Чтение 20–й страницы книги ~Стража! Стража!~

- Вы непрестанно смотрите вверх. - сказал Нищий.

- Гм-м. Ах, да. Ничего особенного. - сказал Бодряк.

Нищий укрыл его своим бархатным плащом.

- В любом случае вам не стоит сожалеть... - он остановился, подсчитывая сумму в зависимости от общественного положения. - о трехстах долларах за банкет из двенадцати блюд, не так ли?

- Нет.

- Достаточно справедливо. Вполне. - сказал глава нищих. Он вздохнул. Быть главой нищих не было выгодной работой. Дело было в различиях, которые действовали на вас. Нищие низшего ранга могли вести достаточно разумную жизнь на пенни, но люди стремились отвернуться от вас, когда их просили на ночлег в шестнадцатикомнатном особняке.

Бодряк завершил изучение неба.

Наверху на помосте Верховного Преосвященника Слепой Ио, который прошлой ночью с помощью замысловатого экуменического аргумента и в конечном счете с помощью палки, усеянной гвоздями, победил в борьбе за право короновать короля, приложив все усилия в подготовке к этому. У небольшого переносного жертвенного алтаря был привязан козел, мирно жевавший жвачку и возможно думая, в глубине своей души: Какой я счастливый козел, что мне разрешили наблюдать за всем происходящим. Будет что рассказать козлятам.

Бодряк рассматривал расплывающиеся очертания соседних домов.

Послышавшиеся вдали приветственные крики подтвердили, что церемониальная процессия в пути.

Началась суматоха и потасовка вокруг помоста, когда Обычный начал тормошить слуг, раскатывавших вниз по сту пенькам красный ковер.

Напротив на площади, среди рядов поблекшей аристократии Анк-Морпорка, стало заметно, склонившись вперед, лицо леди Рэмкин.

Вокруг трона, который был сооружен на скорую руку из дерева и золотой фольги, толпа божеств меньшего ранга, некоторые из них с ранениями головы, заняла исходную позицию.

Бодряк сдвинулся на своем сиденьи, прислушиваясь к ударам своего сердца, и уставился на дымку над рекой...

... и увидел крылья.

Дорогие Мама и Папа [писал Морковка в промежутках между добросовестным разглядыванием тумана]. Городу суждена коронация, которая более сложная, чем дома, а также я сейчас нахожусь на Дневном дежурстве. Как жаль, потому что я собирался посмотреть Коронацию с Мятой, но не стоит слишком сожалеть. Мне нужно сейчас идти, потому что в любую минуту мы ожидаем дракона, хотя на самом деле он не существует.

Ваш любящий сын Морковка.

PS Может попозже вы повидаете Мяту?

- Вы идиот!

- Простите. - сказал Бодряк. - Простите.

Люди усаживались на свои места, большинство из них яро стно поглядывало на Бодряка. Обычный от ярости побелел.

- Как могли вы оказаться столь глупым? - неистовствовал он.

Бодряк разглядывал собственные пальцы.

- Я думал, что увидел... - начал он.

- Это был ворон! Вы знаете, что такое вороны? В городе их должно быть сотни!

- В тумане, поймите, истинный размер очень трудно... пробормотал Бодряк.

- А бедный Магистр Приветливый, вы должны были знать, как действует на него громкий шум! - Главу Гильдии Учителей добрые люди вынуждены были увести прочь.

- Орать подобным образом! - продолжал Обычный.

- Послушайте, я же сказал, что извиняюсь! Это была досадная ошибка!

- Я должен был остановить процессию!

Бодряк не сказал ничего. Он чувствовал взгляды сотен возмущенных, недовольных глаз.

- Ну. - пробормотал он. - Может мне стоит уйти на Подворье...

У ОБычного сузились от ярости глаза. - Нет. - прикрикнул он. - Но вы можете идти домой, если вам так угодно. Или куда-угодно будет вашей фантазии. Отдайте мне ваш значок.

