Чтение 12–й страницы книги ~Обмен разумов~

- Он не желает, чтоб вы шептались, - перевело яйцо ганзера. - Шепот
наводит его на подозрения.

- Это-то я и без тебя мог сообразить, - сказал Флинн.

- Ну и сиди голодный, - оскорбилось яйцо ганзера. - Я просто
старалось быть полезным.

Отшельник сделал несколько шагов вперед, остановился и сказал Чего
тебе здесь, аруун?

Марвин покосился на яйцо ганзера, но оно упорно молчало. Тогда,
угадав смысл слов, Марвин ответил:

- Сэр, мы хотим покинуть планету и пришли к вам за помощью.

Отшельник покачал головой и молвил:

Речь варвара! Паршивая овца И та пристойней блеет!

- На что он намекает? - спросил Марвин.

- Ты такой умный, догадайся сам, - ответило яйцо ганзера.

- Извини, если я тебя чем обидел, - сказал Марвин.

- Ничего, ничего.

- Право же, я раскаиваюсь. Буду очень обязан, если ты нам переведешь.

- Ладно, - сказало яйцо ганзера по-прежнему хмуро. - Он говорит, что
не понимает тебя.

- Не понимает? Но я ведь достаточно ясно выражаюсь.

- Не для него, - сказало яйцо ганзера. - Чтобы до него дошло, надо
изложить все стихами.

- Я? Никогда в жизни! - воскликнул Марвин с инстинктивной дрожью
отвращения, которое испытывают все разумные земляне мужского пола при
мысли о стихах. - Я просто не умею! Отис, может быть, ты...

- Нет уж! - в панике отозвался Отис.

Молчание сгущается. Теперь Пусть муж честной уста свои разверзнет.

Мне оборот событий не по нраву.

- Он начинает злиться, - прокомментировало яйцо ганзера. - Попробуй,
попытка не пытка.

- Может, ты ответишь вместо нас, - предложил Отис.

- Я вам не шестерка, - возмутилось яйцо ганзера. - Хотите говорить -
говорите сами за себя.

- Единственное, что я помню еще со школьной скамьи, - это "Рубай"
Омара Хайями, - произнес Марвин.

- Ну и валяй, - подбодрило его яйцо ганзера.

Марвин подумал-подумал, нервно дернулся и произнес:

Откуда мы грядем? Куда свой путь вершим?

На расу раса ополчилась без причин...

Пришли мы получить совет, поддержку, помощь Не обращай надежды нашей
в дым.

- Размер ломается, - шепнуло яйцо ганзера. - Но для первой попытки
недурно.

Отис захихикал, и Марвин стукнул его хвостом.

Отшельник отвечал:

Изложено отменно, чужестранец!

Сверх ожидания, найдешь ты помощь:

Мужчины, невзирая на обличье,

Всегда в беде друг друга выручают.

Уже с меньшей запинкой Марвин произнес:

Везде зеленый рай, куда ни кинешь взгляд.

Заря роскошна, сумрачен закат.

Найдет ли бедный пилигрим спасенье

Там, где у сильного бессильный виноват?

Отшельник сказал:

Зело способен; в тощие года

Худому языку навлечь недолго

Беду на голову злосчастного владельца.

Марвин сказал:

Коль ты мне друг, оставь словесную игру.

И прочь отправь тотчас, иначе я умру.

Мне дела нет, что скажут пустомели,

Бери меня и мной хоть затыкай дыру.

Отшельник сказал:

За мною, господа!

Расправьте плечи!

Мужайтесь!

И пусть надежны будут стремена!

И так, мирно беседуя речитативом, они прошествовали к хижине
Отшельника, где увидели прикрытый куском коры запрещенный
разумопередатчик древней и диковинной конструкции. Тут Марвин понял, что
даже в самом крайнем безумии есть система. Ибо Отшельник не пробыл на
этой планете и года, а уже сколотил изрядное состояние, занимаясь
контрабандной переброской беглецов на самые захудалые из рынков
Галактики.

