Чтение 6–й страницы книги ~Великий Гиньоль Сюрреалистов~

Это была высокая красивая молодая женщина лет двадцати, с большими серыми,
широко посаженными глазами. Маленькая эмблема на ее блузке говорила о том,
что она относится к служительницам Богини Дианы.

Дерринджер кое-как промыл и забинтовал ее рану, оторвав лоскут от
своей сорочки и заколов его своим значком Спартанца. Затем он поблагодарил
девушку за храбрость и спросил, как может отблагодарить ее.

- Пустяки, - ответила она. - Каждый на моем месте поступил бы так.

- Позвольте не согласиться с вами, - возразил Дерринджер. - Там,
откуда я, никто бы этого не сделал.

- А у нас, служительниц Богини, принято помогать друг другу.

- Спасая меня, вы получили ранение.

- Стоит ли об этом говорить? Какая разница!

- Для меня разница большая. Я обязан вам жизнью. Как Спартанец, я
должен отблагодарить вас.

- В этом нет необходимости.

- Так думаете вы, однако я считаю иначе.

- Вы ничего не можете для меня сделать.

- Тогда позвольте хотя бы сопровождать вас туда, куда вы идете, -
настаивал Дерринджер.

- Неудачная идея, - возразила девушка. - Мой путь опасен для тех, кто
не знает этих мест.

- Я могу позаботиться о себе.

- Не сомневаюсь. Но в этом нет необходимости.

- В какую сторону мы пойдем? Я настаиваю на своем предложении.

Девушка указала рукой, куда идти, и они тронулись в путь.

- Вы когда-нибудь были в Зоне Развлечений? - спустя какое-то время
спросила она.

- Я заходил сюда, но не углублялся далее двух миль от границы.

- То место, куда я иду, гораздо дальше. Я направляюсь к Арене. Прошу
вас, не надо сопровождать меня, дальше я пойду сама.

- Если вы думаете, что я боюсь, то глубоко ошибаетесь, - поспешил
заверить ее Дерринджер. - Я получил хорошую подготовку на все случаи.
Существо на двух или даже на четырех ногах не представляет для меня
проблемы.

- Кроме леопарда, - напомнила ему девушка.

- Такого больше не случится.

- Вы не знаете Зоны Развлечений, - заметила девушка.

- Возможно. Но я хорошо знаю себя и то, на что я способен.

Она посмотрела на него, насмешливо подняв брови, однако ничего не
сказала. Определив направление, они тронулись в путь.

Место, по которому они шли, напоминало луг с редкими деревьями. Это
была равнина, но вскоре начался спуск, который становился все круче.
Деревья росли все гуще, грунт сделался влажным, а затем уже и совсем
мокрым. Наконец рельеф выровнялся. Почва превратилась в болото, кроны
чахлых деревьев сплелись верхушками, стволы поросли мхом. Небо, казавшееся
нежно-голубым, когда Дерринджер только вошел в Зону Развлечений, теперь
было белесым, как рыбье подбрюшье. Дул легкий бриз. Впереди виднелась
открытая песчаная полоса, лишенная всякой растительности.

- Будьте здесь очень осторожны, - предупредила девушка.

- Я не нуждаюсь в советах, - ответил Дерринджер. - Я хорошо
натренирован и знаю, как себя вести на открытом пространстве.

- Здесь опасно не само открытое пространство.

- Все открытые пространства похожи одно на другое, - возразил
Дерринджер.

- Простите, что я заговорила об этом, - извинилась девушка.

Дерринджер ступил на край песчаной полосы. Его нога ушла в песок по
щиколотку. Теперь он понял, что это совсем не песок, а желтая липучая
грязь. Вместо того чтобы остановиться и осторожно высвободить увязшую
ногу, Дерринджер нетерпеливо пытался выдернуть ее, но у него ничего не
получалось. Липкая грязь крепко держала его, как щупальца осьминога.

Конечно, трясина, будучи существом полусознательным, бездарно провела
этот день и теперь не собиралась отпускать свою первую жертву, а все
больше затягивала Дерринджера. Он терял равновесие. Нога погрузилась уже
выше колена.

Но и с этим Дерринджер мог бы справиться, если бы остановился и
вспомнил, как следует укрощать трясины. Они встречались теперь в Северной
Америке повсюду, то есть в Секторе ¦ 1, как сейчас принято называть этот
материк. Трясины являлись особой низшей и враждебной формой жизни,
случайно завезенной сюда каким-то торговым космическим кораблем, но точно
никто ничего не знал. Подобные трясины могли быть зловещим следствием
скрещивания земноводных с актиниями, произошедшего в период высокой
радиации, которой подверглись многие районы Сектора ¦ 1. Дерринджер был
достаточно обучен и натренирован, чтобы знать, как вести себя в подобных
ситуациях. Но он действовал слишком нетерпеливо, резкими рывками
безуспешно пытаясь вытащить ногу, в то же время увязая все глубже.