- Э-э?

Обычный протянул руку.

- Ваш значок. - повторил он.

- Мой значок?

- Именно так я сказал. Я хочу избавить вас от неприятностей.

Бодряк с удивлением смотрел на него. - Но ведь это мой значок!

- А вы собираетесь отдать его мне. - сурово сказал Обычный. - По приказу короля.

- Что вы имеете в виду? Он же ничего не знает! - Бодряк услышал в своем голосе визгливые нотки.

Обычный нахмурился. - Но он узнает. - сказал он. - И я полагаю, что он не будет испытывать трудности с назначением преемника.

Бодряк медленно отцепил кружок из красной меди, взвесил его на руке, а затем без слов передал его Обычному.

На миг он подумывал просить о прощении, но что-то в душе восстало против этого. Он повернулся и побрел расталкивая людей.

Вот так оно обернулось.

Все так просто. После половины жизни, отданной службе. Больше не будет Городского Дозора. Гм-м. Бодряк с досадой ударил ногой в мостовую. Теперь это будет Королевская Гвардия.

С перьями на своих чертовых шлемах.

С него хватит. Все равно это неправильная жизнь, в Дозоре. Вы не встречаетесь с людьми при нормальных обстоятельствах. Должны быть сотни других вещей, которые он мог бы делать, и если он достаточно подумает над этим, то сможет вспомнить, какие именно.

Подворье Псевдополиса было в стороне следования процессии, и когда он добрался до Дома Дозора, то мог слышать приветственные крики где-то вдали над крышами. Над всем городом раздавались удары в гонг в храме.

Сейчас они звонят в гонги, подумал Бодряк, но вскоре они будут - непременно будут - они будут не звонить в гонги. Афоризм так себе, подумал он, но он может над ним поработать. Сейчас у него было достаточно времени.

Бодряк заметил грязь.

Эррол опять начал есть. Он слопал большую часть стола, решетку, корзинку для угля, бесчисленное количество ламп и повизгивающего резинового бегемота. Сейчас он опять устроился спать в своем ящике, шкура дыбом, и повизгивая во сне.

- Ты наделал порядочную грязь. - загадочно сказал Бодряк. Теперь, по крайней мере, он не должен ее убирать.

Он открыл в столе ящик.

Кто-то уже здесь побывал. Все что осталось - несколько осколков стекла.

x x x

Сержант Двоеточие взобрался на парапет вокруг Храма Маленьких Богов. Он был слишком стар для подобных приключений. Он с охотой присоединился бы к колокольному звону, а не сидеть наверху и ожидать дракона, чтобы его выследить.

Он отдышался, а затем всмотрелся в туман.

- Кто-нибудь еще есть здесь наверху? - прошептал он.

Голос Морковки звучал безжизненно и невыразительно в сгустившемся мраке.

- Я здесь, сержант. - сказал он.

- Я только проверил, что вы еще здесь. - сказал Двоеточие.

- Я все еще здесь. - услужливо сказал Морковка.

Двоеточие присоединился к нему.

- Только проверил, что вы не исчезли. - сказал он, пытаясь улыбнуться.

- Я не исчезал. - сказал Морковка.

- Да-да. - сказал Двоеточие. - Верно. Он постучал пальцами по каменному парапету, ощущая, что должен сделать свою позицию совершенно ясной.

- Только проверил. - повторил он. - Поймите, это часть моих обязанностей. Совершать обходы. Совсем не потому, что я боюсь находиться в одиночестве наверху на крыше, понимаете. Здесь сгущается туман, не так ли?

- Да, сержант.

- Все в порядке? - приглушенный голос Валета донесся сквозь густой туман, быстро следуя за своим владельцем.

- Да, капрал. - сказал Морковка.

- Что вы делаете здесь наверху? - спросил Двоеточие.

- Я просто поднялся, чтобы проверить, все ли с младшим констеблем Морковкой в порядке. - невинным голосом сказал Валет. - А что вы делаете, сержант?

