что Арднех мог как принять взятку, так и отказаться от нее из гордости,
предполагалось; неудача в этом их не страшила. Конечно, можно было
ожидать, что Арднех сопроводит отказ какой-нибудь напыщенной речью или
жестом. Но прервать встречу и бежать в панике... это едва ли возможно было
предвидеть. Нематериальные силы гораздо больше заботились о том, чтобы
сохранить свое лицо, чем люди. Вероятно, Арднех проникся благоговейным
страхом перед императором и его колдунами, испугался дворцовой стражи -
чудовищных демонов...
была заговорена самыми неуловимыми и сильными заклинаниями, на какие был
способен Вуд.
подтверждавший его способность управляться с величайшими из врагов.
своему дворцу, возвышавшемуся за стеной деревьев.
с этим существом - Арднехом. Теперь мы знаем, что он не может представлять
никакой серьезной опасности. И все же...
подчиненным, Вуд бросил: - Доставайте отравленный шар из воды с огромной
осторожностью. Лучше выставьте охрану, и пусть он полежит немного.
Спасение того, кто попадет под его воздействие в течение следующего часа,
потребует всего моего искусства.
Чувствовалась атмосфера огромного облегчения. Начали снова появляться
обычные слуги, мелодичные гонги отбивали полдень. Между клумбами
необычайно ярких цветов Оминор приостановился, и переносное кресло, на
котором он сидел раньше, тут же было поставлено перед ним. Следовало
уладить несколько дел. Все они были относительно незначительными, однако
через полчаса император с облегчением просматривал последнюю из
необходимых бумаг, поскольку чувствовал неожиданную усталость. Подняв
взгляд, он увидел приближающуюся со стороны дворца до странного пеструю
группу из полудюжины людей. Двое из них были колдунами высокого ранга,
другие - его личными телохранителями. Все они шагали с такой вынужденной
поспешностью, словно никто из них не хотел ни быть первым, сообщившим
новость, какой бы она ни была, ни промедлить дольше других.
дрогнуло, словно почувствовав железную лапу смерти. Значит, раскрыт еще
один заговор отравителей. Возможно, на этот раз слишком поздно. Откуда-то,
быть может, прямо из воздуха, возник Вуд, оказался перед ним, принялся
делать пассы - и спазм, стиснувший внутренности императора, неохотно начал
отпускать.
кристаллическую цепочку. Он выслушал их растерянные взволнованные
объяснения - она-де была вырезана из брюха огромной, только что пойманной
рыбины, одной из тех, что предназначалась для императорского обеда.
смертельными заклинаниями, которые они так недавно привели в действие.
Едва Оминор он почувствовал себя немного лучше, он призвал к себе
верховного констебля Абнера.
должны узнать, кто такой Арднех.
мир одним ударом огромного двуручного меча. Клинок принес с собой черноту
забвения, вогнутую черную стену, которая замыкалась сама на себя, образуя
сферу и поглощая весь свет. Рольф в страхе закричал и отскочил назад,
чтобы спастись, зная, что он должен это сделать, чтобы спасти весь мир.
в руке от того места, где, завернутый в свой плащ, лежал на траве,
растянувшись во сне на мягкой земле. Озадаченный, он обнаружил, что его
вскрик прозвучал не только в мире снов; девять его товарищей по патрулю,
разбуженные им, торопливо собрались вокруг него в темноте; и другие,
где-то дальше, тоже могли услышать его вопль.
шептать до тех пор, пока не убедился, что остальные солдаты поняли его.
Они бормотали и ворчали, прислушиваясь к ночной тишине, пытаясь услышать
приближение какого-нибудь настороженного врага.
патруля, приказал седлать лошадей; они должны были перенести лагерь
примерно на километр. Это было сделано быстро, поскольку на этой пустынной
травянистой равнине все места были похожи друг на друга, а у них не было
ни палаток, ни большого груза. Затем, после того как лагерь был разбит на
новом месте, лошади снова привязаны и выставлены часовые, Мевик подошел
туда, где сидел Рольф, и присел рядом с ним.
безлунная ночь с густой россыпью звезд, проглядывавших сквозь плавно
плывущие, едва различимые облака. В высокой траве копошились насекомые
начала лета.
Лофорда?
рассказать. - Сон уже рассеялся в напряженно работающей памяти. - Была
какая-то опасность, и я чувствовал, что должен действовать, чтобы
спастись. Не только из страха, но и от ощущения, что моя жизнь... имеет
значение.
с воплем каждый раз, когда будешь засыпать?
часы.
предварительно убедившись, что оружие находится под рукой. Он смежил веки,
хотя был уверен, что больше ему не уснуть...
силой, способной разрубить туловище пополам. Его прыжок и вопль
контролировались сознанием не больше, чем фонтан крови из только что
полученной раны. Порывистое пробуждение снова поставило Рольфа на ноги, с
мечом в руке, с сознанием того, что он снова переполошил своих
товарищей...
таился всего в трех метрах от него; его меч был занесен для разящего
удара, который должен был обратить жизнь спавшего Рольфа в прах.
Проступающий в предательских предрассветных сумерках смутным, напряженным
силуэтом, человек поднял свой клинок, чтобы отразить сильный рубящий удар
сверху, нацеленный на него Рольфом. Но парировал он его с недостаточной
силой, лицо и плечо залила кровь. Он застонал и больше ничего не успел -
следующий удар прикончил его.
вскочили, очнувшись от легкой чуткой дремы. Высокий Чап рубил направо и
налево, и воины Востока, на которых он обрушивался, валились навзничь,
словно откинутые в сторону дети. А Мевик, казалось, рубился сразу с обеих
сторон от Рольфа, и его противники падали под ударами короткого меча и
боевого топора, словно это был отрепетированный танец. Да и из Рольфа годы
опасного опыта сделали бойца лучше многих других. Едва покончив с первым
противником, он с методичной стремительностью повернулся, чтобы встретить
следующего.
оглушающий удар. В момент необычного прояснения мысли он понял, что ранен,
и с определенной отстраненностью выждал, чтобы узнать, не убит ли. Он не
чувствовал ни боли, ни слабости, но тем не менее ноги изменили ему, и он
упал.
присутствие, неожиданное и ободряющее, более сильное и личное, чем
когда-либо раньше, несомненно то же самое, которое владело им, когда он
ехал на Слоне.
же упал, повалился лицом в высокую траву, и ноги сражающихся шаркали в ней
вокруг него. Рольф не мог пошевелиться, но его разум был ясен, и из
безмолвного и невидимого источника к нему пришло знание. Это сам Арднех
разбудил его предупреждающим сном, не дав ему погибнуть во сне, и это
Арднех только что свалил его на землю. Его оберегали от битвы ради
какой-то цели, которую он пока отчетливо не осознавал.
кругозор Рольфа был ограничен тем, что он мог разглядеть одним глазом,
выглядывающим из травы, и нащупать левой рукой. Он ощущал, что его правая
рука по-прежнему сжимала меч, но она не подчинялась никаким сознательным
действиям.
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Василенко Иван
Прозоров Александр
Посняков Андрей