того места, где проходила граница тьмы и где теперь яркий дневной свет
упал на сосредоточенную здесь армию, воинов, роющих землю, и ту сотую
часть Арднеха, которые они уже подрыли, подлетел один из меньших демонов,
служивший ему телохранителем и личным охранником. Он пролопотал быстрое
предупреждение: - Спасайся! Это какая-то хитрость, какая-то ловушка!
Теперь Орк сражается только ради спасения собственной жизни!
видел, как бегство могло причинить ему вред. После небольшого промедления
он выговорил слово, которое было неизвестно даже Вуду и которое не
произносилось уже тысячелетие. С последним звуком, сорвавшимся с его губ,
император исчез из седла с громовым хлопком, заставившим вздрогнуть даже
боевого коня. В то же мгновение раздался новый грохот - Оминор вновь
появился на одном из холмов, километрах в десяти от прежнего своего
местонахождения. Он слегка качнулся, столь резко сменив положение с
верхового на пешее, затем прочно встал на ноги в густой траве. Оглядывая
место временного укрытия, выбранное за момент до бегства, он решил, что
поступил правильно. Он был совершенно один и хорошо видел, что происходило
вокруг Арднеха, в то время, как сам он находился достаточно далеко от
любой опасности, какую можно было представить. Он уставился назад, в
сторону своей армии и изрытой равнины, в которую вбуравливалось множество
его воинов и к которой опускался пурпурный силуэт Орка, чтобы впитаться в
нее, словно вода в почву. Там, казалось, ничего не происходило. Но он
должен был подождать здесь немного, чтобы убедиться в этом. Он мог
вернуться к своей армии в любой момент, если бы потребовалось.
большую часть восточной армии можно сохранить, император Оминор (он еще не
смирился с мыслью, что свергнут) видел определенные преимущества в таком
исходе. Триумфатора Орка было бы трудно обмануть и избежать его мести,
хотя у Оминора еще были в запасе одна-две хитрости. В худшем случае, какая
бы из титанических сил ни уцелела, скорее всего, она будет ослаблена
борьбой. О том же, чтобы Орк и Арднех поубивали друг друга - об этом,
несомненно, можно было только мечтать...
последний свет, который он видел.
миг ослепительной вспышки, накрывшей и поглотившей мир, Рольф подумал:
"Арднех предупреждал нас, чтобы мы не смотрели назад; должно быть, он
говорил буквально".
темными даже в отблесках садящегося солнца. Не давая Кэтрин повернуться и
посмотреть на этот ужасный свет, Рольф скользнул рукой вниз по ее шее.
Тысячи лиц впереди него повернулись, чтобы глянуть с удивлением и испугом
на это сияние, затем отвернулись снова, чтобы защитить глаза. Через
несколько шагов армия остановилась.
жар, который затем быстро пропал. В тоже время огромное зарево померкло,
оставив только дневной свет, который казался сумерками по сравнению с ним.
Теперь там, где раньше находились тьма Арднеха и уплотняющаяся сфера Орка,
огромный огненный шар перерастал в некое подобие широкого зонта,
превращаясь в сферу коричневого, клубящегося дыма.
всколыхнулась под ними, словно в агонии, и длинная колонна качнулась на
тысячах ног. Рольф увидел, как трава заплясала при полном отсутствии
ветра. Следом пришел чудовищно громкий звук, лишающий способности слышать,
а затем порыв ветра, поваливший армию на землю. Стерильный ветер,
очищенный и освобожденный от всякой энергии жизни, но тем не менее воющий,
словно демон, и крутящий тучи пыли, словно смерч.
стороны и снова сбил их с на землю. Воздушная лавина устремилась теперь
обратно к выжженному центру, где вокруг и под огненным шаром начала
вздыбливаться гора дыма и обратившейся в пыль земли. Во всех этих безумных
превращениях не было и признака жизни.
нем. Не ощущал он больше и психического давления Орка. Над тем местом, где
они сражались, гора из дыма и пыли стала еще чернее, быстро поднимаясь в
небо, изгибаясь и закручиваясь спиралью у своей вершины. Каждая частица
вливающегося в нее ветра приносила все больше пыли, и пирамида Арднеху и
Орку выросла до самых небес.
