Чтение 45–й страницы книги ~Встреча с Хичи~

многих гостей, особенно для гостей, не рассортированных по парам.
Поместить ли Оди вместе с его законной женой Долли? Или с недавней
подругой Джейни Джи-ксинг? Поместить Оди одного, а двух женщин вместе? И
что они будут друг с другом делать? Дело не в том, что Долли и Джейни
враждебно относились друг к другу. Совсем нет. Это Оди почему-то к обеим
относился враждебно.

- Он не может решить, с кем ему оставаться, - мудро сказала Эсси, - а
Оди - мужчина, который стремится быть верным женщине.

Что ж, я это прекрасно понимаю, тем более что передо мной та же
проблема.

Но есть слово, которое ко мне неприложимо, и это слово "страдание".
Видите ли, я совсем не страдал. Я наслаждался. И восхищался Эсси, потому
что она решила наши затруднения, уйдя от них. Мы с Эсси ушли в капитанскую
каюту и закрылись. Сказали, что поступаем так, чтобы наши три гостя
разобрались сами. Неплохая причина. Бог видит, им для этого нужно было
время, потому что в них межличностная динамика достигла такого напряжения,
что могла взорвать звезду. Но у нас были и другие причины, и главная в
том, что так мы могли заниматься любовью.

И мы занимались ею. С энтузиазмом. С большой радостью. Вы можете
подумать, что все-таки прошло двадцать пять лет и наш возраст; и привычка
и скука; и в конце концов существует ограниченное количество слизистых
поверхностей, о которые могут тереться части организма, тут мало что
нового можно придумать. Неверно. Мы были страстны, как никогда.

Может быть, причина в тесных помещениях "Истинной любви". Когда мы
закрылись в маленькой каюте с анизокинетической кроватью, у нас появилось
такое же ощущение, как у подростков, занимающихся любовью в подъезде, а
мама и папа совсем рядом, за окном. Мы хихикали, когда кровать
разнообразно подталкивала нас, но страдать? Нисколько. Я не забыл Клару.
Она снова и снова возникала у меня в мыслях, и часто в самые интимные
моменты.

Но со мной в постели была Эсси, а не Клара.

И вот я лежал на спине в постели, иногда шевелился, чтобы посмотреть,
чем ответит постель и как она пошевелит Эсси, свернувшуюся рядом - все
равно что играть в биллиард на подушках - и думал, спокойно и тепло, о
Кларе.

В тот момент я был совершенно уверен, что все образуется. В конце
концов что плохого? Любовь? Двое любили друг друга. Что же в этом плохого?
Конечно, дело осложняется тем, что один из двух, а именно я, часть другой
пары, которая тоже любит друг друга. Но всякие осложнения рано или поздно
можно решить. Любовь - вот что заставляет вращаться вселенную. Любовь
заставила меня и Эсси запереться в капитанской каюте. Любовь заставила Оди
лететь за Долли в Высокий Пентагон; и любовь заставила Джейни лететь с
ним; и другой тип любви, а может, тот же самый, заставил Долли прежде
всего выйти за него замуж, потому что одна из функций любви - организовать
жизнь одного человека с другим. И если посмотреть через огромные пустые
звездные пространства (хотя я в тот момент этого не знал), Капитан
тосковал из-за любви; и даже Вэн, который никогда никого не любил, кроме
себя, в сущности обыскивал вселенную, чтобы иметь, к кому приложить свою
любовь. Видите, как это действует? Любовь - всеобщий мотиватор.

- Робин? - сонно обратилась Эсси к моей лопатке. - Ты хорошо
поработал. Прими мои комплименты.

И, конечно, она тоже говорила о любви, хотя в этом случае я считаю,
что обязан этим своему умению демонстрировать любовь.

- Спасибо, - сказал я.

- Но хочу все же задать вопрос, - она повернулась, чтобы смотреть на
меня. - Ты вполне поправился? Ты в хорошей форме? Три метра новых кишок
хорошо уживаются со старыми? Альберт сообщает, что все хорошо?

- Я себя прекрасно чувствую, - ответил я, и сказал правду, и
наклонился, чтобы поцеловать ее. - Надеюсь только, в остальном мире все
так же хорошо.

Она зевнула и потянулась.

- Если ты имеешь в виду корабль, то Альберт вполне способен
справиться с пилотированием.

- Да, но способен ли он справиться с пассажирами?

Она сонно перевернулась.

- Спроси его.

И я позвал:

- Альберт! Заходи, поговорим. - И повернулся к двери. Мне любопытно
было, как он появится на этот раз, ведь дверь закрыта. Он меня одурачил.
Послышался звук легкого виноватого откашливания, я повернулся и увидел,
что Альберт сидит за туалетным столиком Эсси, скромно отвернувшись.

Эсси ахнула и потянула простыню, чтобы прикрыть свои красивые
аккуратные груди.

Вот это забавно. Раньше Эсси никогда не трудилась прикрываться в
присутствии собственных программ. Самое странное, что в тот момент мне это
не показалось странным.

- Простите за вторжение, дорогие друзья, - сказал Альберт, - но вы
звали.

