Чтение 41–й страницы книги ~Звездный танец~

Гарри, переместись туда и возьмись за Тома... так. Эй, берегитесь! О Боже!
-
завопил я.

- Господи Боже мой, - захлебнулся Рауль. - У него порвался костюм!

Господи боже мой, у него порвался костюм! Сделайте что-нибудь, Господи
Боже мой...

- Помогите! - взревел я. - Звездные танцоры вызывают "Зигфрид",
помогите! Проклятие! У нас тут порвался костюм. Я не знаю, смогу ли его по-
чинить, отвечайте!

Тишина, если не считать страшного бульканья Гарри.

- "Зигфрид", Бога ради, ответьте! Один из ваших драгоценных
переводчиков здесь умирает!

Тишина.

Рауль сыпал гневными проклятиями, Линда его успокаивала, Норри тихо
молилась.

Тишина.

- Мне кажется, что схема радиозатухания действует, Гарри, - сказал я
наконец одобрительно. - Мы добились уединения. Между прочим,
бульканье было ужасное.

- Когда бы у меня был еще такой шанс отрепетировать?

- Ты включил запись тяжелого дыхания?

- Подключил к схеме, - подтвердил Гарри. - Тяжелое дыхание и счет
для упражнений, никаких повторений. На полтора часа.

- Значит, если кто-то нас подслушает, то услышит только нашу одышку,
- сказал Рауль.

- Хор-рошо, - сказал я. - Давайте начнем семейные разговоры. Мы все
провели некоторое время с нашими назначенными компаньонами. Каково
будет общее мнение?

Снова тишина.

- Ладно. Есть у кого-нибудь дурные предчувствия? Сплетни по поводу
наших спутников? Том? Ты следишь за политикой, ты знаешь репутацию
большинства этих людей. Расскажи нам для начала все, что знаешь, и мы
сравним личные впечатления.

- Хорошо, посмотрим, что можно сказать по поводу Де Ла Торре. Если он
- не человек чести и сострадания, то, значит, таких людей просто не
бывает.

Даже те, кто критикует его, восхищаются им, и добрая половина из них
готовы это признать. Буду честен: я даже в Вертхеймере не уверен так, как
уверен в Де Ла Торре. Не считая, конечно, того, что именно Вертхеймер
выбрал Де Ла Торре, чтобы возглавить этот проект, - что делает
Вертхеймеру честь. Кто-нибудь придерживается другого мнения? Чарли, он
- тот, кто дергает нас за ниточки. Что вы скажете?

- Чистосердечно согласен со сказанным. К нему можно повернуться
спиной в воздушном шлюзе. Продолжай.

- Людмила Дмирова имеет такую же репутацию касательно моральной
стойкости. Несгибаема. Она была первым дипломатическим должностным
лицом, отказавшимся от дачи, которые выдают в Совмине. Для тех из вас, кто
не разбирается в "номенклатуре", системе должностной иерархии в Москве:

дача - это что-то вроде домика на природе для чиновников, занимающих
высокие посты. Отказаться от дачи - все равно как если бы новичок-сенатор
отказался от отпуска или пикника, или если бы желторотый полицейский не
стал брать обычных взяток. Невероятно... и опасно. - Он сделал паузу. -Но
я не могу сказать определенно, что это в ней говорила целостность.

Возможно, то была всего лишь вспыльчивость. И к состраданию она не
склонна.

Норри поручалось выяснить, что из себя представляет Дмирова. Она
заговорила.

- Я не уверена, что соглашусь с тобой, Том. Ну, она играет в шахматы как
машина, и она, несомненно, умеет быть непроницаемой - и, возможно не
вполне понимает, когда и как можно отключить защиту. Но она показала мне
все фотографии своего сына, когда он был маленьким, и она сказала мне, что
"Звездный танец" заставил ее плакать. "Плакать из глубины души", -
сказала она. Я думаю, что сострадание ей знакомо.

- Хорошо, - сказал Том. - Поверю вашему слову. И она была одной из
тех, кто серьезно настаивал на создании Космической Команды ООН. Если
бы не она, не исключено, что уже не было бы никакой ООН, а космос
превратился бы в современный вариант Эльзаса и Лотарингии. Мне хочется
верить, что сердце у нее там, где нужно. - Он снова сделал паузу. - Хм,
при
всем моем уважении я не думаю, что готов повернуться к ней спиной в
воздушном шлюзе. Но я готов менять мнение к лучшему.

