Чтение 14–й страницы книги ~Безумная звезда~

Сквозь туман, заполняющий измученный мозг, Ринсвинд припомнил ужасную
звезду, которую они видели в небе. Прошлой ночью во вселенной
действительно что-то разладилось.

Как он снова очутился на Диске?

У него появилось ощущение, что ответ находится где-то в его голове. И
он начинал испытывать еще более неприятное чувство, будто нечто
неведомое наблюдает за открывающейся внизу сценой - наблюдает через его
глаза.

Заклинание выползло из своего логова, разбитого на нехоженых дорогах
Ринсвиндова сознания, и нахально сидело в лобных долях его мозга,
разглядывая происходящее и поедая воздушную кукурузу в ментальном
эквиваленте.

Он попытался запихнуть его обратно - и мир исчез...

Он очутился в темноте, в теплой, отдающей плесенью темноте, темноте
склепа, бархатистой черноте саркофага.

Здесь стоял сильный запах старой кожи с кисловатым привкусом,
присущим ветхой бумаге. Бумага шуршала.

Волшебник чувствовал, что эта темнота заполнена невообразимыми
ужасами, а вся беда с невообразимыми ужасами состоит в том, что их
слишком легко вообразить...

- Ринсвинд, - произнес чей-то голос.

Ринсвинд никогда не слышал, как разговаривают ящерицы, но если бы
ящерица говорила, то она изъяснялась бы как раз таким голосом.

- Гм, - сказал он. - Да? Голос хихикнул - странный, довольно бумажный
звук.

- Тебе следовало бы спросить: "Где я?", - упрекнул он.

- Думаешь, ответ придется мне по душе? - осведомился Ринсвинд,
пристально вглядываясь в темноту.

Теперь, когда его глаза попривыкли, он начал что-то различать. Что-то
неопределенное, всего-навсего узор, начертанный в воздухе. Что-то
странно знакомое.

- Хорошо, - уступил он. - Где я?

- Ты спишь.

- А можно я проснусь?

- Нет, - ответил другой голос, такой же древний и сухой, как и
первый, но слегка отличный от него.

- Мы должны сообщить тебе нечто крайне важное, - вступил третий
голос, если уж на то пошло, еще более безжизненный и высохший, чем оба
предыдущих.

Ринсвинд тупо кивнул. Заклинание притаилось в глубине его мозга и
осторожно заглядывало через мысленное плечо волшебника.

- Ты доставил нам уйму хлопот, юный Ринсвинд, - продолжал голос. -
Падаешь за Край света, совершенно не думая о других. Нам, знаешь ли,
пришлось серьезно исказить реальность.

- О боги!

- А теперь тебе предстоит выполнить одну очень важную задачу.

- О-о. Хорошо.

- Много лет назад мы устроили так, что одно из нас спряталось у тебя
в голове. Мы предвидели, что наступит время, когда тебе придется сыграть
очень важную роль.

- Мне? Почему?

- Ты часто убегаешь, - сказал один из голосов. - Это прекрасно. Ты
один из тех, кто выживает.

- Выживает? Да я дюжины раз был на волосок от гибели!

- Вот именно.

- О-о.

- Но не пытайся снова упасть с Диска. Мы действительно не можем этого
позволить.

- Кто "мы"? - спросил Ринсвинд. В темноте что-то зашуршало.

- В начале было слово, - сообщил сухой голос прямо у него за спиной.

- Сначала было Яйцо, - поправил другой голос. - Я отчетливо помню.
Великое Вселенское Яйцо. Немного резиновое на ощупь.

- На самом деле вы оба не правы. Я уверен, что это была первобытная
слизь.

- Нет, она появилось потом, - сказал еще один голос, идущий со
стороны Ринсвиндова колена. - Сначала была твердь. Кучи тверди. Довольно
липкой, наподобие леденцов. И очень густой...

- В случае, если это кого-то интересует, - послышался надтреснутый
голос слева от волшебника, - то все вы заблуждаетесь. В начале было
Прокашливание...

- ..а потом слово...

- Простите, слизь...

- Определенно резиновое, подумало я...

