когда проходило ралли Высоких Кораблей, и то по телевизору. Неужели такую
штуку пришвартовали здесь хулиганы-туристы, или это было что-то
действительно древнее? Это надо было увидеть. Я поплотнее запахнул свою
легкую куртку и отправился в путь в густые тени, пролегавшие между далеко
отстоявшими друг от друга уличными фонарями. К черту погоду, к черту все!
Я слегка удивлялся самому себе. Вне всякого сомнения меня обуял дух
восстания.
решении. Мои волосы прилипли к застывшей от ветра голове, насквозь
промокший воротник тер мне шею, и я отчаянно хотел есть. Все странные
местечки, которые мне запомнились, были теперь просто заколоченными дырами
в стенах или убогими маленькими кафе с затертыми щитами рекламных
объявлений и пластиковыми столиками, едва различимыми сквозь закопченное
стекло, - все они были закрыты и, должно быть, закрыты уже годами. Море
было слышно, но я его так и не увидел, не было и следов мачт или других
признаков, которых можно было бы ожидать от места, стремящегося привлечь
внимание туристов. Теперь я был бы счастлив, съев что-нибудь из
приготовленного в микроволновой печи у себя дома, если бы только мне
удалось добраться до своей машины, но, в довершение ко всему, я
заблудился, неправильно повернув где-то среди безликих стен складов, и
сейчас мне уже все казалось чужим. Или просто невидимым - некоторые улицы
либо совсем не освещались, либо освещение на них отказало. И нигде не было
ни души, не раздавалось ни звука, кроме стука моих собственных шагов по
булыжникам и дыхания океана вдали. Я чувствовал себя как потерявшийся
ребенок.
углом, и я уже настолько отчаялся, что бросился туда, не сообразив, что
звучали они отнюдь не дружески - скорее это походило на уличную драку. Это
и оказалась уличная драка. В конце улицы находилось море - от неба его
отличало только тусклое поблескивание, но я его почти не заметил. Улицу
освещал единственный фонарь, висевший над полукруглой дверью в помещение
большого склада: дверь была наполовину открыта. А перед дверью на заросшем
сорняком дворе отчаянно боролась кучка людей. Один из них вырвался и,
шатаясь, бросился бежать, и тут я увидел, что остальные трое - все
огромного роста - преследуют его. Один из великанов замахнулся, беглец
увернулся, спотыкаясь среди сорняков и мусора, и я с ужасом увидел блеск
металла в замахнувшемся кулаке и такой же блеск в руках остальных, когда
они стали делать выпады. У всех были ножи, причем длинные: один удар
такого ножа, случись ему попасть в цель, перерезал бы горло жертвы от уха
до уха. Они пришли сюда, чтобы убивать.
свидетелем, с реальностью, с необходимостью действовать. У меня появилось
безумное желание убежать, зовя полицию; в конце концов, это было их дело,
а вовсе не моя драка. Если бы я не замешкался на том светофоре, я,
наверное, так бы и поступил и, возможно, страдал бы из-за этого. Но что-то
внутри меня - тот дух восстания, пробудившийся во мне, знал правду: я
собирался мчаться не за помощью, это был просто повод удрать, не
ввязываться, обойти по другой стороне улицы. А ведь здесь на карту была
поставлена жизнь, и это было важнее глупых штучек вроде проскакивания на
красный свет - важнее даже, чем вопрос трусости или отваги. Я должен был
помочь... но как?
криками, это испугает их; но что, если нет? Я ни разу никого не ударил с
тех пор, как окончил школу, а тут их было трое. Затем в неярком свете мой
взгляд упал на кучу металлических труб, валявшихся на обочине, рядом с
вывеской строителей - остатки разобранных лесов. Они были скользкими от
грязи и дождя, однако рывком, от которого у меня затрещали плечи, я поднял
трубу длиной около семи футов, вскинул ее над головой и побежал по
скользким булыжникам.
все накинулись на него. Я собирался закричать, но сначала из моей глотки
вырвалось дурацкое сдавленное "эй!", потом на середине звук прервался и
превратился в вопль баньши. Вот тогда уж они меня заметили. И, к моему
ужасу, не удрали, но стали окружать меня все втроем. Повернуть назад было
уже поздно - я замахнулся трубой на одного из них, но промазал чуть не на
милю. Он прыгнул на меня, и в панике я просто схватил его вытянутую руку и
перекинул его через себя. Он с воем повалился на землю, и я увидел, как в
воздух, сверкая, взлетел нож. Другой сделал выпад, отскочил назад, когда я
замахнулся трубой, затем, когда труба прошла мимо, прыгнул снова. Однако
труба была достаточно скользкой, чтобы выскочить у меня из рук; ее кончик
ударил мужчину в живот и повалил навзничь на булыжник. Сам не веря в то,
что творю, я замахнулся на третьего - и моя нога соскользнула на гладких
мокрых булыжниках. Я, совершенно потрясенный, сел на землю. Он зловеще
поднялся на ноги - огромная тень в ореоле света; я заметил оскаленные в
рычании белые зубы и нож, поднявшийся и готовый опуститься вниз.
