было указано, что они включают прогрев передатчика и позволяют стартовать
на ручном управлении. Потом Мирр заметил отдельный модуль с клавиатурой,
маркированный как АСМН. Молясь, чтобы эта аббревиатура расшифровывалась
как "Автоматический Селектор Места Назначения", он набил на клавиатуре
З-Е-М-Л-Я и был мгновенно вознагражден поворотом звездного поля -
доказательством того, что корабль изменил курс.
одну из немногих крохотных областей абсолютной тьмы, и Мирр догадался.
Солнце так далеко, что свет его не в силах проделать такое путешествие. Но
через некоторое время в центре кружка появилась искорка света и начала
расти.
изучение других модулей и скоро обнаружил один, именуемый "Автоматическая
посадка", который избавил его от тревог о том, как безопасно посадить
звездолет Приободренный успехом и растущим чувством уверенности в своих
способностях, он включил музыку. Первая запись выдала оркестровку пьесы
Сибелиуса, громовые каденции которой были, очевидно, призваны создать у
пассажиров настроение, соответствующее ощущению космического полета.
самые простые - отдохнуть. Теперь, когда он снова полностью уверился в
будущем благоденствии, ему захотелось еще разок позволить своей душе
объединиться с космосом и - чтобы добавить визуального гарнирчика к
размышлениям - он щелкнул тумблером, управляющим прозрачностью остальных
стен рубки. Но, как это часто бывает с театральными жестами, порыв этот
оказался серьезной ошибкой и разрушил гармонию его разума.
зеленые вспышки бортовых огней, к внешней поверхности звездолета
прилепились два оскара.
Мирр. - Я выволок их в межзвездное пространство и прикончил!"
раз: загадочные существа все еще двигались!
вакууме, оскары небрежно держались за корпус одной рукой, другой указывая
друг другу на различные звездные достопримечательности, словно туристы на
прогулке. Мирр, окаменев, смотрел на них. Время от времени кто-нибудь из
оскаров поворачивал свои рубиновые глаза в направлении Мирра, но похоже
было, что они не видят его. Наверное, решил Мирр, прозрачность стен -
односторонняя.
против него. Жизнь его была почти непереносимо трудной и без оскаров,
гоняющихся за ним сквозь время и пространство, и вот он узнал, что его
противники - существа неуничтожимые, способные выжить в любых условиях.
Мирр совершенно не представлял, что же такого мог он натворить, но это
только добавляло ему страданий. Он спрятал лицо в ладонях и всерьез
задумался, не положить ли конец этой дикой охоте, направив звездолет в
какую-нибудь звезду. Это было бы быстрым, чистым решением всех его
проблем, но - кристаллик обиды образовался и начал расти в центре
бушевавшего в его котелке урагана - неужели часы пробили одиннадцатый раз?
После всего, что он испытал за последний месяц, неужели позволит он двум
металлизированным кретинам помешать ему узнать свое прошлое?
ситуации. Несомненно, в данный момент оскары находились внутри поля,
генерируемого передатчиками звездолета, поэтому и передвигаются в космосе
вместе с ним. Райан объяснил ему, что звездолет можно считать находящимся
в покое, несмотря на то, что он развивает огромную эффективную скорость.
Однако Мирр был совершенно уверен в том, что яростное ускорение "обычного"
космического полета наверняка избавит его от непрошенных наездников.
когда Мирр вновь обратил свое внимание на пульт управления, и скоро нашел
панель, проименованную как ДОП.АТ.ДВ., и уверенно определил, что это -
набор приборов управления полетом на атомной тяге в случае отказа
передатчиков. Пальцы Мирра безошибочно опустились на рукоятки селектора
высоты и миниатюрный штурвал, и тут он окончательно уверился в том, что
управлял звездолетами в прошлой жизни и в состоянии заставить свой корабль
выполнить любой маневр.
этого двигался со скоростью миллион километров в секунду, остановился. Так
как он не обладал инерцией, пассажиры абсолютно ничего не заметили.
спокойно держатся за корпус кончиками пальцев. Гримаса злобного веселья
исказила лицо Мирра, когда он приготовился запустить корабль в режиме
полного нормального ускорения. Он прикоснулся к стартовой кнопке и...
