равными промежутками времени. Он рывком сел, затем выждал, опершись локтем
о солому. Ждала ли птица его ответа? Он подошел к двери, высунул руку
наружу и трижды медленно покачал ею из стороны в сторону. Затем лег
отдыхать, прислушиваясь, но никаких новых сигналов сверху не последовало.
различал темное, похожее на остров, пятно Оазиса Двух Камней,
раскинувшегося перед ним в лунном свете, - его ближайшая граница
находилась менее чем в ста метрах от него. Ночь делала контуры огромного
круга плодородной почвы расплывчатыми и придавала ему полумагический вид.
И все же, поскольку Оланта просветила его на этот счет, Томас мог
различить, где располагаются отдельные части селения.
обработанных полей. Захватчики, как рассказала Оланта, сперва хотели
огородить весь плодородный круг, но здесь, в пустыне, были сложности со
строительными материалами, и они сосредоточились на завершении внутренних
работ.
остовов и натянутых шкур - теснились на одной стороне центральной площади
Оазиса, а вокруг них была выстроена крепкая ограда. В этом лагере люди
Оазиса могли с заходом солнца запираться на всю ночь. И как днем, так и
ночью усиленные конные и пешие патрули солдат Замка прочесывали поля и
тропы по периметру орошаемой земли.
и к востоку, в безмолвии отдыхая после тяжелого перехода, приведшего их
сюда от гор, затаилось двести человек мужчин и женщин из его штурмового
отряда. Оланта лежала слева от Томаса, Мевик - справа; их лица были
измазаны землей для ночной атаки так, что напоминали физиономии каких-то
резных меланхолических демонов.
легкое сопение. Волосы Оланты, развеваемые ночным ветерком, касались щеки
Томаса. Она прижалась к нему, чтобы что-то прошептать, и вытянула,
указывая, руку. Там, куда она показывала, в центре Оазиса, располагался
укрепленный лагерь врага. Там их нужно было захватить ночью врасплох и
вырезать. Два угла его высокой ограды были теперь освещены факелами.
Оланта уже объяснила раньше, что ворота лагеря обычно остаются открытыми,
хотя, конечно, возле них выставляют охрану.
рептилий, теперь вились птицы. Они отмечали для него позиции вражеских
патрулей; после начала атаки на птиц возлагалась обязанность не допустить,
чтобы хоть один враг, двуногий или крылатый, спасся. Известие о нападении
этой же ночью или даже утром переполошило бы весь Замок; Вольный Народ
намеревался отдохнуть в Оазисе еще один день и одну ночь прежде, чем
начать переход, который станет прологом к решающей битве за Слона.
Сегодняшняя битва могла стать решающей только в том случае, если бы
Вольный Народ потерпел поражение.
- Никакого огня. - Любое пламя наверняка привлечет внимание далекого
Замка; утром прилетят рептилии, узнать, в чем дело, а после рептилий
прискачет кавалерия. Экумену не потребовался бы никакой Слон, чтобы
выиграть битву днем и на открытой местности.
с дюны, и теперь он вернулся, заняв место между Томасом и Мевиком. Колдун
двигался, подумалось Томасу, тихо, как запряженный в плуг вол. Но даже он
не мог поднять слишком большого шума на мягком песке, хотя теперь это и не
имело особого значения.
плюхаясь на песок рядом с ним. - Но обстоятельства не благоприятствуют
магии. Думаю, обнажено слишком много клинков.
мог получить, а он знал, что Лофорд имеет власть над природными волнами.
это прежде всего день. Солнце, жара, порывистый ветер, швыряющий пригоршни
песка, - о, я мог бы постараться, чтобы доставить тебе удовольствие! Но не
ночью. - Голос колдуна звучал виновато.
волна больше понадобится, чтобы заслонить нас, когда мы будем пересекать
пустыню, двигаясь к Замку, днем позже. В том случае, если Грозовой Камень
вызовет недостаточно сильный дождь, чтобы мы могли в нем скрыться.
время шел дождь и притягивались молнии! Это потребует такой же отваги, как
любая битва. А ты еще хочешь, чтобы и волна составила нам компанию. Ого!
сражений в болоте.
Томасом опустилась птица. Гордо расправив крылья, она доложила, сколько и
где вражеских патрулей. Томас торопливо принял решение и по цепочке
передал приказания командирам отрядов. Одному из отрядов он приказал
выдвинуться к западной оконечности Оазиса, чтобы быть готовым перехватить
любого, кто попытается бежать по направлению к Замку.
рискнут взлететь, ни одна из них не спасется.
рваться, люди расходились молчаливыми группами, почти невидимыми в лунном
свете.
люди будут в дальнем конце Оазиса. - Нападение на вражеские патрули должно
было произойти везде в одно и то же время, и одновременно с этим должны
быть взяты ворота во внутренний лагерь.
что-то и было упущено, вспоминать было слишком поздно. Томас подумал, что
положение командира давало одно преимущество: у него не было времени
слишком беспокоиться о собственной шкуре.
они некоторое время глядели друг на друга. Никто из них не нуждался в
словах.
остатки своих сил, которые располагались достаточно близко от него, чтобы
он мог их видеть. - И мы атакуем.
рядом с ним, напасть на ворота внутреннего лагеря. Второй такой же отряд
под предводительством Мевика должен был сразу последовать за ними, чтобы
быть готовым прорваться через ворота и перебить спящих захватчиков в
бараках.
служил для того, чтобы сдерживать натиск пустыни. Пересекая его теперь,
она прошептала:
пока находимся здесь.
между рядов растений, доходящих им до колен, к центру Оазиса. Он жестом
приказал своим людям рассредоточиться и сперва двигаться бегом согнувшись.
Когда они преодолели несколько сот метров, он перешел на шаг и вскоре
пополз между рядков растений. Где-то недалеко впереди должен был
находиться патруль из восьми пеших солдат. Предполагалось, что отряды
Томаса и Мевика проскользнут мимо этого патруля, предоставив его другим
группам Вольного Народа, идущим чуть позади.
свет превращал шлемы в головы призраков. Он замер, и отряд вокруг него
растворился в песке и ночи.
сторону. Приподняв голову на несколько сантиметров, Томас увидел, что
теперь они идут прямо на отряд Мевика, припавший к земле. Только бы не
было шума, подумал Томас, когда столкновение стало казаться неизбежным.
его людей, словно мрачные демоны, выросли люди Мевика. Они превосходили
противника числом, двенадцать против восьми, и имели преимущество
внезапности, так что не удивительно, что они вырезали людей Замка без
потерь со своей стороны. И все же трудно было надеяться на сохранение
полной тишины; несколько вскриков раздались в ночи.
теперь было менее полукилометра. Он почувствовал на своей руке руку
Оланты.
мягко. - Они могут подумать, что какие-то беглецы были застигнуты в поле
или что патруль потревожили птицы. Иногда такое случается.
лучше поторопиться. - Он сделал Мевику знак подтягиваться ближе и получил
ответный сигнал.
Посняков Андрей
Контровский Владимир
Акунин Борис
Шилова Юлия
Василенко Иван
Маккарти Кормак