Фредерик ПОЛ

ВСТРЕЧА С ХИЧИ

ПРОЛОГ. РАЗГОВОР С МОЕЙ ПОДПРОГРАММОЙ

Я не Гамлет. Я слуга хозяина, по крайней мере назывался бы так, если
бы был человеком. Но я не человек. Я компьютерная программа. Это почетное
состояние, и я совсем не стыжусь его, особенно учитывая, что (как вы
вскоре узнаете) я очень сложная программа, способная не только рассчитать
прогрессию или подготовить сцену, но и процитировать стихи какого-нибудь
забытого поэта двадцатого века.

Сейчас я начинаю готовить сцену. Меня зовут Альберт, и мое
пристрастие - представления. Начну с представления самого себя.

Я друг Робинетта Броадхеда. Ну, это не совсем точно; я не уверен, что
могу считаться другом Робина, хотя очень стараюсь быть его другом. Именно
с этой целью я (именно данное конкретное "я") был создан. В основном я
простая компьютерная программа, способная собирать и оценивать информацию,
но мне приданы многие черты покойного Альберта Эйнштейна. Поэтому Робин
зовет меня Альбертом. Здесь есть одна неясность. Поскольку вопрос о том,
кто такой Робинетт Броадхед как объект моей дружбы впоследствии тоже
станет спорным, возникает вопрос, кто же такой Робинетт Броадхед в
настоящее время, но это проблема трудная, до решения ее еще далеко, и нам
нужно подходить постепенно.

Я понимаю, что все это весьма затруднительно, и не могу не
чувствовать, что выполняю свою работу недостаточно хорошо, поскольку моя
работа (насколько я это представляю себе) - подготовить сцену для
появления самого Робина. Возможно, этого и не нужно делать: вы и так
знаете, что я собираюсь сказать. Но даже если это так, я не возражаю
против повторения, Мы, машины, терпеливы. Но вы можете пропустить мои
слова и перейти к самому Робину, как предпочел бы поступить, несомненно,
сам Робин.

Представление проведем в форме вопросов и ответов. Я создам
специальную подпрограмму внутри моей программы, и она будет расспрашивать
меня.

В. Кто такой Робинетт Броадхед?

О. Робин Броадхед - это человек, который отправился к астероиду Врата
и, подвергая себя большому риску и травмам, заложил основы огромного
состояние и еще большего комплекса вины.

В. Не создавай головоломок, Альберт, излагай только факты. Что такое
астероид Врата?

О. Это артефакт, оставленный хичи. Примерно полмиллиона лет назад они
оставили что-то типа орбитального летающего гаража, полного действующих
космических кораблей. Корабли могут отнести вас в любое место Галактики,
но вы не можете контролировать их полет (Для дальнейших подробностей - см.
сопроводительные материалы; я помещаю их, чтобы показать вам, на что
способна действительно сложная компьютерная программа).

В. Оставь это, Альберт! Только факты, пожалуйста. Кто такие хичи?

О. Давай кое-что проясним. Если "ты" собираешься задавать "мне"
вопросы - хотя "ты" всего лишь подпрограмма программы "я", ты должен дать
мне возможность отвечать наилучшим способом. "Фактов" недостаточно.
"Факты" способна производить самая примитивная информационная система. Я
слишком хорош, чтобы тратиться на это: я могу дать фон и окружение.
Например, для того, наилучшим образом объяснить, кто такие хичи, я должен
начать с их первого появления на Земле. Примерно так.

Время - около полумиллиона лет назад, конец плейстоцена. Первым живым
земным существом, которое узнало о появлении хичи, оказалась самка
саблезубого тигра. Она родила двух тигрят, облизала их, зарычала, чтобы
отогнать своего любопытного самца, уснула, проснулась и обнаружила, что
одного детеныша нет. Хищники не...

В. Альберт, пожалуйста. Это рассказ о Робинетте, не о тебе, так что
начинай с него.

О. Я тебе уже сказал и еще раз повторю. А если еще раз прервешь, я
просто выключу тебя, подпрограмма. Будем поступать по-моему, а по-моему
значит так:

Хищники не очень хорошо считают, но тигрица была достаточно умна,
чтобы понять разницу между одним и двумя. К несчастью для детеныша, у
хищников дурной характер. Потеря детеныша разъярила самку, и в приступе
ярости она убила и другого. Интересно отметить, что это был единственный
смертный случай среди крупных млекопитающих в результате первого посещения
хичи Земли.

