разбивая ему лицо. Он вытянул руку и на мгновение сжал рукоять
захваченного оружия.
нескольких голосов, обсуждавших что-то деловым тоном; Рольф не мог
отчетливо разобрать слов. В следующий момент он стал на четвереньки и,
оставив меч, выполз из-под навеса. Он появился почти в центре группы из
трех человек, которые беседовали вокруг небольшого бездымного костра.
плащ лежал рядом. У костра также сидел крупный блондин, которого Рольф
запомнил с ночи, а рядом с ним - женщина, достаточно похожая на него,
чтобы ее можно было принять за его сестру. Когда появился Рольф, все трое
замолчали и повернулись к нему.
слова он обратил к Мевику:
не может служить оправданием. Отныне ты будешь более благоразумен, а?
ты?
естественно для тех, кто обретался в болотах, а ее белокурые волосы были
зачесаны назад и уложены в тугой узел.
чтобы получше разглядеть его. - Меня зовут Мэнка. Я и мой муж Лофорд
узнали кое-что о тебе от Мевика.
безбоязненно вымыться. Затем возвращайся и немного поешь, и тогда
поговорим.
деревьев, занимавший центральную часть этого небольшого клочка твердой
земли, имеющего в поперечнике около пятнадцати шагов. За холмом берег
уступами спускался к воде, которая здесь казалась более глубокой и чистой,
чем в окружающем болоте.
оделся, собираясь присоединиться к остальным, он заметил живое существо,
сидевшее на самом большом из деревьев в центре. Почти у самого ствола
виднелся ком коричневато-серых перьев размером с согнувшегося невысокого
человека. Этот ком был таким тусклым, таким неподвижным, таким
бесформенным, что Рольфу пришлось присмотреться к нему повнимательнее,
чтобы увериться, что это не часть дерева. Когда он пригляделся к ногам
гигантской птицы, то увидел, что на них было по три пальца, более крупных,
чем у рептилий, и вооруженных даже еще более мощными когтями. Он
по-прежнему не мог разглядеть головы птицы, каким-то странным образом
скрытой от взгляда перьями.
людям у костра.
приковано его внимание. - Его вид может мыслить и говорить; они называют
себя "молчуны". Как и наш друг Мевик, они были изгнаны с родных земель.
Теперь они обосновались здесь с нами, прижатыми к морю.
Рольфа. Поблагодарив ее и начав есть, он кивнул в сторону птицы и спросил:
крайней мере, они прячутся. Солнечный свет слепит их, поэтому днем их
естественные враги - рептилии - находят и убивают их, это удается. Ночью
наступает очередь птиц охотиться на кожистокрылых.
я удивлялся, почему они каждый вечер на закате торопятся в Замок. - После
этого он принялся поглощать великолепную еду, прислушиваясь при этом к
разговору остальных.
сопротивления, которые жили и сражались вдоль побережья на севере
Разоренных Земель. Эту часть океанского побережья недавно захватили люди и
твари с Востока, и правил ими такой же сатрап, как Экумен, - Чап. Этот
Чап, как предполагалось, теперь держал путь на юг, чтобы жениться на
дочери Экумена.
празднествах. Каждый из них, подобно Экумену и Чапу, властвовал в своей
собственной области, правя с помощью солдат и под черным знаменем Востока.
правитель над всеми ими?
над Экуменом; я почти ничего не знаю о них. Здесь у нас глухомань. Я даже
почти ничего не знаю о верховных властителях Запада. - Лицо Рольфа
выразило еще с дюжину вопросов, готовых сорваться с его губ, поэтому
Лофорд улыбнулся ему. - Да, есть еще и Запад, и мы - часть его, мы - те,
кто сражается ради возможности жить как подобает людям. Запад потерпел
здесь поражение, но он не погиб. Думаю, хозяева Экумена были бы слишком
заняты делами в других местах, чтобы прислать какие-нибудь существенные
дополнительные силы ему в помощь, - если бы мы смогли найти способ
свергнуть его власть.
при мысли о том, чтобы свалить Экумена, но он видел удручающую реальность,
свидетельствующую о силе сатрапа, - длинные, внушающие страх колонны
солдат на параде - сотни всадников и тысячи пехотинцев; и еще -
укрепленные стены огромного Замка.
приходится на это рассчитывать. Люди Разоренных Земель или разобьют свои
цепи, или продолжат носить их. - С досадой тряхнув большой головой, он
глянул на Мевика. - Я надеялся, что ты принесешь нам известие о
какой-нибудь повстанческой армии, все еще сражающейся на севере. О
каком-нибудь западном принце, еще уцелевшем там, - или, по крайней мере, о
каком-нибудь правительстве, пытающемся сохранить нейтралитет. Это было бы
хорошей моральной поддержкой.
сейчас у него нет никакой армии на материке. Возможно, за морем существуют
и другие независимые государства. - Уголки его скорбных губ мелко
подрагивали. - _Я_ здесь затем, чтобы помочь, если это может подбодрить
хоть кого-нибудь.
направление мыслей, бросил пристальный взгляд на Рольфа. - Скажи-ка мне,
парень, что ты знаешь о Слоне?
он означает. Я видел его - может быть, раз шесть.
представлении в городе. И еще есть одно место в Расколотых горах, где
кто-то выбил его на скале... - Он продолжил, как можно более подробно
перечисляя места и время, когда ему попадалось странное изображение
невероятного животного с вытянутым носом и похожими на сабли клыками.
особенно в последние несколько дней?
соломинку. Но мы должны использовать любой шанс найти Слона прежде, чем
это сделают люди из Замка.
значение изображении Слона.
странное выражение, и он издал серию странных квохтаний - только в
следующее мгновение Рольф понял, что он смеется. Глаза Мэнки сперва,
казалось, блеснули гневом, но затем улыбнулась и она.
наполовину раздраженно, наполовину развлекаясь.
сидел на городском рынке, отдыхая после игр, прислушиваясь к разговору
взрослых мужчин. Деревенские колдуны-любители собрались обсудить
достоинства профессионалов. Великий из южной дельты легко сделал бы то и
то, сказал кто-то, употребив это имя, словно общепринятое звание. И
слушающие его мужчины серьезно закивали, покачивая фермерскими бородами.
Да, Великий. Это имя произвело впечатление на всех, и у маленького
мальчика, каким был тогда Рольф, еще некоторое время спустя оно рождало
образ огромного и могущественного существа, реющего над фермами, холмами и
равнинами.
- Ты даешь мне хороший совет. Я должен помнить, что я далеко не самый
великий колдун в мире. Просто я лучший из тех, кто есть у нас под рукой
после того, как Старейшего забрали на смерть в подземелье Замка.
обращаясь к нему, Мевик. - Но кто собирается вести за собой в других
Конюшевский Владислав
Смит Кордвейнер
Посняков Андрей
Муркок Майкл
Шилова Юлия
Плотников Александр