они в этот момент по эллиптической орбите приближались к поясу астероидов
- Долли пораженно выдохнула, Джейни сдавленно крикнула, и Оди Уолтерс
повернулся и увидел на экране корабли, многочисленные и огромные, гораздо
больше, чем видел когда-нибудь человек в Солнечной системе.
где у человека были средства связи, воцарились потрясение и ужас. Ожил
кошмар всего человечества последнего столетия.
приборы космических станций зафиксировали больше пятидесяти кораблей - и
каких кораблей! Двенадцать или пятнадцать размером с "С.Я." Еще с десяток
гораздо больше, огромные круглые пузыри, как тот, что проглотил парусник.
Были трехместные и пятиместные, но были и корабли промежуточного размера.
В них Высокий Пентагон заподозрил крейсеры. Все они летели прямо к нам с
общего направления от Веги. Я мог бы сказать, что они застали врасплох
оборону Земли, но это было бы лестной ложью. Правда же заключалась в том,
что никакой обороны у Земли не было. Были, конечно, патрульные корабли; но
они были построены землянами и предназначались для борьбы с другими
землянами. Никто и не думал, что их придется применить против
полумифических хичи.
говорилось:
как на определенных условиях, которые они разработают и за выполнением
которых будут следить. Все остальное должно немедленно прекратиться. Они
пришли, чтобы прекратить это.
крепостях других государств, в правительствах всего мира начались срочные
совещания, конференции и сессии; корабли отзывались для перевооружения, а
другие направлялись в сторону флота хичи; орбитальное оружие, молчавшее
десятилетия, проверялось и перезаряжалось - бесполезное, как арбалеты, оно
было все единственным, с помощью чего человечество могло сражаться, и если
понадобится, мы будем сражаться им. Шок, смятение и страх охватили весь
мир.
окружение; потому что Альберт сразу узнал того, кто провозгласил послание
хичи, а Эсси узнала на мгновение позже, а я узнал, даже не видя лица. Это
была Джель-Клара Мойнлин.
на меня с экрана ПВ и выглядела не старше, чем когда я в последний раз ее
видел, годы и десятилетия тому назад, потому что и тогда и теперь она была
так потрясена, как только может человек. Конечно, я не говорю о том
случае, когда я побил ее.
Она отвернулась от экрана, после того как произнесла сообщение, и кивнула
Капитану.
при-каз-зал?
Можешь поговорить сам, если хочешь.
отвернулся. Половина сухожилий его тела дергалась и дрожала, и не у него
одного. Верный экипаж был так же взволнован, как и он, а на экранах он
видел лица капитанов других кораблей. Великий флот, подумал Капитан, глядя
на экран, на котором видно было все гордое построение, но почему это его
флот? Ему не нужно было спрашивать. Он знал ответ. В подкреплении,
пришедшем из центра, свыше ста хичи, и среди них десяток старше его по
возрасту и званию. Каждый из них может командовать флотом. Но они не
стали. Это его флот, потому что он принял решение, принял
ответственность... а также возможность присоединиться к умам предков, если
потерпит поражение.
согласия.
имел в виду?
приказ остальным капитанам и контролерам. Форма армады медленно
изменилась: огромные грузовые корабли, способные откусить тысячеметровый
сферический кусок чего угодно и перевезти куда угодно, отошли назад и
выстроились за транспортами и меньшими кораблями. - Человек женщина Клара,
- окликнул Капитан. - Почему они не отвечают?
десяток крупных государств, не считая сотни более мелких.
в фемтосекундах. Так много произошло с этого момента! Хоть я и расширился,
но даже мне трудно это все охватить. И еще труднее вспомнить (то ли своей
памятью, то ли заимствованной у кого-то) подробности событий того времени,
хотя, как вы видите, я могу вспомнить многое, если захочу. Но эта картина
все время со мной. Клара, наморщив черные брови, смотрит на дергающихся и
хандрящих хичи; Вэн, почти в коматозном состоянии забытый в углу каюты.
Экипаж хичи, дергающийся и пересвистывающийся; и Капитан, с гордостью и
страхом глядящий на армаду, возникшую для выполнения его замысла. Он
играет на высочайшую ставку. Он не знал, что произойдет дальше, ожидал
всего, боялся почти всего, не мог бы удивиться, думал он, что бы ни
случилось... но случившееся чрезвычайно его удивило.
корабли!
люди отвечают так, а не по радио, но они вообще странные существа. -
Корабли связываются с нами, Башмак? - спросил он, и связист дернул
лицевыми мышцами: нет. Капитан вздохнул. - Мы должны быть терпеливы, -
сказал он, изучая экран. Корабли людей не приближались по сколько-нибудь
разумным орбитам. Казалось, они покинули свои многочисленные дела и теперь
с разных направлений торопливо, беспорядочно, почти лихорадочно летят
навстречу флоту хичи. Один корабль уже в пределах корабельной связи, два
подальше и один из них увеличивает скорость, причем в неверном
направлении.
зоблюдали осторожность. Змотри, что происходит! - От ближайшего корабля
отделился небольшой объект, примитивный снаряд, приводимый в движение
химическим горючим, слишком маленький, чтобы вместить даже одного
человека. Он летел прямо к центру флота хичи, и Капитан кивнул
Белому-Шуму, тот отдал приказ, и транспорт, бывший на пути снаряда,
перешел на скорость быстрее света. - Нельзя так приближаться! - строго
сказал Капитан. - Может произойти столкновение!
нападете. Стреляют первыми!
сухожилиями и отвалившейся челюстью, и смотрит на Клару. Он пережевывает
эту мысль, а также тонкую нижнюю губу и бросает взгляд на экран. Вот его
флот, огромный караван транспортных кораблей, вызванных из
полумиллионнолетнего сна, чтобы он смог - с большими сомнениями, с большим
риском для самого себя - предложить человечеству, по нескольку миллионов
за раз, перелет и убежище от Убийц в центре, где скрываются сами хичи.
Может быть, убить?
войны, и ты ее получил.
поднялись, когда Белый-Шум перевел экипажу.
соединенных умов не со страхом, а почти с желанием: ничего не может быть
хуже, чем это.
Снаряд с бразильского разведочного корабля не задел хичи. К тому времени,
Корнев Павел
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий
Посняков Андрей
Перумов Ник