Чтение 7–й страницы книги ~Танцор меча~

Она передернула плечами.

- Налетчики. Они пересекли Северную границу, а мы в это время ехали
на Юг, к пограничным землям. Они заметили нас и напали на караван.

- Увели твоего брата, - я не ждал от нее подтверждения, - и убили
остальных.

- Всех, кроме меня.

Я остановил жеребца и резким движением схватил поводья мерина.
Кисточки на ремешках успели выгореть и потускнели.

- Как, в аиды, - потребовал я, - налетчики пропустили тебя?

На несколько секунд голубые глаза скрылись за опустившимися веками, а
потом она посмотрела на меня.

- А я не сказала, что меня пропустили.

Я потерял дар речи. Передо мной стояла картина: Южные налетчики
стаскивали с лошади Северную девочку. Приятных эмоций я при этом не
испытал. А прекрасная Северянка не сводила с меня глаз, как будто точно
знала, о чем я думал, и смирилась с этим, не испытывая ни стыда, ни
унижения от открывшихся мне сцен. Это был просто факт из ее жизни.

Я тут же задумался, мог ли человек, о котором говорил Мун - человек,
выслеживающий ее - быть одним из тех налетчиков. Но... она сказала, что
это случилось пять лет назад... За такое время мужчина забудет любую
женщину.

Но женщина не забыла брата.

Я выпустил ее поводья.

- И теперь ты приехала на Юг устроить охоту на кумфу, разыскать
брата, который скорее всего уже мертв?

- Он не был мертв пять лет назад, - холодно сказала она. - Он не был
мертв, когда Осмун видел его.

- Если Осмун видел его, - отметил я. - Ты думаешь, если ты держала
меч у его горла, он сказал правду? Он говорил то, что ты хотела услышать,
- я нахмурился. - После пяти лет то, что ты затеяла почти невозможно,
баска. Если тебе очень нужен твой брат, почему ты так долго ждала?

Она не улыбнулась и не показала, что заметила мое раздражение.

- Мне нужно было научиться вести дела, - спокойно объяснила она. -
Изменить традиции.

Я посмотрел на серебряную рукоять, видневшуюся за ее левым плечом.
Женщина, носящая меч - да, это действительно изменение традиций. На Севере
или на Юге. Но мои подозрения относительно того, какие дела она имела в
виду, скорее всего были ложны.

Я ухмыльнулся.

- Только потеряешь время, баска. После пяти лет в рабстве на Юге... Я
уверен, что он уже мертв.

- Это возможно, - согласилась она. - Но точно я узнаю все только
когда доберусь до Джулы.

- Аиды, - с отвращением проговорил я, - заняться мне больше нечем, -
я яростно уставился на малиновую спину, постепенно удалявшуюся от меня,
потом шлепнул жеребца пятками по бокам и снова догнал Северянку.

Мы решили остановиться когда небо уже усыпали звезды. Я приготовил
еду из сушеного мяса кумфы. К деликатесам оно не относилось, но им можно
было набить желудок. Самым лучшим в нем было то, что при его приготовлении
в качестве сохраняющего вещества использовалась не соль. В Пендже меньше
всего хотелось соленого мяса. Трудно было заставить себя сглотнуть даже
щепотку соли, необходимую для жизни. Само мясо кумфы было жестким и
безвкусным, но вымоченное в масле, оно становилось мягким и приятным, и
было лучшей едой при переходе через пустыню. На долгую дорогу его
требовалось немного, к тому же оно мало весило, так что его запас почти не
обременял лошадь. За годы, проведенные в пустыне, я успел хорошо с ним
познакомиться.

Дел, однако, не оценила его свойства, но была слишком вежлива, чтобы
выдать чувство отвращения. Она грызла кумфу как собака грызет оказавшуюся
несъедобной кость: желания никакого, но ясно, что больше ничего не дадут.
Я улыбнулся про себя и, дожевав свою порцию, смыл ее в желудок несколькими
глотками воды.

- На Севере нет кумфы? - поинтересовался я, когда она заглотнула
последнюю полоску.

Она поднесла ладонь ко рту.

- Нет.

- Ты ее еще оценишь.

- Хм...

Я передал ей кожаную флягу.

- Выпей. Это поможет.

Она шумно глотнула, потом заткнула флягу и вернула мне.

Я начал заворачивать распакованное мясо.

- Знаешь, что такое кумфа?

Взгляд голубых глаз был красноречивее слов.