тень отступила. Это был человек, на которого они напали, - сутулая
подтянутая фигура с копной рыжевато-каштановых волос, наносившая бешеные
удары вперед, отражая направленные на него неловкие атаки высокого с
легкостью, казалось, без всяких усилий. Неожиданно его руки сделали выпад,
блеснул металл, и раздался жуткий рвущийся звук. На минуту они оказались
на свету, и я увидел длинные разрезы в куртке высокого мужчины и льющуюся
из них кровь. Я с трудом поднялся на ноги, а потом в страхе отпрянул - мне
показалось, что сама темнота набросилась на меня. Я выбросил руку вперед и
почувствовал жгучую боль в предплечье. Я вскрикнул от неожиданной боли, а
потом громче - от гнева, ракетой засвистевшего в моем мозгу. Внезапно
передо мной возникла зловеще ухмылявшаяся, слюнявая физиономия, увенчанная
гребнем из зеленых перьев австралийского попугая, со звякающими массивными
кольцами в ушах. Я с силой врезал по ней здоровой рукой, почувствовал, что
попал, и восторжествовал - но тут взорвалась ракета (во всяком случае,
ощущение было именно такое), и мои зубы щелкнули - с такой силой был
нанесен ответный удар. Я согнулся пополам, держась за голову, не в
состоянии видеть и даже здраво мыслить - от удара мои мозги, казалось,
треснули, как зеркало. Услышал рядом с собой вопль, взрыв шума и стал
ожидать худшего - резкой боли от удара ножом или тупой - от удара
ботинком. Но спина моя ударилась о стену, я выпрямился, радуясь поддержке,
и заставил себя открыть глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть, как три
тени, спасая свою жизнь, удирают вниз по улице по направлению к морю: один
из них сильно хромал, другой держался за грудь, а третьего они тащили
между собой, его ноги беспомощно волочились по закругленным булыжникам.
Там, где он двигался, появлялся черный след - как след змеи.
правую руку от меня, у порога. Он держался за ребра и тяжело дышал.
Сначала я подумал, что он ранен, но он поднял голову, и на его тонком,
подвижном лице как ни в чем не бывало появилась улыбка:
не прибито гвоздями, а тут такого добра полным-полно - сам знаешь! - Он
неожиданно поднял глаза. - Эй! Да ты не знаешь, так ведь? Ты не из этой
части города, верно?
уколах обжигающей боли. Я зашатался, оглушенный и одурманенный, а он
вскочил и подхватил меня.
прозвучавший в его голосе, сменился уверенностью, хотя я даже не ответил.
- Не здешний. Я мог бы и сам догадаться, по тому, как ты вот так ворвался.
- Он прислонил меня к порогу и прощупал мою голову тупыми кончиками
пальцев, вызвав у меня очередной приступ агонии. - Ну, это ничего! -
заключил он с быстротой, которая привела меня в ярость.
улыбнулся.
все. Шишка и немного крови, ничего страшного. А вот твоя рука - это другое
дело.
что похуже. Обожди-ка минутку... - В его руке блеснул клинок, которым он
так успешно пользовался, и я с изумлением увидел, что это не нож, но самый
настоящий меч - какая-то разновидность сабли: он воткнул клинок прямо в
ножны, висевшие у него на поясе, отстегнул от пояса кольцо с огромными
старомодными ключами и одним из них запер за собой дверь склада, не
переставая бормотать про себя: - Ладно, не о чем беспокоиться; я за тобой
присмотрю. Просто обопрись на своего старого приятеля Джипа - вот так!
Всего несколько шагов за угол - обопрись на меня, если хочешь!
поднял меня за здоровую руку, я с изумлением увидел, что он почти одного
роста со мной, а во мне больше шести футов. Просто рядом с остальными он
казался необычайно низким - тогда какого же роста были те трое?
Его лицо было костлявым, с тяжелой челюстью, но черты его были открытыми и
правильными, может, в них было что-то скандинавское, если не считать того,
что выражение их непрерывно менялось, как игра солнечного света. Морщины
появлялись и исчезали, и поэтому трудно было догадаться, каков его
возраст: может быть, сорок с небольшим, судя по морщинкам вокруг глаз. Под
ними остатки загара сливались с широкой полосой веснушек, проходившей по
его скулам. Его глаза были спокойными, большими и умными. Их взгляд
казался отстраненным и направленным куда-то вдаль, пока я не поймал в них
блеск, выдававший сообразительность и таивший лукавую усмешку. Я редко
сужу о людях по первому впечатлению, особенно о мужчинах, но в этом
Зыков Виталий
Маркеев Олег
Адамов Григорий
Пехов Алексей
Перумов Ник
Орловский Гай Юлий