Фред СЕЙБЕРХЭГЕН
МИР АРДНЕХА
сидевшему в задумчивом молчании среди пышно-сонной роскоши своего сада.
Чуть ниже его простого кресла, на полого спускавшейся лужайке, в небо был
нацелен заостренный кол, вбитый в центре ухоженной клумбы высоких цветов,
среди которых громко жужжали пчелы. Несколькими метрами дальше сад
заканчивался сложенным из камней волноломом, а за ним простиралось
обширное спокойное озеро. Волнолом был так близко от того места, где сидел
император Джон Оминор, что при желании он мог бы пускать "блинчики" по
воде брильянтами - никаких других камней под рукой не было.
небом, и в этом небе хмурилась единственная грозовая туча, чье облачное
брюхо спускалось ниже водного горизонта. Что-то во внешнем виде этого
облака наводило на мысль о гигантском искусственном воздушном вихре, но,
естественно, этого не могло быть. Демоны, отвечавшие за безопасность
дворца, уже давно бы выступили против такого вторжения, и небо не было бы
ни таким безмятежным, ни летним.
ними и заговором против императора - издал первый неуверенный вскрик,
когда заостренное дерево начало свой путь внутри его тела. Оминор не
слишком внимательно следил за происходящим - у него были более важные
поводы для размышлений - но теперь он издал короткий возглас
удовлетворения и откинулся в своем кресле.
на самом деле он был очень стар) и не отличался ни худобой, ни толщиной.
Цвет его кожи и волос приближался к средней человеческой норме. Его одежда
была простого покроя, белая, с отдельными элегантными совершенно черными
деталями. На его шее на прозрачной цепочке висела черная сфера размером с
человеческий кулак, поблескивая так, словно она была смазана маслом.
Никакой застежки не было, и сфера держалась на цепи благодаря ажурной
оправе - сетке из серебряных проволочек.
водную равнину. Гораздо ближе грозового фронта, но крошечная в сравнении с
ним, постепенно увеличиваясь в размерах, трепетала пара крыльев. Посыльная
рептилия, последнее передающее звено сообщения, которое, возможно, обошло
полмира. Это приятное подтверждение его власти вскользь коснулось разума
императора; время было достаточно позднее, чтобы понять, с хорошими или
плохими новостями спешил вестник. Его взгляд упал на рыбацкую лодку,
которая проскользила мимо не более чем в полукилометре от берега. Его
глаза теперь следили за рыбаком, но мысли были где-то в другом месте.
самого грозного врага по всему миру. Сперва условия охоты были просты:
найти и убить. Затем, когда стало ясно, что найти жизнь Арднеха может
оказаться чрезвычайно сложной, если не невозможной задачей, усилия сыщиков
были направлены на то, чтобы наладить контакт, вступить в переговоры.
которой он управлял, так и вне ее; но Арднех был явлением уникальным.
животными, и император повернулся, чтобы понаблюдать за ним несколько
секунд. Но он не мог расслабиться и развлечься, как собирался сделать
перед тем, как лицом к лицу встретиться со своим гостем. До встречи теперь
оставалось меньше часа. И Арднех начинал приобретать слишком большое
воздействие на жизнь людей.
Запада смотрели на принца Дункана Исландского, как на своего наиболее
вероятного вождя. Дункан действительно был силен; сейчас он создавал армию
на континенте - прибрежные территории Арднеха, Разоренные Земли и еще
несколько мятежных провинций, предоставили Дункану стратегическую базу,
где его силы могли отдыхать между кампаниями. Оминор, конечно, постоянно
планировал заново оккупировать морское побережье, но почему-то никак не
мог собрать достаточно войск, демонов и материала для работ, по крайней
мере, пока его беспокоили и распыляли его силы сотни других военных
конфликтов и мятежей по всему миру. Дункан же никогда подолгу не
задерживался в своей прибрежной твердыне, а снова и снова перебрасывал
свою армию, подобно какой-то сверхтекучей жидкости, в сердце континента,
где среди обширных лесов и равнин генералам Оминора в очередной раз не
удавалось принудить его к решающей битве.
летний домик, покрытый темным стеклом, со стенами из виноградной лозы.
Глянув на этот навес, император увидел, что там начинают собираться его
советники.
противостоянии Арднеху. Все они были одеты в роскошные черные одежды,
отороченные белым, - негативное изображение обычного наряда самого
императора. Насчитав в летнем павильоне шестерых мужчин и двух женщин,
Джон Оминор поднялся с кресла и неторопливо направился к ним. Двое палачей
на мгновение прекратили свою кропотливую работу, чтобы пасть ниц при его
приближении. Оминор с мимолетным удовлетворением глянул на жертву на
шесте, упрямо выпрямившуюся, словно из наглости, за которую ее вряд ли
могли наказать больше.
песчаному полу, до тех пор, пока он не занял кресло во главе длинного
стола. Затем они тоже расселись в соответствии со своим рангом. Император,
безусловно, казался самым невзрачным из присутствующих.
человека, который сидел по правую руку от него. Это был главный колдун,
Верховный Маг Востока, имевший много имен, но в настоящее время
выступавший под простым и привычным именем Вуд.
голосом произнес:
облик; он явился старым и согнутым, словно какой-нибудь древний сказитель,
кривоногий, с жилистыми руками. У него был большой кривой нос и странные
выпуклые глаза, с которыми весьма немногие решались встретиться взглядом.
немедленного подтверждения его заключение не получило, император быстро
добавил: - Это точно, что Арднех - не живое существо? - Говорил Оминор,
как обычно, громко и быстро, и, как обычно, слушателям трудно было точно
оценить степень его нетерпения.
повелителю.
безусловно, не живое существо. Таким образом, он - это некая сила, но я
сомневаюсь, можно ли назвать его силой природы. И я думаю, что он не
джинн. Он не вписывается ни в одну известную категорию. Я вынужден
признать, что кое-что, касающееся его, мне не понятно.
этот неизбежный недостаток понимания, что ты предлагаешь нам делать
сегодня?
последовал без какого-либо заметного колебания. Вуд едва ли смог бы
занимать свое положение, уступающее только положению императора, не
обладай он определенным мужеством в сочетании с необходимыми
дипломатическими способностями. Остальные семь советников вокруг стола
выжидали, неподвижные, словно изваяния. Абнер, верховный констебль
Востока, командующий армиями Оминора, сидел, выпрямив спину, по левую руку
от императора; на его шее вздувались могучие мышцы, когда он непроницаемым
взором смотрел мимо Оминора на Вуда. Император хранил молчание, глядя на
мага так, как он мог бы глядеть на узника в застенке. Но так он смотрел на
всех.
центре своего мира... - Слегка пожав плечами, он оставил фразу
незавершенной.
молчание. Издали донесся вопль несчастного, который тяжко мучился, умирая
на колу. Затем Оминор отвел свой тяжелый взгляд от Вуда и метнул его к
основанию стола.
сегодня такого, чего я еще не слышал?
голову, в то время как старший встал и заикаясь заговорил:
направления продолжают работать, а после последней нашей встречи были
заложены дополнительные станции. Но где может быть спрятана жизнь Арднеха,
этого мы по-прежнему не можем сказать. - Откровенность, даже в отношении
ошибок, была наиболее безопасной политикой при общении с Оминором. Все,
кто смог стать его ближайшими помощниками, должны были хорошенько это
запомнить.
показывали, какое презрение они питали к тем эзотерическим методам, какие
пытались внедрить оба техника. Техника была достаточно хороша на своем
Акунин Борис
Сапковский Анджей
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Махров Алексей
Витковский Евгений