Чтение 46–й страницы книги ~Безумная звезда~

они вообще перестали быть глазами, но превратились в фасетчатые
штуковины на голове, которую можно было назвать головой, только если
растянуть это определение до самых пределов. Вокруг Ринсвинда
развернулись щупальца и зазубренные, как пилы, конечности. Огромные
когти врезались в скудную плоть Ринсвинда и принялись срывать ее с
костей.

Двацветок, башня и багровое небо исчезли. Время потекло медленнее, а
потом остановилось.

Ринсвинд изо всех сил впился зубами в щупальце, которое пыталось
лишить его лица. Когда щупальце в агонии отдернулось, он выбросил вперед
руку и почувствовал, что она пробила что-то горячее и студенистое.

Они наблюдали за ним. Он повернул голову и увидел, что схватка
перенеслась на арену огромного амфитеатра. Со всех сторон на него
пялились существа, сидящие рядами друг за другом. Существа с телами и
лицами, которые появились на свет в результате перекрестного скрещивания
кошмаров. Ринсвинд мельком увидел у себя за спиной огромные тени,
простирающиеся в затянутое тучами небо, но тут чудовище-Траймон
бросилось на него с длиннющим, как копье, и покрытым шипами жалом
наперевес.

Ринсвинд нырнул в сторону и крутнулся вбок, сжав обе руки в кулак,
который ударил противника в живот или, возможно, в грудь, завершив свой
путь удовлетворительным хрустом хитина.

Ринсвинд, не теряя времени, бросился вперед, сражаясь теперь из
страха перед тем, что случится, если он остановится. Призрачную арену
заполнял щебет Подземельных Тварей - волна шелестящего звука, который
молотом стучал в его уши на протяжении всей схватки. Он представил себе,
как этот звук расползается по всему Диску, и принялся наносить удар за
ударом, чтобы спасти мир людей, сохранить небольшой кружок света в
темной ночи хаоса и закрыть брешь, сквозь которую наступает кошмар. Но
главным образом он бил эту тварь, чтобы помешать ей ударить в ответ.

Звериные и птичьи когти оставляли у него на спине раскаленные добела
полосы.

Что-то укусило его в плечо, но он нащупал среди волос и чешуи
скопление мягких трубок и сжал их что было сил.

Усаженная шипами рука отшвырнула его в сторону, и он покатился в
скрипящую на зубах черную пыль.

Инстинктивно он свернулся в клубок, но ничего не случилось. Открыв
глаза, он увидел, что существо и не собирается нападать, а, прихрамывая
и истекая всевозможными жидкостями, убегает прочь.

Впервые кто-то убегал от Ринсвинда.

Он нырнул следом, поймал существо за чешуйчатую ногу и дернул ее на
себя. Оно зачирикало и отчаянно замахало на волшебника изломанными
конечностями, но Ринсвинд держал его мертвой хваткой. Подтянувшись, он
поднялся на ноги и последний раз от души врезал по уцелевшему глазу.
Существо вскрикнуло и бросилось бежать. А бежать оно могло только в одну
сторону.

Башня и багровое небо со щелчком восстановившегося времени вернулись
на свои места.

Как только Ринсвинд почувствовал у себя под ногами каменные плитки,
он резко дернулся вбок и перекатился на спину, держа обезумевшее от
ужаса существо на расстоянии вытянутой руки.

- Давай! - завопил он.

- Что давать? - переспросил Двацветок. - О-о. Да. Хорошо!

Он неумело, но с силой взмахнул мечом, и клинок, просвистев в
нескольких дюймах от Ринсвинда, погрузился в тело Твари. Послышалось
пронзительное гудение, словно он раздавил осиное гнездо, и беспорядочная
мешанина рук, ног и щупалец заметалась в агонии. Существо перекатилось
еще раз, визжа и молотя конечностями по каменным плитам. Однако вскоре
молотить стало не по чему - кувырнувшись через край лестничного колодца.
Тварь полетела вниз, увлекая за собой Ринсвинда.

Двацветок услышал, как существо с хлюпающим звуком ударилось о
ступеньки. Из темноты донесся далекий крик, который постепенно затухал
по мере того, как Тварь, кувыркаясь, падала на дно башни.

Этот полет завершился глухим взрывом и вспышкой октаринового света.

Двацветок остался на вершине башни один - ну, если не считать семи
волшебников, которые по-прежнему казались примерзшими к полу.

Турист сидел и изумленно смотрел, как семь огненных шаров,
вынырнувших из темноты, влетели в отброшенный Ринсвиндом Октаво, который
внезапно стал таким же, как прежде, только гораздо интереснее.

- О боги, - сказал Двацветок. - Наверное, это Заклинания.

