очутился бы Томас, если бы упал. В этом месте плоская твердая поверхность
представляла при падении достаточно серьезную опасность, но еще хуже были
острые выступающие углы. Веревка повисла неподвижно и висела так некоторое
время. Затем она начала раскачиваться снова. Рольф глубоко беззвучно
вздохнул. Сперва на землю спустились птицы, затем появился человек, он
соскользнул по веревке, обхватив ее ногами, обутыми в сандалии.
которую только что покинул. Затем вытер лицо рукавом и произнес:
людей.
сильные, особенно теперь, после хорошего дневного отдыха. Но он не мог
отвести взгляда от острых скал у подножия расщелины. - Ведь для того я и
пошел с тобой.
он наполовину хотел бы, чтобы Томас изменил свое решение и сам попробовал
прыгнуть - удачно, конечно. Но этого не произошло.
было легко поднять к нему позже, если он... после того, как он доберется
до пещеры. Он оставил себе только короткий кусок веревки, за который птицы
смогли бы его приподнять.
упираясь ногами в скалу. Он помнил, что нельзя глядеть вниз с высоты - и
не глядел.
достиг вершины скалы. Весь мир выглядел отсюда как-то неестественно -
звезды над головой, искры фонарей в далеком Замке. Луна, огромная и почти
полная, только что взошедшая над пустыней.
завязанной у него под мышками, обшаривая взглядом неверные тени у подножия
скалы на противоположной стороне расщелины.
зажав в когтях ее концы, птицы развернули его в нужном направлении.
хватайся за скалу, если сможешь.
высокого, чтобы бояться сорваться с него. Не давать себе времени думать,
сразу прыгать, тогда все получится... промедли - и ты никогда не
сдвинешься с места... за слепым прыжком следовало жесткое, наполняющее
ликованием приземление... только не смотреть вниз.
Теперь соберись и прыгай!
тянущая за веревки вверх, подхватила его - на мгновение. Затем он начал
падать. Это не было простое падение, подобное падению с дерева, но это не
был и полет. Руки Рольфа панически вскинулись вверх и заметались над
головой в попытке ухватиться за что-нибудь. Человеческие глаза были не в
состоянии в темноте оценить расстояние. Над Рольфом работали огромные
крылья; поток воздуха, нагнетаемый ими, а также порождаемый его падением,
бил ему в лицо, в то время как горизонтальная инерция прыжка продолжала
нести Рольфа к каменной стене, где должна была находиться пещера. Эта
стена пугающе ушла вверх, когда его пальцы царапнули по ней, потом под
странным углом надвинулась на него, пальцы ощутили перед ним пустоту, и
Рольф резко остановился, ударившись грудью - руки внутри пещеры, а сам он
повис у ее входа, больно задев коленями о стену, ни за что не держась,
приникнув к гладкой скале. Натяжение поддерживающих веревок исчезло, птицы
пролетели над его головой в пещеру. Затем они снова принялись тянуть, на
этот раз вперед. С помощью клювов и когтей они помогли Рольфу подтянуться
вверх и внутрь пещеры.
совладать с руками, все еще пытавшимися за что-нибудь ухватиться. Тяжело
дышащим, вздрагивающим птицам он сказал:
всего несколько мгновений, птицы взлетели и оставили его. Вскоре они
должны были вернуться с инструментами и припасами. Рольф надеялся, что к
тому моменту будет в состоянии оторваться от скалы и делать что-нибудь
полезное.
тяжелыми мышцами и костями он наверняка упал бы и разбился о скалы... но
теперь смысла в подобных рассуждениях не было. Рольф заставил себя
расслабиться. Страйджиф вернулся даже раньше, чем Рольф ожидал, и
торопливо выронил к его ногам пакет, перевязанный веревкой.
постарается удрать, чтобы, если его схватят, это случилось бы не здесь.
Мы, молчуны, должны помочь ему. Вернемся, когда сможем. Солдаты не могут
взобраться сюда. Томас говорит, узнай, что сможешь.
не беспокоился. Я разузнаю. - Больше, похоже, сказать было нечего.
глазами, проступающими капельками призрачного света в темной пещере.
продолжительного, как ему показалось, ожидания он услышал где-то внизу
цокот копыт, глухо ступающих по песку и очень слабо позвякивающих на
обломках скал. Через некоторое время движение, казалось, замедлилось и
прекратилось совсем; затем те, кто был внизу, поскакали быстрее и вскоре
стали не слышны.
конечно же, не могли захватить без борьбы и шума. Птицы должны были
служить Томасу глазами. Он определенно должен был удрать.
развязал обвивавшую тюк веревку и достал еду, воду, еще одну веревку,
кремень и огниво, небольшие восковые факелы и маленький молоток,
привязанный к зубилу. При помощи этих последних инструментов он собирался
вытесать в скале что-нибудь, за что можно было бы зацепить веревку для
подъема. Чтобы не пришлось повторять безумный прыжок с помощью птиц.
- они или вернулись в Замок, или преследовали Томаса, или просто
продолжали патрулировать. Вряд ли они оставили здесь одного или двух
человек - по крайней мере, ночью вряд ли, а если бы они оставили больше,
он слышал бы производимый ими шум. Но они вполне могли послать сюда людей
утром. К тому же, утром вылетят рептилии. По всему выходило, что сейчас
самое подходящее время для каменотесных работ.
него долото. Затем он выбрал место на скале и приступил к работе, делая
паузу после каждого удара, чтобы прислушаться. Веревка, которую он
собирался закрепить, уже была привязана к середине короткого прочного
стержня, и ему нужно было только придать нужную форму одной из расщелин в
полу, чтобы надежно закрепить вбитый в нее стопор.
еще некоторое время посидел, прислушиваясь. Один раз ему показалось, что
ветер донес до него какой-то далекий крик, то ли человеческий, то ли
звериный - он не мог сказать с уверенностью. Рольф слегка вздрогнул. Он
ощущал сильное возбуждение. Что теперь? Начинать исследование пещеры?
пещеры в непроглядный мрак, нащупывая дорогу руками. Он продвинулся всего
на несколько метров, когда его рука провалилась в пустоту. Он свесился
через край вертикального колодца и как можно дальше вытянул вперед руку,
но не смог коснуться противоположного края.
собой тугой стебель болотного тростника, высушенный и пропитанный животным
жиром, а затем заговоренный Лофордом при помощи какого-то огненного
заклинания, которое должно было заставить его гореть без дыма и ярко. Но в
конце концов Рольф решил не зажигать факел и отложить дальнейшие
исследования до утра. Дневной свет, несомненно, должен был проникать даже
в нижнюю пещеру, и, таким образом, он смог бы спуститься вниз, не занимая
рук факелом. Кроме того, он все еще надеялся, что одна из птиц с минуты на
минуту вернется и расскажет ему, что случилось с Томасом. И еще - он не
решался спуститься вниз и встретиться лицом к лицу со Слоном в одиночку
среди ночи.
без труда заснул. Дважды Рольф просыпался, когда ему снилось, что он
падает, и обнаруживал, что судорожно хватается за скалу. И с каждым
пробуждением он беспокойство его росло, поскольку птицы еще не вернулись.
Безусловно, к этому времени Томас уже должен был скрыться, или его все же
настигли? И неужели птиц тоже сбили?
периода более глубокого сна не вздрогнул, осознав, что приближается
рассвет. Теперь он уже был уверен, что птицы не прилетят - по крайней мере
до вечера.
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Пехов Алексей
Махров Алексей
Акунин Борис
Шилова Юлия