Неэтично, но как выразился Отшельник:

Пусть вам приспособленье не по нраву

Зачем хулой уста вы осквернили?

Свет истины не меркнет, если даже

Лучи его на вас не пролились.

Мозгами пораскиньте: сколь разумно

Пренебрегать дурным вином в пустыне,

Где губы запекаются от жажды?

Зачем же избавителей своих

Вы судите сурово?

Грех великий

Неблагодарность: кто укусит руку,

Которая разжала смерти хватку?

Прошло не так уж много времени. Найти работу для Отиса Дагобера
оказалось совсем нетрудно. Несмотря на все его уверения в противном, в
молодом человеке обнаружилась слабая, но многообещающая садистская
струна. Поэтому Отшельник переселил его разум в тело ассистента зубного
врача на Проденде-IX.

Яйцо ганзера пожелало Марвину всяческих благ и укатилось домой, в
лес.

- А теперь, - сказал Отшельник, - займемся тобой. Мне кажется, что
если твою психологию проанализировать с предельной объективностью, то в
тебе явственно прослеживается тенденция к жертвенности.

- Во мне? - поразился Марвин.

- Да, в тебе, - ответил Отшельник.

- К жертвенности?

- Именно к жертвенности.

- Не уверен, - заявил Марвин. На этой формулировке он остановился из
вежливости; в действительности же он был вполне уверен, что Отшельник
заблуждается.

- Зато я уверен, - сказал Отшельник. - И без ложной скромности могу
сообщить, что опыт подыскания работ у меня побольше твоего.

- Да, наверное. Вы, я вижу, перестали говорить стихами.

- Конечно, - сказал Отшельник. - С какой стати мне продолжать?

- Потому что раньше вы говорили только стихами, - ответил Орвин.

- Но это же совсем другое дело, - сказал Отшельник. - Тогда я был на
открытом воздухе. Приходилось защищаться. Теперь я у себя дома и,
следовательно, в полной безопасности.

- Неужели на открытом воздухе стихи действительно защищают?

- А как по-твоему? Я на этой планете второй год живу, и второй год на
меня охотятся две кровожадные расы, которые убили бы меня на месте, если
б только поймали. А я, как видишь, цел и невредим.

- Что ж, это очень хорошо. Но я не совсем понимаю, какое отношение
имеет ваша речь к вашей личной безопасности.

- Черт меня побери, если я сам это понимаю, - сказал Отшельник. -
Вообще-то я считаю себя рационалистом, но вынужден призанять, хоть и с
неохотой, что стихи действуют безотказно. Они помогают, что еще можно
добавить?

- А вам не приходило в голову произвести опыт? - спросил Марвин. Я
имею в виду, не пробовали вы разговаривать на открытом воздухе прозой?
Возможно, что стихи вовсе не обязательны.

- Возможно, - ответил Отшельник. - А бели бы ты попробовал
прогуляться по океанскому дну, то, возможно, оказалось бы, что и воздух
вовсе не обязателен.

- Это не совсем одно и то же, - возразил Марвин.

- Это абсолютно одно и то же, - сказал Отшельник. - Но мы говорили о
тебе и твоей склонности приносить себя в жертву. Повторяю, эта
склонность открывает перед тобой путь к чрезвычайно увлекательной
работе.

- Не интересуюсь, - уперся Марвин. - А еще что у вас есть?

- Больше ничего! - отрезал Отшельник.

По странному стечению обстоятельств в этот миг снаружи, из кустов,
донесся невероятный треск и грохот, и Марвин заключил, что за ним
гонятся либо мельдяне, либо ганзеры, либо те и другие.

- Работу я принимаю, - сказал Марвин. - Однако вы ошибаетесь.

За Марвином осталось последнее слово, но зато за Отшельником осталось