С нами все, все в порядке. - просияв от радости, сказал Морковка. - Все хорошо, правда- правда.

Два унтер-офицера с трудом сблизились, избегая глядеть друг на друга. Казалось, что им предстоит дальний путь к своим постам, минуя влажные, туманные, а более всего, разоблачающие крыши.

Двоеточие принял руководящее решение.

- Бог с ним. - сказал он, отыскав обломок статуи, чтобы присесть. Валет облокотился о парапет и достал откуда-то из-за уха, как из неописуемой пепельницы, потухший окурок.

- Слышно, как проходит процессия. - заметил он. Двоеточие набил трубку и чиркнул спичкой о камень рядом с собой.

- Если этот дракон жив. - сказал он, выпуская клуб дыма и превращая клочок тумана в дым. - то доложу я вам, что ему придется убираться к чертям отсюда. Город, это совсем неподходящее место для драконов. - добавил он тоном человека, проделавшего большую работу, чтобы убедить самого себя. - Помяните мои слова, если он не улетит куда-нибудь, где масса высоких гор и есть чем поживиться.

- Вы полагаете, это место похоже на город? - спросил Морковка.

- Заткнись. - в унисон ответили оба унтер-офицера.

- Швырните нам спички, сержант. - сказал Валет.

Двоеточие протянул пачку злых, с желтой головкой люциферов.* Валет чиркнул одной спичкой, которая незамедлительно потухла. Клочья тумана проплывали мимо него.

* Ранняя форма опасных спичек, бытовавшая в незапамятные времена.

- Поднимается ветер. - заметил он.

- Хорошо. Терпеть не могу этот туман. - сказал Двоеточие. - Что я сказал?

- Вы сказали, что дракон будет находиться вдалеке отсюда в сотнях миль. - подсказал Валет.

- Да. Верно. Это выглядит разумным, не так ли? Полагаю, что не стал бы обретаться поблизости, если бы я мог улететь куда-нибудь. Если бы я мог летать, то не сидел бы на чертовой старой статуе. Если бы я мог летать, то...

- Какой статуе? - спросил Валет, чуть не проглотив сигарету.

- Вот этой. - сказал Двоеточие, стуча по камню. - И не пытайтесь давать мне советы, Валет. Вы знаете, что на крыше храма Маленьких Богов сотни старых заплесневевших статуй.

- Нет, не знаю. - сказал Валет. - Я только знаю, что в прошлом месяце все повалилось, когда они перекрывали крыши. Это же просто крыша, купол и все что на них стоит. Вы должны замечать подобные маленькие штучки, - добавил он. - когда проводите расследование.

В тишине они следили за сержантом Двоеточие, осматривавшим камень, на котором он сидел. Статуя имела пирамидальную форму, чешую, и какой-то неописуемый хвост. Затем сержант измерил шагами ее длину и нырнул во внезапно сгустившийся туман.

На куполе храма Маленьких Богов дракон поднял голову, зевнул и расправил крылья.

Расправить крылья было совсем нелегко. Этот процесс протекал достаточно долго, некий сложный биологический механизм из ребер и складок, скользящих по отдельности. Затем, с расправленными крыльями, дракон зевнул, подошел к краю крыши и взмыл в воздух.

Через миг на краю парапета появилась рука, шарившая вокруг в поиске опоры и наконец обретя ее.

Раздалось пыхтенье и вздохи. На крышу влез Двоеточие и и втащил за собой товарищей. Они лежали, распростершись навзничь, отдыхая. Морковка осмотрел царапины, которые оставили в крыше когти дракона. Трудно было подобное не заметить.

- Не лучше ли. - отдуваясь, сказал он. - не лучше ли предупредить людей?

Двоеточие прополз вперед, пока не смог увидеть открывавшуюся панораму города.

