как бразильцы могли выстрелить вторично - остальные корабли людей были еще
далеко, - Капитан пришел в себя, чтобы объясниться с Кларой, и Клара села
к устройствам связи, и слово было послано. Это не флот вторжения. Это даже
не рейд коммандос. Это спасательная экспедиция - и предупреждение, это
сообщение о том, от чего бежали и скрылись хичи и о чем теперь предстоит
беспокоиться нам.
предчувствиями. Не тогда, может быть. Но сейчас - да. Шкала грандиозней и
возбуждает гораздо сильнее. В одном только центре Галактики десятки тысяч
записанных сознаний хичи, и я могу прочесть их все. Уже прочел - почти
все. Могу перечитать, если с чем-то хочу познакомиться поближе. Книги на
библиотечной полке?
Когда я "открываю" одну из них, я читаю ее с начала до конца, словно она
часть самого меня. Это нелегко делать, и вообще все, что я научился
расширенным, делать нелегко. Но с помощью Альберта, с простыми начальными
упражнениями я научился. Первые базы данных, к которым я получил доступ,
содержали только данные; это все равно что справиться с логарифмической
таблицей. Потом я получил доступ к записанным хичи Мертвецам и к первым
записям Эсси в программе "Здесь и После", и они тоже были сделаны не очень
хорошо. И я никогда не сомневался, какая часть того, о чем я думаю, все же
принадлежит мне.
к их записям, вот когда стало трудно. Тут была и утраченная любовь
Капитана, женщина хичи, по имени Дважды. "Получить доступ" к ней - все
равно что в темноте набрести на груду одежды, которая - вся - тебе не
подходит. Дело не только в том, что она женщина, хотя уже это вызывало
значительную несовместимость. И даже не то, что она хичи, а я человек. Она
знала, всегда знала то, о чем ни я, ни кто другой из людей и не
догадывался. Может, Альберт догадался, но это свело его с ума. Но даже в
своих рассуждениях Альберт не дошел до расы летающих меж звездами Убийц,
которые закрылись в кугельблитце, чтобы подождать рождения новой - и для
них лучшей - вселенной.
личность, когда привыкнешь к странности, и у нас оказалось очень много
общих интересов. В библиотеке сознаний хичи не только сами хичи и люди.
Там есть и древние неясные ворчливые голоса, принадлежавшие некогда
крылатым существам с Антареса, и голоса моллюсков из шарового скопления.
И, конечно, обитатели грязи. Мы с Дважды провели немало времени, изучая их
и их эдды. Видите ли, времени у меня - с моими фемтосекундами -
достаточно.
быть, когда-нибудь я это сделаю. Ненадолго. А тем временем... тем временем
Оди и Джейни полетели туда, участвуют в экспедиции, которая продлится
шесть или семь месяцев - ну, а здесь, конечно, пройдет несколько столетий,
и к их возвращению присутствие Долли больше не будет представлять
проблему, а сама Долли тем временем счастлива в своей ПВ-карьере. А Эсси
достаточно великодушна, чтобы не быть слишком счастливой, потому что
лишена моего физического присутствия, но все равно приспособилась отлично.
Больше всего (после меня) она любит свою работу, и у нее работы в избытке
- усовершенствование "Здесь и После", использование процесса, известного
по CHON-пище, для изготовления других органических веществ... она надеется
вскоре получать таким образом запасные органы, чтобы никто не должен был
отдавать свои... и если подумать, то большинство людей счастливы. Теперь с
помощью флота хичи мы можем ежемесячно переселять по миллиону, и нас ждет
пятьдесят пригодных к заселению планет. Снова пионеры и крытые фургоны,
снова возможности для всех...
нельзя было бы удержать. Эсси вылетела к петле, чтобы встретить ее и лично
доставить на нашем самолете на Таппаново море. Конечно, возникали проблемы
этикета. Но иначе Кларе пришлось бы выдержать нападение журналистов, с их
вопросами, каково быть "пленницей хичи" или "быть похищенной этим волчьим
мальчишкой Вэном"... и с прочими разными сплетнями, которые они передают
друг другу. И вообще, мне кажется, они с Эсси поладили. Им не приходится
сражаться из-за меня. В этом смысле я просто не существую.
голографическое окружение и подождал, пока она не войдет. Она одна вошла в
большую приемную - Эсси хватило такта показать ей дорогу и исчезнуть. И
когда Клара вошла, остановилась на пороге и ахнула, я понял, что она
ожидала увидеть меня гораздо более мертвым.
сказать в таких обстоятельствах. И она ответила:
Стояла, глядя на меня, пока я не догадался пригласить ее сесть. И,
конечно, я тоже смотрел на нее - теми многочисленными способами, которые
есть в распоряжении электронного разума; но с точки зрения всех этих
способов выглядела она хорошо. Устала - да. Ей нелегко пришлось. И дорогая
Клара никогда не была классической красавицей, со своими темными густыми
бровями и крепким мускулистым телом, да, но выглядела она отлично. Я
думаю, это разглядывание заставило ее нервничать, потому что она
откашлялась и сказала: - Мне сказали, что ты сделал меня богатой.
вместе.
говорит, что у меня больше пятидесяти миллионов долларов...
компаниях. Спасибо, Робин.
были:
он подействовал на Клару, она какое-то время сидела с раскрытым ртом,
потом с трудом глотнула и покачала головой.
смеяться, вытерла глаза и сказала:
умер. У тебя оплакивающая тебя вдова. Мир на краю величайших изменений.
Испуганные существа появились из своего укрытия... и ты мертв. И все равно
тебя волнует проклятое чувство вины!
исчез. Трудно определить, что я испытал; прошло немало времени с этого
освобождения. Я сказал, продолжая смеяться:
знал, что ты там, в черной дыре, в замедлившемся времени, и я не знал, о
чем ты думаешь. Я думал, может, ты... не знаю... винишь меня в том, что я
тебя покинул...
знать, что я на самом деле чувствовала? Я испытывала ужас и оцепенение,
потому что знала, что ты исчез, и думала, что ты мертв.
видел, что она чувствительнее к таким шуткам, чем я. - Ну, хорошо, -
сказал я. - Действительно все хорошо. Я в порядке и весь мир тоже!
начинало мне казаться частью далекого детства; а сейчас она здесь, в
безопасности, и вселенная открыта перед нами. И когда я так сказал, у нее
отвисла челюсть.
испугали хичи, и меня они ужасно пугают.
в виду. Все равно что в прошлом, когда мы знали, что хичи где-то есть и
могут неожиданно выйти, и они способны на многое, о чем мы не имеем
понятия...
сравняться и с хичи. А к тому времени как они вышли - мы смогли. Если
повезет и у нас будет время, подготовимся и к выходу Убийц.
Круз Андрей
Мацумото Сэйте
Корнев Павел
Сертаков Виталий
Флинт Эрик
Володихин Дмитрий