Чтение 4–й страницы книги ~Звездный охотник~

- Мне нужен именно такой человек, как вы.

Но это не могло быть правдой! Нет, это невозможно. Он, Вай Лензор,
воспитанник общества... накипь портового города. Такого с ним еще не
случалось, самое большее, такое могло быть только в мечтах, вызванных
ядовитым дымом, а наяву с ним такого еще никогда не было. Все это было
сном, от которого он никак не мог пробудиться, по крайней мере, ему этого
не хотелось.

- Вы готовы поступить ко мне на службу?

Вай попытался ухватится за реальность, собрать вместе все свои пять
душ. Помощник звездного охотника! Девять или десять мужчин отдали бы много
золота за один такой шанс. Ледяная рука сомнения снова сжала его сердце.
Ничтожеству из космопорта почти невозможно стать помощником охотника
Гильдии.

Казалось, чужак снова прочитал его мысли.

- Посмотрите-ка, - внезапно сказал он, - мне тоже пришлось однажды
взяться за грязное дело, и вот уже год, как я здесь. Вы мне кое-кого
напоминаете, и перед этим кое-кем я хочу исполнить свой долг. Помогая вам,
я смогу сделать это.

Уже почти совсем угасшая надежда Вая вспыхнула с новой силой. Если
звездный охотник был приверженцем религии Мата, это все объясняло. Если вы
не отблагодарите за доброе деяние, которое вам было совершено, то будет
плохо, так как Весы Вечности обязательно должны быть уравновешены другим
добрым деянием. Юноша немного успокоился, и у него внезапно появились
ответы на множество незаданных вопросов.

- Итак, вы принимаете мое предложение?

Вай отчаянно закивал.

- Да, да! - Он все еще не мог поверить своему счастью.

Чужак снова нажал кнопку, и на этот раз он протянул один из стаканов
с освежающим напитком Лензору.

- Выпьем за это, - его слова прозвучали как приказ.

Лензор выпил. Содержимое стакана влилось в его рот, и он внезапно
понял, насколько он ослаб. Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Рас Хьюм взял пустой стакан из расслабившихся пальцев юноши. Все шло
великолепно. До сих пор, казалось, счастье было на его стороне. Казалось
настоящим везением то, что он, начав поиски "наследника", три ночи назад
зашел в "Звездопад". И Вай Лензор был лучшим, чем он мог этого ожидать. У
юноши был нужный цвет кожи и такая несчастная судьба, что он проглотил
первую же его историю, и теперь с ним будет легко ладить. И как только он
попадет в руки техников Васса, он станет Ринчем Броуди, наследником одной
трети Коган-Ворс-Вазалитц К.

- Пойдемте! - он потряс Вая за плечо. Юноша раскрыл глаза, но, когда
он поднялся, взгляд его был пустым. Хьюм взглянул на свои часы,
показывающие местное время. Было еще очень рано. Риск, на который он шел,
выводя Лензора из дома, был незначителен, если они выйдут именно сейчас.
Он взял юношу за локоть и вывел его на посадочную площадку. Воздушное
такси ждало их. Хьюм чувствовал себя как игрок, попавший в десятку, когда
он усадил юношу в глайдер, заложил в автопилот маршрут следования и поднял
машину в воздух.

На следующей улице он вместе со своим подопечным пересел в другое
воздушное такси и на этот раз указал действительно нужный ему адрес
неподалеку от того места, на которое указал ему Васс. Сразу же после
посадки он ввел Вая в маленькую прихожую с несколькими табличками, на
которых были имена и фамилии. Он отыскал нужную кнопку и сразу же понял,
что его отпечатки пальцев, которые он оставил на столе в конференц-зале
Васса, были зарегистрированы и использованы в качестве "Сезам, откройся!".
Под фамилией на табличке вспыхнул огонек, стена справа от него замерцала,
и он внезапно увидел дверь, находившуюся перед ним. Хьюм направил туда Вая
и кивнул ожидавшему там мужчине. Это был эвкориец, который, очевидно,
принадлежал в касте посыльных, и теперь он принял посланного к нему
Лензора.

- Я возьму его, сэр, - голос эвкорийца был так же невыразителен, как
и его лицо. Стена снова замерцала, и экран исчез.

Хьюм провел рукой по бедру и осознал, как груба была материя формы
космического матроса. Когда он покинул прихожую, морщины раздумья резко
иссекли его лоб.

Глупо! Бродяга из самой грязной норы во всем космопорте. вероятно,
парнишка не прожил даже и года, если бы и дальше находился в таком
окружении. В сущности, он даже сделал доброе дело, дав ему шанс на
будущее, которое едва ли может присниться ему или кому-нибудь еще из
миллиардов ему подобных. Если бы Вай Лензор знал, что ему предстоит, он,
вероятно, сам бы притащил Хьюма сюда. Нет, конечно, этому юноше никогда и
в голову не приходили подобные мысли. Ему еще никогда не выпадала такая
удача - еще никогда!

