стопор при натяжении веревки в любом направлении. Теперь он вставил
стержень на место и спустил привязанную к нему более длинную веревку во
внутреннюю шахту. Когда солнце полностью взошло, он начал спуск,
хорошенько привязав к спине узел со снаряжением.
как Рольф спускался, она неравномерно сужалась. Она походила на
естественный раскол, трещину в горном склоне, которая образовалась
одновременно с обвалом и разрушением скалы снаружи.
не менее на протяжении первых двадцати метров факел ему был не нужен.
Затем на уровне земли снаружи, как ему казалось, расщелина заканчивалась
отверстием; веревка, проходившая сквозь него, исчезала в темноте. Упираясь
ногами в стенки сузившейся шахты, чтобы не упасть, Рольф освободил руки и
высек огонь на тростник. Он ярко загорелся. Рольф отметил, что пламя и
легкий дымок показывают наличие слабого восходящего потока воздуха.
руку, чтобы держать факел. Он оказался в огромной полости. Спустившись
всего на несколько метров, он смог поставить ноги на гладкий и плоский
камень.
дверях. Перед Рольфом стояло огромное неподвижное тело плавных очертаний,
вдвое выше человеческого роста и, наверное, в тысячу раз более тяжелое.
слабый скребущий звук, когда Рольф добрался до пещеры. Но этого пока было
достаточно. Томас позволил себе облегченно вздохнуть.
вниз с известием, что конный патруль, движущийся от Замка в их сторону,
уже пересекает дорогу у основания ущелья.
Томас снялся с места раньше, чем произнес хоть слово.
западному склону. Передайте Рольфу - пусть разузнает в пещере все, что
сможет. И пусть убедится, что ни одна веревка не болтается на виду.
намереваясь добраться до болот, если получится, и связаться с Рольфом
через день или два при помощи птиц, когда Страйджиф закружился у него над
головой с известием, что еще одна группа людей приближается с запада,
поднимаясь в гору от берега реки.
пещере, теперь придется рассчитывать на собственную смекалку и нервы.
Томас наконец выбрался из скал на восточную сторону и начал таясь
пробираться вниз по открытому склону, предвестнику обширной пустыни. У
него была с собой бутылка воды, и он мог залечь на день среди бесплодных
земель. Когда снова опустится ночь, он сможет пройти к северу и где-нибудь
перебраться через горы обратно; Расколотые горы нигде не были достаточно
высокими или широкими, чтобы ловкий человек не смог перебраться через них.
Замка, он проклинал яркую луну. Пройдя немногим более ста метров, он
приостановился и прислушался. Ему показалось, что он расслышал
приглушенный звук движения людей там, откуда он только что ушел. Он бы
отдал многое, чтобы знать, был ли это обычный патруль или они искали или
заподозрили что-то. Сара находилась в Замке. Если у противника был повод
связывать ее с Вольным Народом, то к этому времени ее легко могли вынудить
рассказать все, что она знала. Несомненно, это была ошибка самого Томаса,
что девочка знала так много. Он решил, что он сам и другие командиры
должны быть более скрытными и, составляя планы, держать их в тайне от
своих людей, позволяя им узнать только то, что совершенно необходимо.
Только так можно было должным образом подготовить восстание. Установив
жесткую командную систему и железную дисциплину. Подобные вещи, вероятно,
имели жизненно важное значение, и ими нельзя было пренебрегать - если
Экумен позволит Вольному Народу просуществовать достаточно долго, чтобы он
успел это усвоить.
отступлением. Он успел пройти совсем немного, когда, оглянувшись, увидел
врагов, показавшихся из-за скал, - облитые лунным светом, высокие, похожие
на призраков фигуры всадников. Томас снова пригнулся и стал медленно
отступать в сторону. Выехав из скал, вражеские воины рассыпались веером,
медленно двигаясь в его сторону. Очевидно, его еще не заметили, но они
пока не собирались поворачивать домой на ночь.
неприятно точным. Согнувшись до земли, Томас бросился по щебенке на
юго-восток, взяв правее. Всадники услышали; он увидел, что кое-кто из них
остановился, прислушиваясь. Возможно, они решили, что это, вероятно, было
какое-то животное, но тем не менее насторожились. Теперь весь отряд,
что-то около двадцати человек, замер на месте. Томас продолжал медленно и
бесшумно удаляться от них. Когда они снова тронулись с места, то
направились несколько восточнее.
