телефонного связного? Беспокоился ли он за нее? Она почти рассмеялась над
этой мыслью. Конечно, беспокоился, без нее будет трудно управлять ранчеро.
Гребень сверху изрыгал огонь. К молотящей левую атакующую колонну
артиллерии присоединились минометы и гранаты. Гленда Рут остановилась
изучить критическую обстановку справа. Атакующие силы в пятистах метрах
были нетронуты и продолжали наступать к вершине гребня. Дело будет
сложным. Она позволила артиллерии еще пять минут держаться своей цели в то
время, как ее стрелки занимались ротой перед ней. Затем она снова взяла
рацию. Колонна справа почти достигла гребня, и она гадала, не слишком ли
долго ждала.
затем: "На пути". Огонь почти немедленно перенесся с левого фланга и
спустя две минуты начал обрушиваться в пятистах метрах направо.
так занята корректировкой огня артиллерии по атакам вдоль линии огня, что
действительно забыла о своих двадцати бойцах, завязавших перестрелку с
почти сотней врагов.
невозможно в этой сумятице и шуме. Атакующие колонны все еще продвигались
вперед, и у нее была единственная группа, которая могла наблюдать всю
атаку. Надо было учитывать каждый драгоценный снаряд.
направлять автоматный и винтовочный огонь.
позволила артиллерии двадцать минут молотить атакующие силы справа. К тому
времени хайландеры почти окружили ее и были готовы атаковать с тыла. Она
молитвенно подняла рацию снова.
дальше. Мы на Джеке Шесть.
- На пути. Это были самые прекрасные слова, когда-либо слышанные ею.
звуки. "Боже мой, волынка", - подумала она. Но даже когда пехота двинулась
вперед, волынка заглушила свист снарядов. Гленда Рут нырнула на дно лощины
и увидела, что остальные ее бойцы сделали то же самое. Мир взорвался
звуками. Миллион несущихся с огромной скоростью крошечных осколков
заполнил ночь смертью. Она осторожно подняла маленький перископ и
огляделась. Рота хайландеров растворилась. Снаряды падали среди убитых,
снова и снова разрывая их на куски, когда среди них падали снаряды с
радарными взрывателями. Гленда Рут сглотнула и повела перископом вокруг.
Левая атакующая колонна перестроилась и снова разворачивалась атаковать
гребень.
бойцы вернулись на край лощины и возобновили стрельбу, но звуки начинали
замирать.
можно мне воспользоваться вашими запасными магазинами? С неожиданно
пораженностью она поняла, что не сделала ни одного выстрела.
позиции, его разрубал на части безжалостный огонь артиллерии. Однажды она
попросила полный огневой вал повсюду вокруг своей лощины - к тому времени
у бойцов было по три патрона на винтовки, а для автоматического оружия -
совсем ничего. Голос без эмоций просто ответил: "На пути". За час до
рассвета на холме ничего не двигалось.
Гребни холмов к востоку от боевой линии Фалькенберга лежали мертвые,
листва на них была в клочья изрублена осколками снарядов, сама земля
превращена в лоскутное одеяло из воронок, частично заваленных мертвецами.
Через ущелье дул холодный ветер, но он не мог рассеять запахов
нитроглицерина и смерти.
офицеров Хайландеров с белым флагом. Одного поручика отправили встретить
их, и молодой офицер вернулся, ведя Хайландерского майора с повязкой на
глазах.
он, когда повязка была снята. Он сощурился от яркого света в бункере. - Вы
будете полковник Фалькенберг.
Двадцать часов, полковник, если вы на это согласны.
контрпредложением Фалькенберг.
поглядел на Фалькенберга. - Вам нужно это время для завершения
оборонительных укреплений.
раненных. Я верну всех ваших - под честное слово, конечно. Не секрет, что
у меня не хватает медикаментов, и они получат лучшую заботу от ваших
собственных хирургов. Лицо Хайландера ничего не показало, но он помолчал.
говоря очень быстро, добавил: установленный вами срок в пределах моих
полномочий, полковник. - Он протянул объемистую сумку. - Мои полномочия и
инструкции. То была кровавая битва, полковник. - Сколько моих ребят вы
убили? Фалькенберг и Гленда Рут переглянулись. Есть узы между теми, кто
участвовал в бою, и они могут включать и тех, что с противной стороны.
Ковнантский офицер стоял невозмутимо, неготовый сказать больше, но его
глаза умоляли их.
Гленда Рут. - ... - Она посмотрела на Фалькенберга и тот кивнул. - ...мы
принесли еще триста семьдесят раненных. Обычное соотношение в бою: "четыре
раненых на одного убитого", в той атаке, должно быть, вышли из строя почти
тысяча шестьсот ковнантцев. Под конец хайландеры теряли бойцов в своих
усилиях вытащить убитых и раненных.
стойке "смирно" - Прикажите своим солдатам как следует осмотреть
местность, полковник. Там есть еще и другие мои ребята. - Он отдал честь и
подождал, пока ему снова завяжут глаза. - Благодарю вас, полковник. Когда
офицера-наемника увели, Фалькенберг с грустной улыбкой обернулся к Гленде
Рут.
когда я предложил ему вернуть его солдат... - Он печально покачал головой.
прежде чем мы подтянем еще боеприпасы и резервы, и они знают это.
теперь... Почему?
Плоды победы принадлежат нашим нанимателям, а не нам. Гридланд не может
потерять свои танки, а Ковнант не может потерять своих солдат, иначе им
нечего будет продавать.
была самым дорогостоящим видом боя. Они попытались силой преодолеть
перевал, а мы их честно отбили. Честь удовлетворена. Теперь Конфедерации
придется приводить собственные регулярные войска, если она хочет силой
проломить путь через ущелье. Я не думаю, что она станет так вот
разбрасываться солдатами, и в любом случае это требует времени. В то же
время нам надо отправиться в Алланспорт и заняться кризисом.
тонкое сообщение: "Фалькенбергу от Свободы: АРМИЯ ПАТРИОТОВ ГРАБИТ
АЛЛАНСПОРТ ТЧК Просьба организовать следственную комиссию расследовать
возможные нарушения законов войны. ТЧК Для меня крайне нежелательно
выполнить ваш приказ присоединиться к полку ТЧК Действия Армии Патриотов
провоцируют саботаж и бунт среди горожан и горняков ТЧК Для удержания
граждан города в повиновении могут потребоваться мои силы безопасности ТЧК
Жду ваших приказаний ТЧК Уважением Антон Свобода ТЧК Конец послания". Она
дважды перечла его.
со мной как представитель Совета Патриотов?
Совет избрал его президентом.
возьму в Алланспорт взвод Штабного караула.
Зыков Виталий
Адамов Григорий
Посняков Андрей
Апраксина Татьяна
Перумов Ник
Шекли Роберт