- Двацветок, - глас был глухим и гулким, и в нем едва можно было
распознать голос Ринсвинда.

Рука туриста остановилась на полпути к книге.

- Да? - откликнулся он. - Это.., это ты, Ринсвинд?

- Да, - ответил голос, в котором звучали кладбищенские нотки. - И я
хочу" чтобы ты сделал для меня нечто очень важное, Двацветок.

Двацветок обернулся вокруг и взял себя в руки. Итак, судьба Диска
все-таки будет зависеть от него.

- Я готов, - в его словах вибрировала гордость. - Что я должен
сделать?

- Прежде всего, выслушай меня внимательно, - терпеливо проговорил
бестелесный голос Ринсвинда.

- Я слушаю.

- Очень важно, чтобы ты, когда я скажу, что нужно сделать, не начал
спрашивать "Что ты имеешь в виду?" или спорить. Ты понял?

Двацветок вытянулся по стойке "смирно". По крайней мере, по стойке
"смирно" встало его сознание - у его тела это никогда не получилось бы.
Двацветок выставил вперед несколько своих подбородков.

- Я весь внимание.

- Хорошо. Итак, я хочу, чтобы ты сделал следующее...

- Да?

- Я хочу, чтобы ты помог мне вылезти, прежде чем я сорвусь с этого
камня, - поднялся Ринсвиндов голос из глубин лестничного колодца.

Двацветок открыл рот, быстро закрыл его, подбежал к квадратной дыре и
посмотрел вниз. В красноватом свете звезды он различил глядящие на него
глаза Ринсвинда.

Двацветок улегся на живот и протянул руку. Рука волшебника вцепилась
в его запястье с такой силой, что турист сразу понял: если он не вытащит
Ринсвинда наверх, то на всем Диске не найдется способа разжать эти
пальцы.

- Я рад, что ты жив, - объявил Двацветок.

- Прекрасно. Я тоже, - отозвался Ринсвинд.

Он немного повисел в темноте. После такой драки это было почти
приятно - но только почти.

- Ты вытащишь меня или нет? - намекнул он.

- У меня такое впечатление, что это может оказаться несколько
затруднительной задачей, - пробормотал Двацветок. - По-моему, у меня это
не получится.

- За что же ты держишься?

- За тебя.

- Я имею в виду, кроме меня.

- То есть как это, кроме тебя? - удивился Двацветок.

Ринсвинд произнес некое слово.

- Ладно, послушай, - сказал Двацветок. - Ступеньки ведь идут кругом,
по спирали. Если я вроде как раскачаю тебя, а потом ты отпустишь руку...

- Если ты собираешься предложить, чтобы я попробовал пролететь целых
двадцать футов в темной, хоть глаз выколи, башне и постарался попасть на
пару маленьких скользких ступенек, которых там может уже не быть, то
лучше сразу забудь об этом, - отрезал Ринсвинд.

- Тогда есть еще один вариант.

- Выкладывай.

- Ты можешь пролететь пятьсот футов в темной, хоть глаз выколи, башне
и врезаться в камни внизу, которые точно там есть, - изрек турист.

В темноте под ним наступила мертвая тишина.

- Это был сарказм, - обвиняюще заметил Ринсвинд.

- Мне показалось, что я констатирую очевидный факт.

Ринсвинд крякнул.

- Наверное, вряд ли ты сможешь сотворить какое-нибудь чудо... - начал
Двацветок.

- Вряд ли.

- Вот и я так подумал.

Далеко внизу полыхнул свет, послышались беспорядочные крики. Затем
снова вспыхнул свет, снова раздались вопли, и показалась вереница
факелов, поднимающихся по длинной спиральной лестнице.

- Кто-то идет сюда, - объявил Двацветок, никогда не упускающий
возможности сообщить что-нибудь новенькое.

- Искренне надеюсь, что этот "кто-то" все-таки не идет, а бежит, -
сказал Ринсвинд. - Я уже перестал чувствовать свою руку.

- Везет тебе, - отозвался Двацветок. - Я-то свою еще чувствую.

Передний факел остановился, и в полой башне прозвучал голос,
наполнивший ее неразборчивым эхом.

- По-моему, - заметил Двацветок, ощущая, что сползает все дальше в
дыру, - кто-то крикнул нам, чтобы мы держались.

Ринсвинд произнес еще одно слово.

- Вряд ли я смогу продержаться хотя бы еще немного, - добавил
волшебник более низким и настойчивым голосом.

- Попытайся.

- Бесполезно. Я чувствую, как моя рука соскальзывает!

Двацветок вздохнул. Придется прибегнуть к крайним мерам.

- Хорошо, - сказал он. - Тогда падай. Мне лично плевать.