маленькие радости, - пробормотал Джелико.

Он провел пальцами по удивительно мягким перьям.

- Пока ему хорошо и здесь. Кто-нибудь другой принесет попозже клетку.
Вы не будете поднимать ничего тяжелее ложки и чашки, пока не срастутся
ваши ребра.

- Слушаюсь, капитан, - покорно ответила она, уловив командные нотки в
его голосе.

Чувство удовлетворения неожиданно оставило Джелико. Он беспокойно
взглянул на врача, вспоминая, что она сказала - и не сказала - во время
этого посещения. Она упомянула, что Торсон не способен будет работать, но
не сказала, что готова выполнять легкую часть его работы; и она говорила о
том, что "Королева Солнца" улетит с грузом, но не пользовалась словами
"мы" и "наш".

Он опустил глаза и сделал вид, что разглядывает Квикса, чью голову
начал старательно гладить.

- Вы по-прежнему собираетесь оставить "Королеву"?

- Хоть вы и капитан, но только попробуйте меня выкинуть!

Он широко улыбнулся, частично в облегчении, частично чтобы скрыть
его.

- Вы приблизились к границам неподчинения, - заметил он.

Но Раэль охватил страх, и она не ответила, как он ожидал. С тех пор
как она появилась на борту, на "Королеве Солнца" произошла целая небольшая
галактика неприятностей. Космонавты часто суеверны, даже самые храбрые и
умные. Если Джелико верит, что она приносит неприятности...

Она опустила взгляд. Вначале она хотела использовать пребывание на
"Королеве", чтобы подождать возможности забрать свои средства с
"Блуждающей звезды". Она наберется опыта, приобретет авторитет, а потом
вернется в организацию брата на своих условиях. Но теперь она поняла, что
цели ее изменились, и несмотря на врожденную дисциплину и сдержанность