веселье его сменилось отчаянием: он обнаружил, что не может заставить
палец надавить на вогнутый диск. Какие только команды ни отдавал он
пальцу, как ни угрожал, тот отказывался подчиняться!
прокурорским взглядом. - Они ведь даже не люди! Они чудовища!
воображаемый ответ пальца, - но разве тебе понравится затеряться в
космосе?"
забавляются, скармливая раненых землян ручным коврам-самолетам!
два зла давали при сложении добро? Нет, ты не можешь обречь их на такую
страшную судьбу!
отомстил ему, засунув себе в нос.
скоростью несколько сот световых лет в час, а вместе с ним помчались и
оскары, отражавшие массивными торсами красные и зеленые вспышки.
уже в сверкающий диск, и диск этот отплывает к границе красного,
мерцающего круга - верный признак того, что корабль нацеливается на Землю.
Время, отпущенное на решение проблемы оскаров, истекло. Стоит кораблю
приземлиться, как они тут же разнесут дверь на атомы и доберутся, наконец,
до своей жертвы.
возник голубоватый полумесяц - несомненно, Земля. Из-за ее плеча
выглядывала верная спутница - Луна. На пульте зажегся сигнал, настойчиво
рекомендующий Мирру ввести координаты точки приземления в бортовой
компьютер или садиться на ручном управлении.
просторы родной планеты, и цвет этот родил в его мозгу сногсшибательную
идею.
центральной части Тихого океана. Спуск прошел спокойно, и у Мирра было
достаточно времени, чтобы выбрать подходящее место для разгрузки. Наконец
он нашел группу маленьких атоллов, остановил корабль в воздухе примерно в
сотне метров над одной из лагун, и - глубоко вздохнув для успокоения
нервов - отключил передатчики.
врубил атомный двигатель. Эффект был поистине драматичным. Когда
включились ускорители, корабль лязгнул, словно налетев на что-то, и Мирр,
напряженно сидевший на самом краешке командирского кресла, рухнул на
колени, стукнувшись челюстью о пульт. Ощупывая чуть не выскочившую из
суставов челюсть, он глянул налево, и величайшая непередаваемая радость
поборола даже боль - оскары исчезли.
сочленения громко протестовали. Мирр включил передатчики, прекратив тем
самым страдания стального исполина, и развернул корабль так, чтобы
медленно пройти над лагуной. Поверхность ее все еще волновалась, но Мирр
все прекрасно видел сквозь чистейшую воду. Оскары стояли на дне лагуны, на
глубине примерно десяти метров. Заметив корабль, они подняли головы и, как
показалось Мирру, воздели вверх угрожающе сжатые кулаки.
в полуденное небо и взял курс на Портербург, вроде бы как родной его
город. В кораблях старого типа навигационные трудности такого маневра
могли бы оказаться непреодолимыми, но Мирр просто вывел звездолет на
орбитальную высоту - заняло это всего десяток секунд - и все западное
побережье Северной Америки оказалось перед ним, как на ладони. Он быстро
отыскал устье реки Колумбии в средних широтах узкой Республики Калифонады,
простиравшейся от Мексики до Аляски. Линия терминатора уже надвигалась с
востока, и Мирр понял, что в Портербурге и Форт-Экклсе короткий зимний
день близится к концу.
скорбный груз на призывной пункт Легиона, и холодные как лед невидимые
пальцы прошлись по позвоночнику Мирра. У него мелькнула даже мысль, что уж
он-то не собирается вступать в Легион и, следовательно, не нуждается
теперь ни в каких воспоминаниях. Мудрейшим шагом будет забиться в
какую-нибудь дыру, и пусть его прошлое, со всеми грехами и преступлениями,
остается тайной. Погоняв эту мыслишку по извилинам, он в конце концов
отрицательно покачал головой и резко бросил корабль вниз. Неподвластный
инерционным и аэродинамическим эффектам, звездолет уже через двадцать
секунд достиг окрестностей Портербурга.
зданий, Мирру пришло в голову, что теперь он виноват еще и в краже
звездолета и, вероятнее всего, будет арестован, если попытается
приземлится в любом гражданском или военном космопорте. Мгновенно изменив
Суворов Виктор
Корнев Павел
Круз Андрей
Маккэфри Энн
Никитин Юрий
Шилова Юлия