- Думаю, что не стоит никого беспокоить. - сказал он. - Как мне кажется. они вскоре сами об этом узнают.

Верховный Преосвященник Слепой Ио запнулся, произнося слова. Насколько он мог припомнить, в Анк-Морпорке никогда не проводилась служба официальной коронации. Старым королям было достаточно произнести несколько слов, вроде: 'Мы получаем корону, веруя в Бога, и убьем каждого сукиного сына, кто посмеет ее отобрать, именем повелителя Гарри.' В отличие от прочих клятв, эта была слишком коротка. Он провел много времени, пытаясь сочинить что-нибудь подлиннее и более соответствующее духу времени, но с большим трудом смог ее запомнить.

Он отталкивал от себя козла, проявлявшего к нему миролюбивый интерес.

- Убирайтесь с козлом! - прошипел Обычный, стоя позади трона.

- Все как в старые добрые времена. - в ответ прошипел верховный преосвященник. - Хотел бы вам заметить, что это коронация. Вы могли бы проявить большее уважение.

- Без сомнения я проявляю уважение! А сейчас убирайтесь прочь...

Раздался крик, где-то справа. Обычный бросил взгляд в толпу.

- Это та самая леди Рэмкин. - сказал он. - Что там с ней?

Стоявшие вокруг нее люди возбужденно забормотали. Пальцы указывали в одном направлении, как маленький лес из падающих деревьев. Раздались два или три истошных выкрика, и толпа отхлынула подобно отливу.

Обычный бросил взгляд вдоль улицы Маленьких Богов.

Это был не ворон. В этот раз все обстояло иначе.

Дракон летел медленно, всего в нескольких футах над землей, крылья изящно загребали воздух.

Флаги, перекрещивающие улицу, зацепились за чудовище, хлопая как гигантская паутина, обвисая на его спинных пла стинках и простираясь вдоль его хвоста.

Он летел с гордо расправленной головой и шеей, гигантское тело плыло как баржа. Люди на улице кричали и отталкивали друг друга, ища спасения в подворотнях. Он не уделял им и толики внимания.

Он должен был бы реветь, но были слышны только мерные шлепки крыльев и хлопанье стягов.

Он должен был бы начать реветь. Совсем не так, не медленно и осторожно, давая ужасу время созреть. Он должен был стать угрожающим. Ничего не прощающим.

Он должен был бы начать реветь, а не аккуратно лететь под аккомпанемент трепещущих на ветру флагов.

Бодряк открыл еще один ящик в столе, рассматривая лежащие там бумаги. Там было так мало того, что он по праву мог назвать своей собственностью. Оборванная коробка из под сахара напомнила ему, что он должен шесть пенсов Чайной Китти.

Непостижимо. Он еще не был зол. Разумеется позже он начнет злиться. К вечеру он будет в ярости. Пьяный и разъя ренный. Но пока еще не злой. Совсем не злой. В это не стоило слишком погружаться, но, увы, он знал, что должен пройти сквозь все формальности, предохраняясь тем самым от мыслей.

Эррол, как улитка, покрутился в своем ящике, поднял голову и захныкал.

- Что случилось, мальчик? - наклоняясь, спросил Бодряк. - Расстройство желудка?

Шкура дракона ходила ходуном, как будто внутри работал машиностроительный завод. В 'Заболеваниях Драконов' ничего об этом не говорилось. Из вздувшегося живота доносились звуки, напоминавшие далекую и сложную войну в зоне землетрясения.

Без сомнения, с ним было не в порядке. Сибил Рэмкин говорила, что необходимо уделять огромное внимание драконьей диете, ибо даже малейшее расстройство желудка может украсить стены и потолок жалкими остатками чешуйчатой шкуры. Но ведь недавно, несколько дней назад... но тогда была холодная пицца, и ужасные окурки после Валета, в общем и целом Эррол питался тем, что ему более или менее нравилось. Впрочем это было все, что угодно, судя по комнате. Не беспокоясь о содержимом нижнего ящика.