- Рептилия, - объяснил я, - живет в Пендже. Невысокая, с возрастом
вырастает до двадцати футов и становится жесткой как кожа на ботинке. Они
примерно вот такие, - я свел руки в кольцо так, что пальцы едва
соприкасались. - Но если отловить и снять шкуру с молодой, получишь
неплохое мясо. У меня две сумки им забиты. Этого нам вполне хватит, чтобы
пересечь Пенджу.

- И это вся еда?

Я пожал плечами.

- Встретим караван - купим что-нибудь. Можем остановиться в паре
селений. Но мясо кумфы наша основная диета, - я улыбнулся. - Оно не
портится.

- Хм...

- Ты его еще оценишь.

Я довольно потянулся, прижался спиной к седлу и расслабился. Ну вот и
я, в пустыне, наедине с прекрасной женщиной. Живот набит, а закат обещает
прохладную ночь. Звезды дополняли обстановку до идиллии. Когда мы
доберемся до Пенджи все, конечно, изменится, а пока я был почти счастлив.
Для полного счастья мне не хватало глотка акиви, но когда я покидал
кантину в поисках Дел, у меня уже не оставалось ни монеты.

- Сколько до Пенджи? - спросила Дел.

Я повернул голову и увидел, что она заплетает волосы в обычную косу.
Стыдно было даже смотреть, как она скручивает это великолепие, но я
понимал, что в песках такие волосы как у Дел могли причинить немало
неудобств.

- Подъедем завтра, - я оперся о седло. - Теперь, когда мы устроились,
может расскажешь, почему ты подошла именно ко мне в кантине?

Она перевязала косу кожаным шнурком.

- В Харкихале мне сказали, что скорее всего брат попал к Осмуну
Торговцу, но из разговоров я поняла, что найти этого Осмуна будет нелегко.
Тогда я попросила назвать кого-нибудь из его друзей, - Дел пожала плечами.
- Три разных человека сказали: здоровый танцор меча, называет себя
Песчаный Тигр, хорошо знает Осмуна. И я стала искать танцора меча вместо
работорговца.

Харкихал - городок около границы. Грязное местечко, и если ей удалось
выудить такую информацию из людей, которые - я знал по своему опыту -
держали рот закрытым, пока не дожидались должного поощрения, она обладала
незаурядными способностями.

Я посмотрел на Северянку повнимательнее. Мне не верилось, что она
могла справиться с мужчиной, но что-то в ее глазах мешало сделать
окончательное заключение.

- Значит ты искала в кантине меня, - я потрогал шрамы, доходившие до
подбородка. - Да, думаю узнала ты меня без труда.

Она пожала плечами.

- Они описали тебя. Сказали, ты жесткий как мясо старой кумфы, только
тогда я их не поняла, - она прищурилась. - И они говорили о шрамах на
твоем лице.

Я подумал, что ей хотелось спросить, откуда эти шрамы. Ими обычно
интересовались все, особенно женщины. Шрамы были частью легенды, и я не
уклонялся от рассказа.

- Песчаный тигр, - веско сообщил я ей и встретил прямой взгляд. - Они
как кумфа, живут в Пендже. Хищные, опасные звери. Не откажутся
полакомиться человечиной, если кто-то по глупости заявится в их логово.

- Как ты?

Я засмеялся.

- Я знал, что делал, когда шел к ним. Я должен был убить большого
тигра, который наводил ужас на поселение. Ему удалось содрать с меня
несколько кусков кожи и провести когтями по лицу, как видишь, но я с ним
расправился, - я показал на ожерелье, висевшее на мой шее - черные, хищно
загибающиеся когти, нанизанные на темный шнур. Мое лицо испробовало их на
себе. - Это все, что от него осталось. Шкуру я взял в свой хиорт, - снова
прямой взгляд. - Шатер.

- И теперь тебя называют Тигр.

- Песчаный Тигр. Тигр - сокращенно, - я пожал плечами. - Имя не хуже
любого другого, - я немного подумал, а потом решил, что это не повредит
моей репутации - и не уронит меня в глазах Дел - и рассказал всю историю.
- Я до мельчайших подробностей помню день, когда все это случилось, -
зловеще начал я, подготавливая ее к леденящему кровь повествованию. -
Песчаный тигр крал детей, которые отходили от поселка. Никто не мог
выследить зверя и положить конец этим злодеяниям. Двое рискнувших
охотников были убиты около его логова. Шукар испробовал все свои
магические заклинания, но ни одно не помогло - от магии всегда мало проку.
Тогда шукар объявил, что племя чем-то прогневило богов и те ниспослали
наказание, и что человек, который сможет погубить зверя, заслужит вечную
благодарность племени, - я пожал плечами. - Ну, я взял свой нож и вошел в