Чтение 17–й страницы книги ~Стража! Стража!~

Флагоносец осмотрел его с ног до головы.

- Кто хочет знать, пьянчуга? - сказал он.

- Простите, мы хотим. - сказал Морковка, выныривая из тумана как айсберг. Человек кисло улыбнулся.

- Это же коронация, понятно. - сказал он. - Нужно подготовить улицы к коронации. Подготовить к подъему флаги. Вынуть старые полотнища знамен, верно?

Валет бросил оценивающий взгляд на промокшие тряпки. По мне так они не выглядят старыми. - сказал он. - Скорее новыми. - Что это за толстые изогнутые штуки на щите?

- Это королевские лошади Анка. - гордо сказал человек. - Воспоминания о нашем благородном наследии.

- И как долго мы обладаем благородным наследием? - сказал Валет.

- Со вчерашнего дня разумеется.

- Нельзя обзавестись наследием за один день. - сказал Морковка. - Для этого нужно долгое время.

- Если у нас его еще нет. - сказал сержант Двоеточие. Присягаюсь, что у нас скоро будет наследие. Моя жена оставила мне об этом записку. После всех этих лет она превратилась в монархистку. - Он раздраженно стукнул ногой по тротуару. - Ха! - сказал он. - Человек выбивает свои трубки в течение тридцати лет, чтобы положить на стол кусок мяса, а все о чем она говорит, некий юнец, который собирается стать королем за пятиминутную работу. Знаете, что было у меня к чаю прошлой ночью? Сандвичи с говядиной с кровью!

Это впрочем не получило ожидаемого отклика у двух холостяков.

- Бог мой! - сказал Валет.

- Настоящая сочная говядина? - сказал Морковка. - Того сорта, что с хрустящей корочкой наверху? И поблескивающими капельками жира?

- Не могу припомнить, когда я последний раз обращался с корочкой у бифштекса с кровью. - задумался Валет, витая в гастрономических небесах. - Немножечко соли и перца, и у вас блюдо, достойное ко...

- Даже не говорите об этом. - предупредил Двоеточие.

- Лучше всего, если вы воткнете нож и срежете слой жира и золотисто-коричневые пузырьки. - мечтательно сказал Морковка. - Подобный миг достоин ко...

- Заткнитесь! Немедленно заткнитесь! - кричал Двоеточие. - Вы все просто... что, черт, происходит?

Они ощутили внезапный порыв ветра и увидели, как туман, сгустившийся над их головами, свился клубками и ударился в стены домов. Порыв холодного воздуха промчался вдоль улицы и умчался прочь.

- Похоже что-то пролетело, где-то там наверху. - сказал сержант. Он замер. - Эй, как вы думаете...

Мы видели, что он убивает, не так ли? - настойчиво сказал Валет.

- Мы видели, что он исчез. - сказал Морковка.

Они посмотрели друг на друга, одиноких и промокших на улице, окутанной пеленой тумана. Наверху могло находиться что-угодно. Людское воображение населило промозглый воздух ужасными привидениями. Но что было самым ужасным, сознание, что Природа могла сыграть с ними еще более страшную шутку.

- Не-ет. - сказал Двоеточие. - Наверное, это просто... большая болотная птица. Или еще что-нибудь.

- Что мы сейчас должны делать? - сказал Морковка.

- Да. - сказал Валет. - Мы должны побыстрее уносить ноги. Вспомните Гамашника.

- Может это другой дракон. - сказал Морковка. - Мы должны предупредить людей и...

- Нет. - бурно возразил сержант Двоеточие. - потому что, А-а, они нам не поверят, Бэ-э, у нас есть король. Это его работа, драконы.

- Верно. - сказал Валет. - Он может не на шутку рассердиться. Знаете, ведь драконы - королевские животные. Как олени. Человек должен творить свои тридлины только подумав, что может убить дракона, ведь король-то поблизости.*

- Рад, что ты по-простому. - сказал Двоеточие.

- Простой человек. - поправил Валет.

- Но это нарушает гражданские... - начал Морковка. Его прервал Эррол.

Маленький дракончик выбежал на середину улицы, обрубок хвостика вверх трубой, с глазами, вперившимися в облака над головой. Он прошествовал рядом с шеренгой, не уделив им ни капельки внимания.

- Что с ним такое? - спросил Валет.

Грохот за их спиной предшествовал появлению кареты леди Рэмкин.