при этом оставался шанс, что они могут повернуть обратно, а ему не
хотелось, чтобы его прижали к горе. Поэтому он продолжал отступать,
углубившись в пустыню. Едва он, немного отдышавшись, поздравил себя с тем,
что не ошибся, пустившись на юго-восток, как у него над головой,
предостерегая его тихим уханьем, повисла птица. Томас повернулся и от
того, что увидел в лунном свете, прирос к месту. Он ощутил себя
выставленным напоказ нагишом. Длинный открытый склон, который еще
мгновение назад был совершенно чист, превратился в самую настоящую
западню.
а может быть, и больше, всадников. Их цепочка растянулась от крутого и
неприступного склона горы до самой пустыни, теряясь из виду в ночном
мраке. Теперь Томасу стало совершенно ясно, что меньший отряд, отрезавший
его от скал, попросту загонял добычу в сеть. Возможно, они всего лишь были
заняты учениями, но западня оказалась весьма реальной.
птицы на мгновение зависли над головой Томаса, но они только молча
сблизились и взлетели снова. Томас не сомневался: они сделают все
возможное, чтобы помочь ему скрыться.
некуда. Если его возьмут живым... он знал слишком много, чтобы рисковать.
Он вытащил из-за пояса длинный нож, свое единственное оружие. Но пытаться
прорваться сквозь цепочку врагов было бы полной глупостью. Когда петля
затянулась туже, он бросился на землю в тени жиденьких кустиков, стараясь
сжаться и стать как можно меньше. Одной рукой он подгреб к себе песок,
стараясь присыпать ноги, торчащие из тени. Этого было явно мало, но это
было лучшее, что он мог сделать. Вот если бы птицам удалось отвлечь
внимание солдат...
рысью, но тем не менее приближалась. В том месте, где они были ближе всего
к Томасу, строй был таким плотным, что даже ящерица не проскользнула бы
сквозь него незамеченной. Проклятая луна сияла, казалось, все ярче с
каждой секундой. Несомненно, теперь все видели его, они просто забавлялись
с ним. Вооруженный только ножом, он не смог бы убить ни одного из них. Он
бросил попытки спрятать ноги, затаил дыхание и стал ждать. Цепь была почти
над ним.
крылатый шлем, пятно тьмы, которое внезапно заколыхалось, вырвав у
верхового крик ужаса и боли. Его лошадь испугалась и встала на дыбы, а
соседние попятились, их хозяева пытались совладать с ними. "Птицы!" -
разошелся вправо и влево по цепи приглушенный шепот.
атакующего. Цепочка вновь двинулась вперед. Последовала короткая заминка
немного дальше по цепи, затем еще одна. Теперь атаковали обе птицы,
создавая впечатление, что их значительно больше. Шныряя вдоль цепи,
Страйджиф и Фэзертип сеяли ужас и замешательство, одного стягивая с седла,
другого клювом и когтями заставляя повернуть назад, отворачивая на бреющем
полете, если натыкались на человека, готового встретить их мечом или
короткой пикой.
заставил себя ползком двинуться к врагам из тени кустов. Казалось
невозможным поверить в то, что его не видели. Но всадники глядели вверх, в
звездное небо, стараясь защититься. Встревоженные, если не объятые ужасом
кони храпели и вставали на дыбы.
метром. Лошадь фыркнула почти у него над головой, копыта процокали рядом,
чуть не задев его. Если лошадь и заметила его, то всадник - нет.
мимо него, и одновременно вскрик, какого он никогда не слышал ни от
человека, ни от животного. Небольшая потасовка закончилась звуками,
которых он никогда прежде не слышал - хлопали крылья молчунов. Затем очень
скоро в пустыне воцарилась почти полная тишина.
Рукоятка ножа в его руке была липкой от пота. Он вдыхал пыль пустыни. Его
Шилова Юлия
Глуховский Дмитрий
Шилова Юлия
Перумов Ник
Гуревич Георгий
Ильин Андрей