Для Вая это дело почти не представляло никакого риска. Он должен
только провести на Джумале в одиночестве один день. Это произойдет тогда,
когда люди из Организации Васса высадят его там, а прибывшая туда группа
Хьюма "найдет"его. Хьюм сам проследит, чтобы к этому времени его
подготовили, обучили всему необходимому, что он должен знать, и в этом ему
поможет опыт звездного охотника Гильдии. Таким образом, Ринч Броуди
получит все знания, которые ему необходимы, чтобы выжить в этой глуши.
Хьюм уже составлял в уме письмо, которое ему понадобится. Потом он вышел
на улицу.

Его голова тупо болела. Это было первое, что он заметил. Не открывая
глаз, он повернулся и ощутил на щеке что-то мягкое, и приятный запах
ударил ему в нос.

Он открыл глаза и взглянул на выкрошившуюся скалу, вырисовывающуюся
на фоне безоблачного зелено-голубого неба. Казалось, что в его мозгу
включилось какое-то реле.

Конечно, он пытался с помощью приманки выманить хищника из норы и
поскользнулся. Ринч Броуди повернулся и сначала попытался пошевелить своей
голой тонкой рукой, а потом своей длинной ногой. Ни одна кость не была
сломлена и, несмотря на это - он наморщил лоб - это потеря сознания...

Он подполз к маленькому ручейку и погрузил голову и плечи в воду,
чтобы как можно быстрее прийти в себя. Он встряхнулся, и капли воды упали
на его голую грудь, потом он осмотрел свои охотничьи приспособления.

На мгновение он остановился, ощупывая каждый клочок своей одежды. Он
помнил каждый час своего занятия или той борьбы, которая была необходима
для того, чтобы заполучить материал для сумки, пояса или кусок шкуры для
одежды. И все же у него было странное ощущение необычности, которое не
относилось ко всему этому.

Ринч покачал головой и вытер рукой мокрое лицо. Все это принадлежало
ему. каждая частичка этого. Ему повезло, что у него оказалась "Настольная
книга для потерпевших кораблекрушение", которую он прихватил со
спасательного бота и которая так помогла ему. Этот мир ничем не угрожал
человеку - если быть осторожным.

Он встал, ослабил сеть, сложил ее и взял в одну руку, а крепкое копье
- в другую. Позади него шевельнулся куст, и, хотя ветер дул с
противоположной стороны, Ринч замер и перехватил свое оружие, чтобы, если
будет необходимо, мгновенно воспользоваться сетью и копьем. Плеск воды
заглушил его ворчание.

Нечто ярко-красное, хотевшее прыгнуть ему на горло, запуталось в
сети. Ринч дважды ударил это существо, которое в длину было больше его.
Водяная кошка примерно годовалого возраста. Ее когти в судорогах смерти
глубоко вонзились в почву.

Ее глаза почти такого цвета, как и ее мех, сверкали смертельной
ненавистью.

Ринча снова охватило ощущение, что он увидел здесь что-то чужое,
совершенно неизвестное ему, и все же он уже много лет охотился на водяных
кошек. К счастью, они жили поодиночке, эти звери ревниво охраняли свои
охотничьи угодья от других кошек, и поэтому во время дальних переходов
встречались сравнительно редко.

Юноша нагнулся, чтобы взять свою сеть. Потом он снова опустился на
колени и сполоснул лицо. А затем напился, сложив ладони лодочкой и
зачерпывая ими воду.

Ринч пошатнулся и прижал ладони к вискам, чтобы хоть немного ослабить
боль, которая угрожала расколоть его череп. Он сидел в комнате, пил из
стакана - все это было похоже на странную картину, наложенную на
существующие в действительности ручеек, скалы и кусты. Он сидел в темноте
и пил из стакана - это было важно!

Резкая колючая боль прогнала туманную картину. Он взглянул себе под
ноги. Из песка под скалой выползли полчища сине-черных маленьких существ с
твердыми тельцами, вооруженных вытянутыми когтистыми конечностями, синие
антенны - их органы осязания - дрожали над их головами. Эти существа
окружили мертвую кошку.

Ринч начал яростно молотить вокруг себя и, спасаясь, бросился в воду.
Два существа вцепились ему в лодыжки, больно оцарапав их. Черный поток
маленьких существ уже принялся за труп. Через несколько секунд от хищной
кошки остались только дочиста обглоданные кости.

Ринч схватил свое копье и сеть и вместе с ними погрузился в воду,
чтобы избавиться от напавших на него существ. Потом он перешел ручей
вброд, стараясь оставить как можно дальше те места, где он убил кошку.

Немного позже между двумя скалами он спугнул четвероногое существо и
убил его одним ударом своего копья. Он ловко освежевал его и осмотрел
кожу. Был ли это очень грубый мех, или это была чешуя? Им снова овладело
то же странное чувство.