- Солдаты? - нерешительно сказал Бодряк, вглядываясь в туман.

- Без сомнения. - сказал сержант Двоеточие.

- Вы видели улетающего дракона? Помимо Эррола?

- Да, э-э. - сказал сержант, поглядывая на своих подчиненных. - Что-то такое, сэр. Возможно. Что-то было.

- Тогда не стойте как сборище болванов. - сказала леди Рэмкин. - Входите! Внутри масса комнат!

Там действительно было много комнат. Когда ее построили, то карета возможно была чудом из чудес - плюш, позолота и висящие кисточки. Время, небрежное обращение и изорванные сиденья из-за частой перевозки драконов нанесли невосполнимые потери, но от нее по-прежнему разило привилегиями, стилем и, разумеется, драконами.

* Тридлины: Короткие и бесполезные религиозные ритуалы, проводимые ежедневно Святыми Балансирующими Дервишами, согласно Словарю Чистейшей Воды Слов.

- Что вы собираетесь делать? - сказал сержант Двоеточие, громыхая в тумане.

- Размахивать. - сказал Валет, изящно жестикулируя перед окружающими валами.

- Отвратительно, без сомнения отвратительно подобное поведение. - задумался сержант Двоеточие. - Люди разъезжают в шикарных каретах, когда у некоторых нет крыши над головой.

- Это карета леди Рэмкин. - сказал Валет. - С ней все в порядке.

- Да, конечно, но как насчет ее предков, а? Вы не обзаведетесь большими домами и шикарными каретами без того, чтобы не начистить физиономии беднякам.

- Вы просто раздражены, потому что ваша половина вышивает короны на своем исподнем. - сказал Валет.

- С этим ничего не поделаешь. - возмущенно сказал сержант Двоеточие. - Я всегда твердо стоял за права человека.

- И гнома. - сказал Морковка.

- Да, правильно. - неуверенно сказал сержант. - Но вся эта чехарда с королями и лордами, все это направлено против человеческого достоинства. Мы все рождены равными. Я становлюсь больным при мысли об этом.

- Никогда не слышал, чтобы вы раньше вели подобные разговоры, Фредерик. - сказал Валет.

- Для вас я - сержант Двоеточие, Валет.

- Простите, сержант.

Туман сгустился, приняв облик настоящей анк-морпоркской осенней бамии*. Бодряк пробирался сквозь него, капли воды стекали по спине, промочив его до нитки.

- Я смогу его различить. - сказал он. - Здесь поверните налево.

- Есть хоть малейшее представление, где мы находимся? спросила леди Рэмкин.

- Где-то в деловом квартале. - коротко ответил Бодряк. Продвижение Эррола замедлилось. Он поглядел вверх и заныл.

- Он не может разглядеть эту чертову тварь над нами в тумане. - сказал Бодряк. - Не удивлюсь, если...

* Нечто вроде горохового супа, только гуще, с большим количеством рыбы, а также предметов, которые вы вряд ли знаете.

Туман, как бы соглашаясь со сказанным, засветился. Прямо перед ними он расцвел как хризантема и издал звук 'Фу-у'.

- Ах, нет. - застонал Бодряк. - Больше не надо!

- В порядке ли Чаши Целостности и истинно залиты? провозгласил Брат Сторожевая Башня.

- Да, залиты по самую макушку.

- Воды Мира, были ли они отречены?

- Да, отречены из всех сил и полностью.

- Скованы ли многочисленными цепями Демоны Неопределенности?

- Черт. - сказал Брат Штукатур. - С этим всегда что-нибудь не так.

Брат Сторожевая Башня склонился к тому же мнению. Только один раз все было прекрасно, когда мы смогли выполнить древние и вечные ритуалы правильно, не так ли. Вам стоит этим заняться.

- Нельзя ли побыстрее, Брат Сторожевая Башня, иначе я я проделаю это дважды в следующий раз? - сказал Брат Штукатур.

Брат Сторожевая Башня, скрепя сердце, согласился. Это казалось разумным.

- Согласен. - сказал он. - Возвращайтесь со всеми назад. И вы должны называть меня Исполняющий Обязанности Верховного Великого Магистра, понятно?

Это высказывание не было достойно встречено и в полной мере оценено братьями.

- Никто нам ничего не говорил о том, что вы будете исполнять обязанности Верховного Великого Магистра. - пробормотал Брат Привратник.