оцепенелом молчании. Наконец Дункан, с некоторым трудом справляясь со
своим перепуганным конем, начал вслух говорить самому себе:
Похоже на то. И демона-императора тоже. Я в достаточной степени владею
магией, чтобы с уверенностью ощутить его смерть. Взаимное уничтожение. И
Арднех... Арднех. Он тоже ушел.
скорее в мозгу, пробиваясь через звон ушах, чем в воздухе. На расстоянии
многих километров в прерии теперь стали видны маленькие разбросанные
группки беглецов, казавшиеся муравьями под гигантским черным облаком.
Качаясь, шагом или бегом, без всякой видимой цели, человеческие фигурки
двигались, словно обезумевшие насекомые, по опаленной пустынной земле.
ликовал:
всесильные демоны! И это _в_с_е_, что осталось от армии Востока?
всей колонны мужчины и женщины начали приходить в себя и устраиваться на
отдых, готовить еду и подготавливаться к скорым новым действиям.
странным облаком. Оно теперь поднялось выше любых гор, и ветер начинал
относить его к безлюдному северу. Похожие на муравьев уцелевшие
представители Востока - или, по крайней мере, некоторые из них - брели по
прерии, не зная или не обращая внимания на то, что приближаются к армии
Запада. Дункан выслал конные отряды на поиски каких-либо вражеских частей,
достаточно больших или боеспособных, чтобы представлять вероятную угрозу.
Среди путников, прибывающих с одного из флангов, одна фигура показалась
Рольфу знакомой; он зашагал в ту сторону, Кэтрин пошла с ним.
Все ваши худшие предсказания сегодня исполнились, и тем не менее мы стоим
на пороге триумфа! Восток лежит перед нами с переломленным хребтом, и не
успеет осень смениться зимой, как мы будем в их столице!
руку. - Вижу, ты опять оказался слишком упрям, чтобы умереть!
рядом с Чапом. Служанка, нагруженная несколькими узлами и закутанная в
накидку, скрывающую ее лицо.
раз встречалась с Чапом, подошла, чтобы спросить его:
присоединившись к Западу?
Неподвижный, с непроницаемым выражением лица, он посмотрел по очереди на
Рольфа и Кэтрин. На его лице появилась усмешка, словно новая трещина в
старой скале. - Это моя жена.
из-под невзрачной накидки там, где она была обернута вокруг лица.
когда-то... переубедили присоединиться к Западу. Когда мне представится
возможность разъяснить ситуацию судьям, сомневаюсь, что они захотят
подвергать ее еще какому-либо наказанию. То, что случилось, кажется
слишком... подходящим... учитывая положение вещей.
это - изменить то, что однажды уже было изменено. Верно, ядерная энергия
Старого Мира снова с нами, а также другие неземные демоны, которыми могут
управлять только техники. Но силы магии остаются в действии, они даже еще
более могучи, чем были при Арднехе. Мир, в котором мы живем, с этого дня
будет смесью Старого и Нового, и, таким образом, новым вдвойне. Верно,
большинство зловещих заклинаний, которые были в силе еще вчера, теперь
исчезли, как средоточие обороны Орка. Другие обратились в свою
противоположность...
которое эта женщина наложила на свою бывшую служанку, когда пал главный
демон обернулись против своих создателей. Присутствующая здесь дама будет
быстро превращаться в ведьму, если с ней не будут один-два раза в день
обходиться соответствующим образом. - Чап снова улыбнулся. - Перед тем,
как вступить в этот лагерь, я повстречал и расспросил одного моего
знакомого - толстого колдуна. И этот известный маг заверил меня, что на
свете нет другого мужчины, который крепкой поркой может сохранять
миловидность своей жены. Без сомнения, это потому, что я единственный
мужчина Востока и Запада, который когда-либо думал... или чувствовал к ней
больше, чем... да, ладно.
Прозоров Александр
Самойлова Елена
Андреев Николай
Сапковский Анджей
Контровский Владимир