Наступила тишина. Затем один из голосов осторожно сказал:

- Во всяком случае, что бы это ни было, мы отчетливо помним начало.

- Вот именно.

- Точно.

- И наша задача, Ринсвинд, не допустить, чтобы случилось нечто
ужасное.

Ринсвинд, прищурившись, вгляделся в темноту.

- Может, вы будете так добры и объясните, о чем это вы толкуете?

Рядом послышался бумажный вздох.

- Ладно, хватит метафор, - произнес один голос. - Послушай, для нас
крайне важно, чтобы ты сохранил Заклинание у себя в голове и вернул его
нам в нужное время. Чтобы в нужный момент мы могли произнестись. Ты
понял?

"Мы могли произнестисъ!" - подумал Ринсвинд.

И тут до него дошло, что за узор находится перед ним. Это написанные
на странице слова, если смотреть на них снизу.

- Так я внутри Октаво? - спросил он.

- В некотором метафизическом смысле, - небрежно ответил один из
голосов и придвинулся ближе.

Ринсвинд услышал прямо у себя под носом сухой шелест.

И удрал.

***

Одинокая багровая точка рдела на клочке темноты. Траймон - все еще в
церемониальных одеждах, в которых он был торжественно возведен на пост
главы ордена, - никак не мог избавиться от ощущения, что огонек растет
прямо на глазах. Он вздрогнул и отвернулся от окна.

- Ну?

- Это звезда, - сказал профессор астрологии. - Я так думаю.

- Ты думаешь?

Астролог поморщился. Они стояли в обсерватории Незримого
Университета, и крошечная рубиновая точечка на горизонте взирала на него
отнюдь не так свирепо, как новый хозяин.

- Понимаешь, мы всегда думали, что звезды очень похожи на наше
солнце...

- Ты имеешь в виду огненные шары примерно в милю в поперечнике?

- Да. Но эта новая звезда.., ну, в общем.., она большая.

- Больше, чем солнце? - спросил Траймон. Он считал огненные шары
диаметром в милю достаточно внушительными, хотя и не одобрял звезды в
принципе. Из-за них небо выглядело неопрятно.

- Гораздо больше, - медленно ответил астролог.

- Даже больше, чем голова Великого А'Туина?

На астролога было жалко смотреть.

- Больше, чем Великий А'Туин и Диск вместе взятые. Мы проверили, -
торопливо добавил он, - и совершенно уверены в своих выводах.

- Да, она действительно большая, - согласился Траймон. - На ум
приходит слово "огромная".

- Массивная, - поспешил подтвердить астролог.

- Хм-м.

Траймон принялся расхаживать по мозаичному полу обсерватории, на
котором были изображены знаки зодиака Плоского мира. Их было шестьдесят
четыре, начиная с Двуглавого Кенгуру Визена и заканчивая Гахули, Вазой с
Тюльпанами (созвездие величайшей религиозной значимости, суть которой в
наше время, увы, забыта).

На голубых с золотом плитках Гиены Маббо он задержался и неожиданно
обернулся.

- Мы врежемся в нее? - спросил он.

- Боюсь, что да, господин, - ответил астролог.

- Хм-м.

Траймон, задумчиво поглаживая бороду, сделал несколько шагов и
задержался на стыке Купца Окджока и Небесного Пастернака.

- Я не специалист в этих вопросах, - сказал он, - но, я так
представляю, к добру это не приведет.

- Да, господин.

- Они очень горячие, эти звезды? Астролог сглотнул.

- Да, господин.

- Мы все сгорим?

- В конце концов. Разумеется, этому будут предшествовать
дискотрясения, приливные волны, нарушение гравитации, и, возможно, Диск
полностью лишится атмосферы.

- Ага. Одним словом, отсутствие приличной организации.

- Можно сказать и так, господин, - посомневавшись, уступил астролог.

- Начнется паника?

- Боюсь, очень недолгая.

- Хм-м, - в третий раз произнес Траймон, проходя по Возможно Воротам
и плавно сворачивая в сторону Райской Коровы. Он снова вгляделся в