- Да, хорошо, - сказала Эсси, однако по-прежнему прижимая к себе
простыню. Возможно, собственная реакция показалась ей странной, но она
сказала только: - Итак. Наши гости, как они?

- Я бы сказал, очень хорошо, - серьезно ответил Альберт. - Они втроем
беседуют в камбузе. Капитан Уолтерс готовит сэндвичи, а молодые женщины
ему помогают.

- Никаких драк? Никаких выцарапанных глаз? - спросил я.

- Совсем нет. Конечно, они держатся несколько формально, со всякими
там "простите", и "пожалуйста", и "спасибо". Однако, - добавил он, выглядя
очень довольным, - у меня есть новые сведения о паруснике. Хотите
взглянуть? Или - мне пришло в голову - вы присоединитесь к гостям, чтобы
услышать одновременно?

Мне хотелось узнать сразу, но Эсси взглянула на меня.

- Это только вежливость, Робин, - сказала она, и я согласился.

- Великолепно, - заявил Альберт. - Вы увидите, что это исключительно
интересно. Мне тоже. Конечно, меня всегда интересовал парусный спорт, -
продолжал он болтливо. - Когда мне исполнилось пятьдесят, "Berliner
Handelsgesellschaft" подарила мне отличную парусную яхту. К сожалению,
пришлось оставить ее в Германии из-за этих нацистов. Моя дорогая миссис
Броадхед! Я у вас в большом долгу. Теперь у меня такие отличные
воспоминания, каких не было раньше. Я помню свой маленький дом в Остенде,
где я любил прогуливаться в Альбертом, - он померцал, - это бельгийский
король Альберт. И мы говорили о парусниках, а по вечерам его жена
аккомпанировала мне на пианино, а я играл на скрипке - и теперь я все это
помню благодаря вам, миссис Броадхед!

В течение этой речи Эсси неподвижно сидела рядом со мной, глядя на
свое создание с каменным выражением лица. Но вот она начала задыхаться, а
потом засмеялась.

- Ох, Альберт! - воскликнула и схватила подушку. Прицелилась и
бросила прямо в него, подушка разбросала косметику. - Добро пожаловать,
замечательная программа! А теперь убирайся отсюда, пожалуйста. Ты
настолько человечен, с этими воспоминаниями и старыми анекдотами, что я не
могу позволить тебе видеть меня неодетой! - И он на этот раз просто мигнул
и исчез, а мы с Эсси обнялись и захохотали. - Одевайся, - приказала она
наконец, - чтобы мы сможем узнать новости о паруснике в достойном нашей
программы виде. Смех - лучшее лекарство, верно? Я больше не боюсь за твое
здоровье, дорогой Робин, такое нормально смеющееся тело проживет вечно!

Мы направились в душ, все еще смеясь - и не подозревали, что в моем
случае "вечно" в этот момент сводилось к одиннадцати дням, девяти часам и
двадцати одной минуте.

Мы никогда не устанавливали в "Истинной любви" стола для Альберта
Эйнштейна, тем более с заложенной трубкой книгой, с бутылкой пива рядом с
кожаным кисетом и с покрытой уравнениями доской за столом. Но стол стоял,
и Альберт сидел за ним, развлекая наших гостей рассказами о самом себе.

- Когда я был в Принстоне, - говорил он, - наняли специального
человека, чтобы он ходил за мной с записной книжкой; когда я писал на
доске, он должен был все это копировать. Они сделали это не ради меня, а
ради самих себя: понимаете, иначе они боялись стирать с доски. - Он
улыбнулся гостям и радушно кивнул Эсси и мне, когда мы рука об руку
появились у входа в гостиную. - Я рассказывал этим людям о своем прошлом,
мистер и миссис Броадхед; они, наверно, обо мне вообще не слышали, хотя,
должен сказать, в свое время я был очень знаменит. Вы знаете, например,
что я не любил дождь, и администрация Принстона построила специальный
крытый проход - его можно еще увидеть, чтобы я мог навещать друзей, не
выходя на улицу?

Хотя на этот раз на нем не было генеральского лица и шелкового шарфа,
я почувствовал себя неуютно. Мне хотелось извиниться перед Оди и двумя
женщинами, но вместо этого я сказал:

- Эсси? Тебе не кажется, что эти воспоминания становятся слишком
частыми?

- Возможно, - задумчиво ответила она. - Хочешь, чтобы он прекратил?

- Нет. Он сейчас гораздо интереснее, просто нужно чуть сократить
личностную базу данных или повернуть потенциометр ностальгических схем...

- Какой ты глупый, дорогой Робин, - сказала она, прощающе улыбаясь.
Потом приказала: - Альберт! Прекрати болтовню! Робину это не нравится.

- Конечно, моя дорогая Соня, - вежливо сказал он. - Не сомневаюсь,
однако, что вам хочется услышать о паруснике. - Он встал из-за стола -
вернее, его голографическая, но несуществующая фигура встала из-за тоже
несуществующего голографического стола; мне все время приходилось
напоминать себе об этом. Взял губку и принялся стирать с доски, потом