Чтение 6–й страницы книги ~Божественная сила~

- Очень редко, Крошка Эд, - ответил тот. - Очень редко, ах ты старая
кляча.

Эд сказал, зажимая нос:

- Из чего они делают сигары, которые ты куришь? Сворачивают из
армейских одеял?

Де Кемп вынул упомянутый предмет изо рта и любовно оглядел его.

- Эта сигара - не простая штука. Когда я был мальчишкой, я видел
Тайрона Пауэра в роли азартного игрока на Миссисипи. Он курил такую вот
тонкую дешевую сигару. Незабываемо. Во мне пропал великий азартный игрок
на пароходах Миссисипи, Крошка Эд. Я был рожден для этого. Позор, что
речные колесные корабли сошли со сцены.

Эд заметил, что Элен возвращается. Он повернулся на стуле, чтобы
помочь ей сесть. Затем его глаза выпучились. Он открыл рот, не нашел
ничего, что сказать, и закрыл его.

Базз Де Кемп, который сидел спиной к Элен и не видел, что она
подошла, сказал:

- Крошка Эд, что это за сплетни я слышал, что ты заигрываешь с дамой
из богатого общества? Кто-то сказал, что ты хочешь жениться на дочери
босса. Надоело вкалывать, приятель? А дружка у нее нет?

Эд Уандер закрыл глаза в немой агонии.

Элен бросила на репортера презрительный аристократический взгляд.

- Что это такое? - спросила она Эда. "Что" а не "кто".

Эд застонал.

- Мисс Фонтейн, позвольте представить - Базз Де Кемп из
"Таймс-Трибьюн". То есть, если его еще оттуда не выгнали. Базз, это Элен.

Базз покачал головой.

- Ну и ну. Вы не можете быть Элен Фонтейн. Девицей типа "море
обаяния". Сногсшибательная прическа, макияж, на который нужно несколько
часов. Я видел Элен на фотографиях...

Элен повернулась к Эду, почти в поисках защиты.

- Я умылась и причесала волосы, просто чтобы лучше себя чувствовать.
В этой палатке, должно быть, было ужасно грязно. Я вся чесалась!

Она придвинула к себе кофе и положила в чашку сахар. Эд таращился на
нее и никак не мог отвести взгляд. Он сказал:

- Послушай, Элен, ты ведь не приняла всерьез разглагольствования
старого лопуха?

- Не говори ерунды, - сказала она, наблюдая, как официант снова
наполняет ее чашку. - Просто в палатке было грязно. Я так думаю.

- О чем вы все? - спросил Базз. - Какая палатка?

Эд сказал нетерпеливо:

- Мы с Элен были на митинге возрождения религии, или вроде того.
Выступал какой-то псих по имени Иезекиль Джошуа Таббер.

- А, Таббер, - сказал Базз. - Я хотел сделать о нем пару статей, но
городской редактор сказал, что никого не интересуют новые религиозные
культы.

Элен посмотрела на него с таким видом, как будто только что его
заметила.

- Вы были на его выступлениях?

- Был. Я заработал фобию к чокнутым теориям из области политической
экономии. Хроническую фобию.

Чтобы удержать разговор на этой теме, горячо надеясь, что Базз не
вернется к интересующей его женитьбе Эда на дочери босса, Эд сказал:

- Политическая экономия? Он ведь вроде бы религиозный помешанный, а
не экономист.

Базз сделал большой глоток кофе, прежде чем ответить. Он отставил
чашку и ткнул в сторону Эда своей сигарой.

- Где кончается религия и начинается социоэкономика, это спорный
вопрос, Крошка Эд. Если покопаться, то обнаружится, что большинство
мировых религий имеют корни в экономических системах своего времени.
Возьми иудаизм. Когда Моисей изложил эти свои законы, приятель, они
покрывали каждый аспект кочевой жизни иудеев. Отношения собственности,
обращение с рабами, обращение со слугами и работниками, денежные вопросы.
Работа. То же самое можно сказать о магометанстве.

- Это было очень давно, - сказал Эд.

Базз ухмыльнулся ему и сунул сигару обратно в рот.

- Хочешь более свежий пример? - спросил он с сигарой в зубах. -
Возьми Божественного Отца. Слышал о его движении? Оно началось в годы
большой депрессии и, поверь мне, если бы не началась Вторая мировая война,
так называемая религия Божественного Отца могла захлестнуть страну.
Почему? Потому что это было в основном социоэкономическое движение. Оно
кормило людей в те времена, когда многие голодали. Это была разновидность
примитивного коммунизма. Каждый бросал все, что у него было, в общий
котел. Если у тебя ничего не было, чтобы бросить, неважно, тебя все равно
принимали. И все вместе работали, ремонтировали старые заброшенные дома,
которые они покупали, превращая их в то, что они называли небесными
обителями. Те, кто могли, нанимались на работу во внешнем мире в качестве
прислуги, шоферов, кухарок и так далее. То, что они зарабатывали, тоже шло
в общий котел. Когда какая-нибудь небесная обитель собирала достаточно
денег и приходило достаточно новообращенных, они покупали еще один старый
дом и устраивали следующую небесную обитель. Это приняло серьезный размах,
но потом началась война, и все поспешили зарабатывать сотню долларов в
неделю, занимаясь сваркой на верфях.