- Вы все об этом знаете, потому что я чертовски хорош, потому то Верховный Великий Магистр попросил меня открыть Ложу, ибо он задержится из-за всей этой коронации. - надменно сказал Брат Сторожевая Башня. - Если после этого я не Исполняющий Обязанности Верховного Великого Магистра, то хотел бы знать, кто тогда, скажите на милость?

- Не пойму почему. - бормотал Брат Привратник. - Вы не должны присваивать себе такой высокий титул. Вы могли бы называться просто... Руководитель Ритуалов.

- Да-а. - сказал Брат Штукатур. - Не пойму почему вы должны важничать. Вы даже не обучались у обезьян древним и загадочным чудесам, или еще чему-нибудь.

- Мы здесь болтаемся день-деньской. - сказал Брат Привратник. - Это неправильно. Думаю, что мы должны получить награду...

Брат Сторожевая Башня осознал, что он теряет контроль. Он попытался применить дипломатию.

- Уверен, что Верховный Великий Магистр прибудет незамедлительно. - сказал он. - Давайте не лезть в бутылку, а? Парни? Подготовить это сражение с драконом и провести его достойно, это же достойно уважения, разве не так? Мы прошли через множество испытаний, верно? Может стоит еще немного подождать, ладно?

Круг фигур в капюшонах и мантиях, скрепя сердце, сдвинулся в согласии,

- Хорошо.

- Согласен.

НЕСОМНЕННО.

- Хорошо.

- Если вы так говорите.

В сознание Брата Сторожевая Башня вкралось сомнение, что что-то не в порядке, но он был не в состоянии назвать что.

Гм-м. - сказал он. - Братья?

Они неохотно зашевелились. Что-то в комнате настойчиво вязло в зубах. Сама атмосфера.

- Братья. - повторил Брат Сторожевая Башня, пытаясь утвердиться в своих правах. - Мы все здесь, не так ли?

Все хором встревоженно подтвердили.

- Разумеется мы здесь.

- В чем дело?

- Да!

ДА.

- Да.

Все повторилось вновь, нечто неуловимо неправильное с предметами, к которым ты не можешь прикоснуться пальцем, ибо палец слишком испуган. Но тревожные мысли Брата Сторожевая Башня были прерваны скребущим звуком на крыше. Несколько кусков штукатурки с грохотом упали в круг.

- Братья? - нервно повторил Брат Сторожевая Башня.

Настала тишина, длинная, томительная пауза, тишина предельной концентрации и затаенного дыхания, когда легкие вобрали все, как стог сена. Последние крысы самоуверенности Брата Сторожевая Башня покинули тонущий корабль мужества.

- Брат Привратник, если вы можете открыть задвижку в грозном портале... - дрогнул он.

И тут вспыхнул свет.

Там не было боли. Там не было времени.

Смерть срывает покровы со многих вещей, особенно когда она наступает при температуре, достаточной, чтобы испарилось железо, а вместе с ним и ваши иллюзии. Бессмертные останки Брата Сторожевая Башня наблюдали, как дракон улетает прочь в туман, а затем обратили свой взор на застывающую лужу расплавленного металла, камня и разнообразных случайных обломков - все, что осталось от тайной штабквартиры. И его обитателей, как стало понятно беспристрастному взору, впрочем это и составляло часть процесса смерти. Вы прожили всю жизнь и заканчиваете ее как мазок, клубящийся как сливки в чашке кофе. Какими бы ни были игры богов, они их играют весьма загадочным способом.

Он посмотрел на фигуру в капюшоне, стоявшую позади него.

- Мы никогда не намеревались это делать. - устало сказал он. - Честное слово. Никакого преступления. Мы только хотели того, что нам принадлежит.

Костлявая рука похлопала его по плечу, не совсем вежливо.

И Смерть промолвила. - ПОЗДРАВЛЯЮ.

Кроме Верховного Великого Магистра, только один Освещающий Брат был в отлучке во время дракона - это был Брат Пальцы. Его послали за пиццей. Брата Пальцы всегда посылали за едой. Это было дешевле. Его никогда не беспокоило искусство оплачивать покупки.

Когда стражники подкатили вслед за Эрролом, Брат Пальцы стоял с кучей картонных коробок и разинутым ртом.

Там, где должен был находиться грозный портал, была лишь теплая куча оплавившихся обломков.

- О, господи! - сказала леди Рэмкин.