- Теперь Ли, - продолжил Том. - Он тоже был в числе самых активных
сторонников формирования Космической Команды. Но я почти уверен, что
для него это был расчетливый ход, как при игре в шахматы. Я думаю, что он
холодно просчитал будущее и решил, что, если мир все-таки взорвет себя из-
за проблемы космоса, это серьезно ограничит его политическую карьеру. У
него репутация человека ушлого, как торговец лошадьми, и хладнокровного
сукина сына. Говорят, что дорога в ад выложена шкурами его врагов. У него
доля в "Скайфэк Инкорпорейтед". Я бы не повернулся к нему спиной даже
перед камерой сетевого телевидения, и, Линда, я очень надеюсь, что ты
будешь поступать так же.

- Это явно тот имидж, который он хотел создать, - согласилась Линда.

- Но я могу кое-что добавить. Он безупречно вежлив. Он - философ
невероятной глубины восприятия и утонченности. И on непоколебим, как
утес. Голод, нехватка сна, опасности - ничто не повлияет на его действия
или его суждения. Однако ум его открыт для перемен. Я считаю, что он
настоящий государственный муж. - Она прервалась, сделала глубокий вдох
и закончила. - Но я тоже не думаю, что я ему верю. Пока.

- Ага, - сказал Том. - Он государственный муж для человечества или
для Народной Республики? Ну ладно, остался еще один, за кем наблюдал я
сам. Что бы еще ни говорилось об остальных, они все - государственные
деятели. Шелдон Силвермен - политик. Он побывал практически на всех
выборных постах, кроме должностей президента и вице-президента.

Последним он мог бы стать в любой момент, если бы был достаточно глуп,
чтобы этого хотеть. Только несколько мельчайших, неуловимых ошибок не
позволили ему стать президентом. Я думаю, что он добился нынешнего
назначения подкупом или другими подобными средствами, рассматривая его
как последний шанс заработать себе целую страницу в учебниках истории.

По-моему, он считает именно себя лидером команды, поскольку обладает
добродетелью быть американцем. Я его презираю. С моей точки зрения, тот
плюс, который Вертхеймеру заработал Де Ла Торре, Силвермен сводит к
нулю. - Он резко замолчал.

- Мне кажется, ты ставишь ему в вину его прошлое, - сказала Линда.

- Чертовски верно, - согласился Том.

- Ну... он не молод. Иногда старые люди меняются совершенно
радикально. Невесомость начала на него действовать: поживем - увидим.

Нужно время от времени выводить его сюда, наружу.

- Любовь моя, твое беспристрастие показное.

- Чертовски верно, - согласилась она, заставив его ухмыльнуться. - У
меня нет другого выхода.

- То есть?

- У меня при виде Силвермена - мурашки по коже.

- О, понимаю. Еще бы.

- Гарри, Рауль, - сказал я, - вы разбирались с сотрудниками
Космической Команды.

Отвечать стал, конечно, Рауль.

- Кокса мы все знаем или слышали о нем. Я бы доверил ему держать
баллон с кислородом, пока я делаю глоток. Его заместитель относится к
старому типу ученых-офицеров НАСА.

- Военная косточка, - вставил Гарри.

Рауль хихикнул.

- Вы знаете, так и есть. Сьюзен Па Сонг была младенцем во время войны
во Вьетнаме. Ее вырастила во Вьетнаме тетка, после того как отец с матерью
расстались, мать сожгли напалмом. Америка ей так и не пришлась по вкусу.

Физик. Военная до мозга костей. Но если бы ей приказали, она бы сбросила
атомную бомбу на Вьетнам и розовые лепестки на Вашингтон. Она не
одобряет музыку и танцы. И нас с Гарри.

- Она будет подчиняться приказам, - резюмировал Гарри.

- Ага. Наверняка. Она полковник, и в случае смерти Кокса командование
переходит к ней. В случае ее смерти, возможно, к Дмировой. Она обучалась
пилотированию, космос - ее причуда.

- Если дойдет до такой крайности, - сказал я, - я предпочту
действовать на свой страх и риск.

- У Чен Тен Ли есть пистолет, - внезапно сказала Линда.

- Какой? - Пять голосов сразу.

- Какого типа? - от Гарри.

- Ой, я не знаю. Маленький ручной пистолет, квадратный на вид. С не
очень большим стволом.

- Как тебе удалось его увидеть? - спросил я.

- Выскочила на Ли, как чертик из коробочки, застала врасплох, а он
слишком поздно опомнился.

Эффект "чертика из коробочки" - один из классических сюрпризов
невесомости, предсказуемый, но неожиданный, и фактически каждая новая
рыбка ловится на этот крючок. Любой контейнер, шкаф или секция, которую
вы открываете, будет вываливать все содержимое на вас - если вы не до-
гадались прицепить все по местам на липучках. Возможности для того, чтобы
подшутить, практически неисчерпаемы. Но я почуял - здесь что-то не так.

- Что ты на это скажешь, Том?

- Э?

- Если Чен Тен Ли был одной из главных сил, двигавших