Вести себя так с трясиной опасно, и не успел Дерринджер опомниться,
как обе его ноги увязли, а сам он оказался лежащим на спине на зыбкой
поверхности бледно-желтого коварного болота. То, что казалось пустяковой
неприятностью, превратилось в серьезную угрозу.

- Позвольте помочь вам, - предложила Элея.

- Ерунда, я сам выберусь, - отказался от помощи Дерринджер. Но, как бы
он ни барахтался, трясина засасывала его все глубже. Наконец на сердито
урчащей поверхности осталась лишь его голова.

- Ладно, так и быть, помогите мне, - сдался Дерринджер. - Если,
конечно, хотите.

- Мне все равно, могу и помочь, - ответила девушка, рассерженная его
самонадеянностью.

Дерринджер чувствовал, как вязкая масса вот-вот залепит ему рот, и,
пока еще мог, крикнул:

- Помогите, прошу вас!

Девушка, очевидно, знала, как оказывать помощь, особенно увязшим в
грязи. Во всяком случае, ей был известен нейтрализующий код. Она, не
задумываясь, произнесла его:

- ИксК - Отменить. 12 Вниз 16 Отменить Отменить.

Трясина застыла, она более не затягивала Дерринджера, а с громкой
отрыжкой отпустила его. Элея помогла ему высвободить плечи, и вскоре он
уже стоял на твердой, сухой земле.

ГЛАВА 12

- Вы снова спасли мне жизнь, - еще раз поблагодарил он девушку.

- Не надо по этому поводу быть таким мрачным.

- Но все получилось не так, как нужно. Это я должен был спасать чью-то
жизнь, если на то пошло. Меня для этого готовили.

- Не знала, что для этого требуется специальная подготовка.

- Вы не понимаете, - волновался Дерринджер. - Я Спартанец. Я должен
находить выход из любых ситуаций.

- Вы считаете себя способным на это?

- Да.

- Кажется, вы ничуть в себе не сомневаетесь? -
промолвила Элея.

- Конечно, не сомневаюсь, - ответил Дерринджер, удивляясь ее словам.
Лишь потом он подумал, что в них, очевидно, был сарказм. Он ничего не
сказал, и они продолжили путь.

Лес кончился, они вышли на равнину. Элея, кажется, не была расположена
к беседе, а Дерринджер просто не знал, о чем говорить, поэтому довольно
долго они шли молча. Наконец на зеленом лугу, покато спускавшемся вниз,
они увидели небольшой каменный дом.

- Это То место, которое вам нужно? - спросил Дерринджер.

- Нет, но вы можете оставить меня здесь. Со мной здесь ничего не
случится.

- Я обещал, что доведу вас до вашего дома, и я это сделаю. Мы,
Спартанцы, выполняем свои обещания.

Она с любопытством посмотрела на Дерринджера.

- На вашем месте я бы здесь не упоминала о Спартанцах.

- Почему?

- Здесь их не все любят.

- Не понимаю, почему. Мы люди честные, непьющие и ответственные. Мы
держим свое слово и ни у кого не просим помощи.

Элея ничего не сказала. На мгновение Дерринджер задумался.

- Это, разумеется, был особый случай. Спартанцы обычно не делают
долгов. Я вижу, мое общество вам не очень приятно. Я буду считать, что
вернул вам долг, лишь тогда, когда доставлю вас туда, куда вы
направляетесь, в полном здравии и в безопасности.

- Я уже говорила, что вы мне ничего не должны и провожать меня не
нужно. Я сама прекрасно могу защитить себя.

- Я вас не понимаю. То, что я сейчас делаю, не имеет к вам никакого
отношения. Я дал обет, а Спартанец не успокоится, пока при первой же
возможности не вернет долг тому, кому должен. Иначе ему никогда не знать
покоя, он не сможет прямо смотреть в глаза своим товарищам. Наш эфорат
(эфорат - коллегия высших должностных лиц в Спарте. -прим. перев.) считает
постыдным для Спартанца иметь долги, поэтому мы избавляемся от них как
можно скорее.

- Не думаю, что мне понравился бы ваш спартанский образ жизни, -
заметила девушка.

- Спартанцы вам тоже не нравятся.

- Я этого не говорила.

- Но подумали.