Бодряк выскользнул из кареты и стукнул по плечу Брата Пальцы.

- Простите, сэр. - сказал. - вы случаем не видели, что здесь...

Когда Брат Пальцы повернул к нему свое лицо, то это было лицо человека, которого остановили на полдороге ко входу в ад. Его рот оставался разинутым, но он не мог проронить ни слова.

- Будьте столь любезны, чтобы проводить меня на Подворье. - сказал Бодряк. - У меня есть причины верить, что вы... - Он заколебался. Он совсем не был уверен, что у него причины верить. Но человек был без сомнения виновен. Вы могли сказать это, только бросив на него взгляд. Виновен не в чем-то особенном. Просто виновный в самом общем смысле.

- М-м-м-м. - сказал Брат Пальцы.

Сержант Двоеточие аккуратно поднял крышку верхней коробки.

- Что вы собираетесь делать, сержант? - сказал Бодряк, делая шаг назад.

- Э-э. Выглядит как Пересудская Пицца с анчоусами, сэр. - тоном знатока сказал сержант Двоеточие.

- Я имею в виду человека. - сказал Бодряк.

- Н-н-н-н. - сказал Брат Пальцы.

Двоеточие заглянул под капюшон. - Я знаю его, сэр. сказал он. - Бенджи 'ЛегкаяНога' Болотный. Он капо де монти Гильдии Воров. Я давненько его знаю, сэр. Хитрый маленький подонок. Привык работать в Университете.

- Что, волшебником? - сказал Бодряк.

- Случайная работа, сэр. Садоводство, плотничество и все такое.

- И он там работал?

- Можем мы что-нибудь сделать для бедняги? - сказала леди Рэмкин.

Валет ловко отдал честь. - Я могу стукнуть его по заднице для вас, если только пожелаете, леди.

- Д-д-д-р-р-р. - сказал брат Пальцы, начиная безотчетно трястись, увидав стальную улыбку высокородной леди, решившей не показывать ему, что она поняла, что же он хочет ей сказать.

- Положите его в карету, вы двое. - сказал Бодряк. - С вами все в порядке, леди Рэмкин...

- Сибил... - поправила леди Рэмкин. Бодряк покраснел и продолжал. - может удачно, что его возьмут под стражу. Предъявите ему обвинение в краже книги, а именно, Вызывание Драконов.

- Вы правы, сэр. - сказал сержант Двоеточие. - И пицца остывает. Сами знаете, как сыр становится паршивым, когда она остывает.

- И не бейте его, ни в коем случае. - предупредил Бодряк. - Даже если это и окажется незамеченным. Морковка, вы пойдете со мной.

- Д-Д-д-д-р-р-а-а. - вызвался помочь Брат Пальцы.

- И возьмите Эррола. - добавил Бодряк. - Он мчится прямо сюда, разъяренный до полусмерти. Смелый маленький дья вол, должен признать.

- Замечательно, что вы пришли к подобной мысли. - сказал Двоеточие.

Эррол бегал взад и вперед около разрушенного здания, хныкая на ходу.

- Посмотрите на него. - сказал Бодряк. - Не может дождаться, когда дойдет до сражения. Он бросил мимолетный взгляд на клубящийся, словно оплетаясь вокруг проволоки, туман.

Там что-то есть, подумал он.

- Что мы собираемся сейчас делать, сэр? - спросил Морковка, пока карета не тронулась в путь.

- Вы не нервничаете? - сказал Бодряк.

- Нет, сэр.

Тон, которым он это сказал, толкнул что-то в голове у Бодряка.

- Нет. - сказал он. - вы не нервничаете, не так ли? Полагаю, что это воспитано гномами поступать таким образом. У вас нет воображения.

- Уверен, что попытаюсь сделать все наилучшим образом, сэр. - твердо сказал Морковка.

- По-прежнему отсылаете все свое жалованье домой матери?

- Да, сэр.

- Вы прекрасный юноша.

- Так что мы собираемся делать, капитан Бодряк? - повторил Морковка.

Бодряк осмотрел его с ног до головы. Он сделал досадуя несколько бесцельных шагов. Затем раскинул широко руки и резко хлопнул себя по бокам.

- Откуда мне знать? - сказал он. Полагаю, что предупредить людей. Лучше всего нам отправиться во Дворец Патриция. А затем...

Там в тумане виднелись следы. Бодряк замер, приложил к губам палец и втащил Морковку в укрытие подворотни.