- Мы ведь хорошо за тобой присматриваем, правда? - сказал Бодряк. - Заботимся как о щенке, верно. - Он удивился, какой странный звук издал резиновый бегемот, когда его переваривали.

Бодряк с трудом осознал, что приветственные крики превратились в истошные вопли.

Он еще раз взглянул на Эррола, а затем удивительно зло улыбнулся и встал.

Слышны были панические выкрики бегущей толпы.

Он водрузил на голову помятый шлем и задорно пристукнул по нему. Затем, мурлыкая какую-то сумасшедшую песенку, он бодрой походкой вышел из здания.

Эррол еще какой-то миг оставался в неподвижности, а затем с большим трудом наполовину вылез, наполовину выкатился из ящика. Странные сообщения приходили из той части мозга, которая отвечает за пищеварительную систему. Она требовала определенных действий, которым он не мог дать имени. К счастью он мог их выразить весьма детально сложным рецепторам своих громадных ноздрей. Они разгорелись, подвергая воздух комнаты тщательной проверке. Его треугольная голова повернулась в нужном направлении.

Он прополз по полу и начал есть, с видимыми признаками наслаждения, банку полировки для доспехов, принадлежавшую Морковке.

x x x

Люди неслись потоком мимо Бодряка, когда он пробирался по улице Маленьких Богов. В воздух поднимался дым, доносившийся с Площади Разбитых Лун.

Дракон сидел на корточках посреди площади, на остатках от коронационных подмостков. Он самодовольно посматривал вокруг.

Там не было видно ни малейших признаков трона, ни его владельца, хотя вполне возможно, что тщательное судебное исследование маленькой кучки древесного угля, валявшейся среди обгорелых обломков, могло дать подсказку.

Бодряк вцепился в фонтан, пока толпа не пронеслась мимо в паническом бегстве. Каждая улица, ведущая с площади, была забита сражающимися телами. Бодряк заметил, что при этом не доносилось ни капельки шума. Люди не тратили свое дыхание на дополнительные выкрики. Это было простая твердая, смертельная решительность очутиться где-нибудь в другом месте.

Дракон расправил крылья и горделиво ими взмахнул. Люди, стоявшие позади, восприняли это как сигнал взобраться на спины людей, стоящих перед ними, и спасаться бегством по головам.

В течение считанных секунд площадь полностью опустела, избавившись от глупцов и зевак. Даже изрядно помятые люди нашли в себе силы, чтобы поспешно доползти до ближайшего выхода.

Рядом с Бодряком маленький мальчик, немного стесняясь, размахивал флагом и кричал 'Ура'.

Затем все стихло.

Бодряк наклонился.

- Думаю, что тебе стоит отправиться домой. - сказал он.

Ребенок покосился на него.

- Вы Дозорный? - спросил он.

- Нет. - сказал Бодряк. - И да.

- Что случилось с королем, Дозорный?

- Э-э. Думаю, что он отправился на покой. - сказал Бодряк.

- Моя тетя сказала, что я не должен разговаривать с Дозорными. - сказал ребенок.

- Как ты думаешь, может лучше отправиться домой и рассказать ей, каким ты был послушным, а? - сказал Бодряк

- Моя тетя сказала, что если я буду шалить, то она положит меня на крышу и позовет дракона. - словоохотливо продолжал ребенок. - Моя тетя сказала, что он тебя съест всего целиком, начиная с ног, так что ты посмотришь, что может случиться.

- Почему бы тебе не отправиться домой и рассказать тете, что она действует в лучших традициях Анк-Морпорка по воспитания детей? - сказал Бодряк. - Давай. Беги.

- Он с хрустом раскусит все ваши косточки. - со счастливой улыбкой сказал ребенок. - А когда доберется до головы, то...

- Послушай, он там, наверху! - закричал Бодряк. - Громадный дракон с хрустом перекусит тебя! Марш домой немедленно!