автоматических станций сообщали свои новости. Важные новости - плохие
новости, и все базы данных стремились передать свои запасы одновременно.
первоначальный шок, и каюта корабля была охвачена лихорадочной
деятельностью. Принимать и сопоставлять, анализировать и сравнивать. Число
сообщений непрерывно возрастало. Картина постепенно прояснялась.
недель назад - по медленному ходу времени внутри черной дыры; во внешней
вселенной прошло несколько десятилетий. Но все же это совсем немного
времени! Особенно по звездным масштабам.
определили несколько населенных миров, и не просто населенных, но
обещавших породить разум. И для каждого разработали план.
планете, так близко к туманности Ориона, что свечение этой туманности там
заполняло все небо, жили мохнатые четвероногие, с проворными, как у енота,
лапами и глазами лемуров. Хичи считали, что со временем эти четвероногие
начнут пользоваться инструментами; откроют огонь; сельское хозяйство;
будут строить города; выйдут в космос. Все это произошло, и они сумели
отравить свою планету и уничтожить собственную расу. Была и другая раса,
существа, дышащие аммиаком, с шестью конечностями, с сегментированным
телом, очень многообещающие, но, к сожалению, оказавшиеся слишком близко к
сверхновой. Конец этим существам. Были также медлительные холодные
существа, занимавшие совершенно особое место в истории хичи. Именно они
принесли ужасную новость, которая заставила хичи спрятаться в центре
Галактики, и этого одного достаточно, чтобы сделать их уникальными. Больше
того, они не только были многообещающими, они на самом деле стали разумны,
и не просто разумны, но цивилизованны! В пределах их досягаемости была уже
технологическая цивилизация, но в галактическом тотализаторе они считались
бы самыми большими неудачниками: их медлительный метаболизм не позволял
соперничать с более теплыми и быстрыми расами.
хичи.
сумеет и перегнать. Но как это могло произойти так быстро? Ведь после
предыдущей проверки прошло только шестьдесят земных лет.
которые раскапывали покинутые хичи туннели и исследовали собственную
систему в кораблях на медлительном ракетном топливе. Все это очень грубо,
конечно. Но обещающе. Через одно-два столетия - хичи считали, что более
вероятная оценка - пять столетий - они отыщут астероид Врата. А еще через
одно-два столетия начнут понимать и технологию...
на Вратах, Пищевую Фабрику - и на огромном расстоянии корабль, в котором
хичи поселили австралопитеков, наиболее, с их точки зрения, перспективный
земной вид. Все покорились людям, и это еще не конец.
обсуждены с соединенными умами, занесены в таблицы, суммированы,
специалисты подготовили отчеты. Навигатором на корабле был Белый-Шум. В
его обязанности входило определять координаты всех источников информации и
заносить в корабельный журнал. Башмак исполнял обязанности связиста и был
занят больше всех, за исключением, может быть, Дворняжки, интегратора,
которая металась от прибора к прибору, шепталась с соединенными умами и
предлагала перекрестные проверки и поправки. Ни Взрыв, специалист по
проникновению в черные дыры, ни сама Дважды, чьей задачей было управление
оборудованием на расстоянии, в это время оказались не очень заняты и
помогали остальным, как и сам Капитан; рубчатые мышцы его лица извивались,
как змеи, когда он ждал обобщенных докладов.
сообщать обнадеживающие новости.
плохого нет. Это часть плана, хотя осуществляется он слишком стремительно.
называли Небом Хичи. Это все старые сообщения, теперь им уже несколько
десятков лет. И они не очень серьезны. Но одновременно обескураживающие.
Небо Хичи сконструировано так, чтобы удерживать все прилетающее на него
корабли. Эти двуногие сумели установить двусторонний контакт - неожиданное
развитие событий.
сообщения мышцы на лице Капитана начали извиваться еще быстрее. Найти
корабль в солнечной системе - одно дела, обнаружить его в межзвездном
пространстве - совсем другое...
кораблей хичи, используемых людьми, и, увидев его, Капитан завизжал в
гневе и ужасе.
информационные веера заняли свое место, изображения совместились, и
сухожилия на щеках Капитана задрожали, как натянутые струны. - Они
исследуют черные дыры! - напряженным голосом сказал Капитан.
линейного порядка. Они могут проникнуть внутрь.
знаков.
принять Капитану. Все надеялись, что он справится с ситуацией.
пришло, но знала, что будет влюблена. И очень скоро. Вероятно, через
несколько дней. Так что вдобавок к тревоге из-за этих поразительных и
пугающих новостей она беспокоилась и за Капитана. Хотя время еще не
пришло, она положила ему на руку свою худую руку. Капитан настолько
глубоко погрузился в размышления, что даже не заметил этого, лишь слегка
потрепал ее по руке.
свободной руки. Грохочущий звук громко прозвучал в тишине каюты. На самом
деле Капитану хотелось вернуться назад в черную дыру и натянуть звезды
себе на голову. Но это невозможно. Возможно другое: вернуться в
безопасность центра и доложить начальству. Пусть оно принимает решение.
Посоветуется с соединенными умами предков, те с радостью окажут поддержку.
Будет принято разумное решение, и тогда уже другой капитан с другим
экипажем выйдет в ужасное пространство, чтобы исполнить приказ. Возможный
выход, но Капитан слишком хорошо подготовлен, чтобы искать для себя
легкого пути. Сейчас он на сцене. Поэтому первый быстрый ответ должен дать
он. И если этот ответ окажется неверным - что ж, увы бедному Капитану!
Будут последствия. Остракизм - за сравнительно небольшие проступки. За
серьезные - по-земному, можно было бы сказать, что тебя пнут на небо; но
Капитан вовсе не торопился присоединиться к соединенным умам своих
предков.
на базу с копией всей информации. - Это адресовано Дважды, которая
выпустила его руку и начала программировать маленький связной аппарат. И
наконец Белому-Шуму: - Рассчитать курс на перехват корабля-парусника.
спорить, поэтому меру смятения, воцарившегося в корабле, показывает вопрос
Белого-Шума:
быстрое напряженное сокращение твердого круглого живота. Дважды
обнаружила, что с восхищением смотрит на эту маленькую круглую выпуклость
и на жесткие сухожилия, идущие от плеч к рукам. Если захватить эту руку,
можно соединить пальцы!
Какая неприятность! Капитан будет раздражен, как и она: у них были планы
по-особому провести один-два дня. Дважды раскрыла рот, собираясь сказать
ему, потом закрыла. Не время отвлекать его этим; Капитан завершил
обдумывание и принялся отдавать приказы.
раскидано больше тысячи тщательно спрятанных артефактов хичи. Не те,
которые должны быть рано или поздно найдены, вроде Врат; нет, артефакты,
скрытые среди опасных астероидов на недоступных орбитах, или между
звездами, или среди таких объектов, как пылевые и газовые облака.
корабль. Мы должны встретиться ним в точке свидания с кораблем-парусником.
и сам тоже обеспокоен. Вернулся к командирскому креслу и опустил кости
таза в защитное V-образное углубление, куда привычно вошла и сумка с
Посняков Андрей
Каргалов Вадим
Смоленский Вадим
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Афанасьев Роман