Десять лет спустя хичи вернулись. Они вернули некоторые взятые ими
образцы, включая самца тигра, повзрослевшего и откормленного, и взяли
новую партию. На этот раз не четвероногих. Хичи научились отличать одних
хищников от других, и на этот раз взяли группу волочащих ноги существ,
ростом в четыре фута, со скошенными назад лбами, мохнатыми лицами,
лишенными подбородков. Это были далекие побочные предки, которых вы, люди,
назовете Australopithecus afarensis. Их хичи не вернули. С их точки
зрения, эти земные существа обладали наибольшими возможностями для
появления разума. Таких животных хичи хотели использовать и потому начали
осуществлять программу, которая должна была ускорить эволюцию
австралопитеков к нужной хичи цели.

Разумеется, в своих исследованиях хичи не ограничивались планетой
Земля, но в Солнечной системе не оказалось больше ничего им нужного. Они
искали. Исследовали Марс и Меркурий, пронеслись сквозь облачные атмосферы
газовых гигантов за поясом астероидов, обнаружили Плутон, но даже не
побеспокоились навестить его, пробили туннели в астероиде с
эксцентрической орбитой, превратив его в нечто вроде ангара для своих
космических кораблей, и изрыли всю поверхность Венеры хорошо
изолированными каналами. Они выбрали Венеру вовсе не потому, что
предпочитали ее климат земному. В сущности поверхность Венеры нравилась им
не больше, чем людям: все их сооружения располагались под поверхностью. Но
они сооружали здесь, потому что на Венере не было жизни и они ничему не
могли повредить, а хичи никогда, НИКОГДА не причиняют вреда ничему живому
- за исключением случаев крайней необходимости.

Хичи не ограничивались и земной Солнечной системой. Их корабли летали
по всей Галактике и за ее пределы. В Галактике свыше двухсот миллионов
объектов, больших, чем планета, и они их все нанесли на карты; и множество
меньших также. Корабли хичи навещали не каждый объект. Но ни одного не
миновали их беспилотные корабли или инструментальное изучение спектра, а
некоторые объекты стали тем, что можно назвать только туристскими
аттракционами.

И очень немногие объекты - всего пригоршня - содержали особое
сокровище, которое искали хичи, - жизнь.

Жизнь редка в Галактике. Разумная жизнь, как определяли ее хичи, еще
реже... но она имелась. Земные австралопитеки уже начали использовать
орудия труда и начинали создавать общественные институты. Существовала
многообещающая крылатая раса - люди назвали бы этот район созвездием
Змееносца. А также существа с мягкими телами на огромной планете с высокой
силой тяжести, которая вращается вокруг звезды типа F-9 в созвездии
Эридана; четыре или пять различных типов существ на планетах вокруг
далеких звезд по ту сторону центра Галактики; они скрыты облаками газа и
плотными звездными скоплениями от наблюдения со стороны Земли. Всего
насчитывалось пятнадцать видов на пятнадцати планетах, на тысячи световых
лет удаленных друг от друга; можно было ожидать, что у них разовьется
разум и достаточно скоро они будут способны писать книги и строить машины
("достаточно скоро", с точки зрения хичи, это все в пределах одного
миллиона лет).

Больше того. Помимо хичи, существовали еще три технологические
цивилизации и артефакты еще двух, исчезнувших.

Итак, австралопитеки не были уникальны. Но все же представляли
большую ценность. Поэтому тот хичи, который перенес колонию
австралопитеков с сухих равнин их родины в жилище, подготовленное для них
в космосе, пользовался большой известностью из-за этой своей работы.

Работа была трудной и длительной. Этот хичи - потомок трех поколений,
осуществлявших проект в Солнечной системе, исследовавших, составлявших
карты. Он надеялся, что его потомки продолжат эту работу. Но в этом он
ошибался.

В целом хичи находились в Солнечной системе свыше ста лет; а потом
все это кончилось - менее чем за месяц.

Было принято решение уходить - и как можно скорее.

И во всех кроличьих туннелях Венеры, во всех небольших постах на
Дионе и в южной полярной шапке Марса, на всех орбитальных станциях
началась упаковка. Хичи - самые аккуратные домохозяева. Они убрали
девяносто девять процентов своих инструментов, машин, артефактов и всего
того, что поддерживало их жизнь в Солнечной системе, даже мусор. Особенно
мусор. Ничего не было оставлено случайно. И ничего, включая
хичи-эквивалент пустой бутылки коки или гигиенического пакета, не осталось
на поверхности Земли. Хичи вовсе не хотели лишить далеких потомков
австралопитеков знания об их посещении. Они только хотели быть уверены,
что эти потомки вначале выйдут в космос. Большая часть того, что хичи
убрали, им самим оказалась не нужной, и они выбросили это в далекое
межзвездное пространство или на Солнце. Многое увезли далеко - со
специальной целью. И так было сделано не только в Солнечной системе, но
повсюду. Хичи очистили Галактику почти от всех следов своего пребывания.
Ни одна недавно овдовевшая голландка в Пенсильвании, готовясь передать
ферму старшему сыну, не проявляла такой аккуратности.

Они не оставили почти ничего и совсем ничего без особой цели. На