чтобы кто-нибудь отправился ей вслед и разыскал Камень прежде, чем он
снова попадет в руки врагов или путешественников. Без него Оазис погиб бы
от недостатка воды.
преследовать после смерти прежнего командира. Тогда отец сделал бы еще
что-нибудь - и, возможно, накликал бы гибель на всех нас. Поэтому
старейшины были не против того, чтобы я ушла, и дали мне Камень Свободы,
который способен провести своего обладателя через все преграды, мимо любой
охраны, из любой тюрьмы. Теперь я должна вернуть Грозовой Камень в Оазис,
а затем - я не знаю, что буду делать.
стихал. Последняя молния не слишком сдвинула Грозовой Камень - он мог
разглядеть его, маленький темный выступ на песке.
от самой жизни для ваших людей, пока здесь находятся захватчики?
Грозовой Камень, не то все погибнут.
несколько дней. И помни: пока Камень здесь, враги могут его найти, понять,
что это такое, и обратить его силу против вас.
солнце.
Пойдем со мной в болота!
сознавал достаточно, чтобы понять, что солдаты считают его попросту вором,
который пытался пробраться на борт одной из барж на реке. Они не задавали
ему никаких вопросов, а он молчал.
пост, скрытый среди деревьев прямо на берегу реки. Голова у Рольфа
раскалывалась. Он сел на землю и старался ни о чем не думать. Здесь было
слишком много солдат, чтобы питать надежду на побег, и к тому же они
выглядели удручающе вымуштрованными, если судить по их отношению к
обычному дежурству.
накинули веревку ему на шею, освободили ноги и повели по дороге к Замку,
привязав позади лошади, словно маленькое животное, которое ведут на убой.
западного берега Доллс, сливаясь с другими дорогами, которые сходились к
проходу в горах. Вскоре стал виден проход вместе с поселком, мостом на
въезде и Замком, возвышающимся над ним.
всего днем раньше предоставляли ему безопасное убежище. Теперь он увидел
то, что усугубило его отчаяние, - рептилии сидели на этих скалах и вились
над ними, словно мухи над падалью. А вверх по склону, словно
бронзово-черные муравьи, ползли солдаты.
глядя на мост под ногами, едва ли воспринимая окружающее. С ним было
кончено, и с остальным тоже.
опустевшего поселка они остановились, оправляя форму, очевидно, чтобы
появиться в Замке в надлежащем виде.
привязан, пока какое-то движение, которое он заметил боковым зрением, не
заставило его повернуть раскалывающуюся от боли голову. Деревенская
гостиница, двухэтажное бревенчатое здание, очевидно, все еще работала, так
как на ее пороге стояли двое мужчин.
долговязая фигура, хотя обильные седые пряди в темных волосах делали его
старше лет на двадцать, что вполне соответствовало морщинам и серьезности
лица. Теперь Мевик был одет богато, но без чрезмерной роскоши, он напомнил
Рольфу купцов, которых он видел как-то и о которых говорили, что они с
далеких островов в океане.
допустить одну-единственную ошибку, и Мевика могли бы потащить следом за
ним, навстречу куда худшей участи, чем ожидала простого вора. Рольф в
отчаянии пытался придумать способ передать Мевику новые сведения о Слоне.
Мевик разговаривает с полным мужчиной, наверное, хозяином гостиницы, о
торговле, мореплавании и о распространении разбойников. Если бы он спросил
что-нибудь о солдатах, толпящихся на противоположном склоне, - если бы он
спросил _ч_т_о_-_н_и_б_у_д_ь_, на что я мог бы ответить "да" или "нет",
подумал Рольф, я мог бы кивнуть или покачать головой, чтобы он смог
увидеть.
придумать никакого нужного вопроса, который звучал бы достаточно невинно.
Рольф тоже. К ночи - не к ночи он окажется в темнице - они оба придумали
бы десяток вопросов, которые мог бы задать Мевик. Или другой способ
передать сведения. Но, по крайней мере, Рольф знал, что Мевик наверняка
заметил его - это было уже кое-что, теперь его друзья не будут в полном
неведении относительно его судьбы. Глядя прямо перед собой, Рольф один раз
кивнул.
маленьким поселком дорога, углубленная ежедневным прохождением войск,
стала подниматься вверх. Приблизившись, стены и башни Замка проступили
четче. Главные ворота были открыты, решетка более чем когда-либо
напоминала зубы в широкой пасти.
стражников, у которых не было ни бронзовых шлемов, ни мечей, а только
ключи и дубинки, привешенные к поясу. Эти втолкнули его в двери в
основании тюремной стены и повели вниз по истертым сырым ступенькам. Сразу
под землей коридор стал горизонтальным, темным и узким. По его сторонам
располагались камеры, разделенные тяжелыми железными решетками. Некоторые
из них были заполнены изможденными фигурами, другие пустовали, без
сомнения, ожидая возвращения рабов, которые трудились где-то наверху.
Зловоние было хуже, чем в любом хлеву, в котором доводилось бывать Рольфу.
Равнодушным пинком Рольфа принудили присоединиться к апатичным обитателям
одной из камер, и дверь быстро захлопнулась за ним.
не многим лучше проникал и в пышно задрапированные окна стоящей над ней
башни. И не солнце разбудило сатрапа Экумена сегодня, а довольно
взволнованные голоса под самой дверью его спальни.
которая, словно какое-то домашнее животное, спала, свернувшись калачиком,
у ног своего хозяина, сделала движение, помешавшее ему потягиваться, он
раздраженно пнул ее. Оказавшись на ногах, он завернулся в меховую накидку,
затем задержался на мгновение, убирая магическую преграду, которая
защищала двери его спальни изнутри, и только потом кликнул узнать, какое
дело привело их к нему в такой час.
маленький человечек, обычно флегматичный. Но теперь его лицо светилось
таким торжеством, что надежды Экумена пробудились еще до того, как
вошедший заговорил.
в объяснения, к чему его поощрило выражение лица Экумена, - о том, как он
скрупулезно изучил вчерашний рапорт о слышанном рептилиями странном
грохоте, идущем из-под земли в северной оконечности прохода в горах. Затем
птицы атаковали всадников во время ночного рейда в том районе...
кожистокрылых к тем скалам, приказав обыскать все сантиметр за
сантиметром, ползая, если потребуется, на брюхе, и выяснить причину
странного шума. Сперва они нашли вход в пещеру и следы того, что по
крайней мере один человек недавно побывал там, так же, как и птицы...
опустил кое-что и торопливо продолжил свой рассказ. Одна рептилия в конце
концов углядела в этой пещере Слона - предмет из металла, огромный, как
дом, со знакомыми символами, нарисованными на его боках.
правдой. - Экумен протянул человеку кольцо с драгоценными камнями в
подтверждение того, что его ждет еще большая награда. Затем сатрап, как
был, полуодетый, спустился в нижний этаж башни. Здесь двери вывели его на
плоскую крышу темницы, откуда хорошо были видны окрестности за проходом в
горах.
ним. Остальные его подчиненные, как он хорошо понимал, соберутся, едва до
них дойдут слухи о великом открытии. И действительно, Экумен едва успел
Березин Федор
Шилова Юлия
Сапковский Анджей
Буджолд Лоис
Лукьяненко Сергей