- То, что вы рассказали, - вмешалась Элен, - возможно, относится к
Божественному Отцу и Магомету, но не все религии... мм... экономические.

Базз Де Кемп посмотрел на нее.

- Это не совсем то, о чем я говорил. Но хорошо, назовите хотя бы
одну.

- Ну это же очевидно. Христианство.

Базз запрокинул голову и рассмеялся. Он вытащил изо рта сигару и
произнес:

- Кто-то сказал, что если бы христианство не возникло в свое время,
римлянам для своей выгоды следовало бы его выдумать. Может быть, они так и
сделали.

- Послушайте, вы ненормальный. Римляне преследовали христиан. Все,
кто хоть что-то читал по истории, это знают.

- Сначала преследовали. Но когда римляне сориентировались, что это
превосходная религия для рабовладельческого общества, они сделали
христианство государственной религией. Оно обещает кусок пирога в небесах
умирающему. Страдай на земле и после смерти получишь причитающийся тебе
десерт. Какая вера лучше пригодна, чтобы удерживать в спокойствии
эксплуатируемое население?

- Отличный вечерок получается, - угрюмо произнес Эд. - Сидим здесь,
рассуждаем о политике и религии. Что ты скажешь, если мы будем двигаться,
Элен? У нас еще есть время пойти на какое-нибудь шоу. У меня есть два
билета на...

- Вы говорите, как атеист! - возбужденно сказала Элен.

Репортер отвесил пародийный поклон.

- Агностик с атеистическими наклонностями, - он уныло хрюкнул. -
Собственно говоря, я не претендую на интеллектуальное превосходство. Моя
мать происходит из семьи с давними агностическими традициями. Мой отец был
рожден адвентистом седьмого дня, но стал одним из этих атеистов с угла
улицы. Знаете, которые горазды загнать в угол какого-нибудь бедного
искреннего баптиста и спрашивать у него, если Адам и Ева были
единственными людьми в мире, на ком женился Каин? Так что я рос в
атмосфере, в которой не признавали никакой из общепризнанных религий. Я
стал агностиком по той же причине, по которой вы стали методисткой или
пресвитерианкой...

- Я принадлежу к епископалианам! - фыркнула Элен, ничуть не
смягченная неуклюжим самообвинением репортера.

- Как и ваши родители? А если бы из-за прихоти судьбы вы родились в
мусульманской семье? Или в синтоистской? Как вы думаете, кем бы вы были?
Ничего вы не думаете. Мисс Фонтейн - вы на самом деле Элен Фонтейн, а? -
Боюсь, что нам обоим не хватает оригинальности.

- А вот ко мне, между прочим, все это не относится, - сказал Эд. -
Мои родители оба были баптистами, а я перешел в епископалианство.

Базз Де Кемп хрюкнул.

- Знаешь, Крошка Эд, я подозреваю, что под внешностью подхалима,
лезущего вверх по общественной лестнице, которую ты являешь миру, бьется
сердце из чистой латуни. Давай смотреть в глаза жестокой действительности.
Ты оппортунист. Чтобы быть епископалианином, больше ничего не требуется.

Эд Уандер очнулся от неглубокого сна - ему снился покой, - и
простонал слова, которые нужно было сказать, чтобы отключить
аудиобудильник. Это действие вернуло его к мыслям о необходимости
разобраться с кредитным балансом. За Фольксховер еще не было заплачено, не
говоря уж об этом ультрамодном ТВ-стерео-радио-фоно-магнитозаписывающем
устройстве - будильнике, встроенном в стену комнаты.

Эд перебросил ноги с кровати и почесал клочок своих усов. С тихим
стоном он поднялся на ноги и направился в ванную. В ванной он уставился в
зеркало. Тридцать три года. Когда человек начинает становиться человеком
средних лет? Возможно, в сорок. В сорок лет нельзя больше всерьез называть
себя молодым. Он посмотрел на свое лицо в поисках морщин, и понял, что в
последнее время делает это гораздо чаще. Морщин, кстати сказать, не было.
А эти легкие мазки седины на висках - только к лучшему. Они придают ему
достоинство. Одно из преимуществ круглого полноватого лица - морщины не
так видны, как на узких худых лицах.

Он оттянул губы, чтобы видеть зубы. Это была одна из его нерешенных
проблем - выпрямить ли немного передние нижние зубы, чтобы лучше выглядеть
по телевизору? Есть ведь еще такая штука, как слишком правильные зубы.