собственными руками, но мерцающие точки сжимали ее все сильнее и сильнее,
не позволяя шевелить руками и ногами.
слабое подобие звука, доносившегося издалека, сквозь треск статических
разрядов.
не могла пошевелиться, зафиксированная в одном положении, словно муха в
куске янтаря. "Только не теряй голову! - мысленно твердила она себе. - Не
поддавайся панике".
страха. Старания не имели смысла, поскольку ни единого звука издать она не
смогла; до нее тоже не доходили никакие звуки, даже постоянные статические
потрескивания исчезли. Давление кристаллов на тело ослабевало, но
двигаться она все равно еще не могла. Искрящийся туман сменила абсолютная
темнота.
ощущений, даже боли. Неужели вот так исчезает живое, погружаясь во
вселенскую тьму? Неужели смерть, которой удалось избежать на Тектоне,
настигла ее здесь?
таков: полное сознание, вечная жизнь и абсолютная невозможность двигаться,
видеть, говорить, слышать и ощущать.
основания полагать, что Дари Лэнг и Ханс Ребка способны сделать то же.
треть пути". Это звучало вполне удовлетворительно. Она услышала сообщения
на двенадцатом и четырнадцатом шаге.
забеспокоилась, стена искрящегося тумана изменила свое поведение,
разбившись на множество вихрей и ввинчиваясь в твердую поверхность. Она
терпеливо ожидала появления людей из клубов тумана.
Когда туман полностью исчез, пространство перед Каллик оказалось пустым.
только в случае смертельной опасности. Преодолев за две секунды сто
пятьдесят метров, она остановилась. Если принять во внимание черепашью
скорость людей, то за прошедшее время Ханс Ребка и Дари Лэнг не ушли бы
далеко.
позади него "Летний сон", почти скрытый кривизной поверхности планетоида.
И все.
существа по отношению к кекропийцам, но высшие для лотфиан и хайменоптов,
которые, в свою очередь, значительно превосходят варнианцев, дитронитов,
берсий и прочей шушеры, относящейся к частично разумным видам рукава.
Х'сиал или другого кекропийца Ж'мерлия беспрекословно исполнял приказы
людей, нравилось ему это или нет.
то время, как другие отправились искать Луиса Ненду и Атвар Х'сиал, хотя,
тем не менее, отчаянно завидовал Каллик. Сейчас хайменоптка находилась на
пути к своему господину, тогда как он сидел на Дрейфусе-27, делая его
более пригодным для обитания. А если Атвар Х'сиал нужна помощь? От кого ей
ждать ее, когда Ж'мерлии нет рядом? Кто способен хотя бы поговорить с
кекропийкой? Этого не умеют ни Дари Лэнг, ни Ханс Ребка, ни Каллик.
поэтому Ж'мерлия не считал себя обязанным немедленно приступить к этому.
Он остался в скафандре на поверхности планетоида возле устройства связи,
которое Ханс Ребка снял с "Летнего сна".
принимал их со священным трепетом. Это все же было лучше, чем ничего,
поскольку Ж'мерлия обладал гипертрофированной способностью к межвидовой
эмпатии. Он пришел в неописуемый восторг, когда Каллик впервые передала
изображение "Все - мое", полученное через сенсоры "Летнего сна", и
пребывал почти в агонии, когда во время броска к поверхности Жемчужины
сигналы вдруг превратились в кашу. Он вновь просиял, получив сообщение о
благополучной посадке и узнав о невредимости корабля Луиса Ненды. Его
глубоко озадачили аномальные физические параметры самого планетоида и
присутствие стаи агрессивных фагов вокруг. И он кивал головой, соглашаясь
с предположением Дари, что Жемчужина, вероятно, сама является артефактом.
перевела корабль в режим дистанционного управления, отправляясь к Хансу
Ребке и Каллик, для обследования звездолета Луиса Ненды.
решающего. "Все - мое" цел, и это прекрасно, но что с Луисом Нендой и
Атвар Х'сиал - живы они или мертвы? Ответ Ж'мерлия ожидал целых шесть
часов, неподвижно скорчившись у аппарата связи.
полном порядке. Но еще до того, как начался текст самого послания, по
напряженному голосу хайменоптки Ж'мерлия догадался, что произошло нечто
ужасное.
мне неизвестно. Я осталась одна на поверхности Жемчужины...
последней передачи Дари Лэнг. Закончила она так:
То же самое в отношении профессора Лэнг и капитана Ребки. Логика
подсказывает, что, вне зависимости от их состояния, их следует искать,
если только они вообще находятся поблизости, внутри Жемчужины. Как
получить доступ внутрь сферы, я не знаю. Мое решение - совершить облет на
"Все - мое" по низкой орбите с целью поиска возможных точек проникновения.
Данное предприятие имеет мало шансов на успех, но я проведу его прежде,
чем прибегну к другим, более рискованным способам.
высокой орбите, чем Дрейфус-27, а значит, она постоянно отставала от него.
Через полчаса она скроется за Гаргантюа. На какое-то время прием посланий
сделается невозможным. Сигнал и так уже был искажен помехами, замирал, а
то и вовсе пропадал.
срывался на плач. - Не осталось никого, кто руководил бы нами!
нее найдется ответ.
что мы можем, - это стараться представить, что бы от нас потребовали
хозяева, и поступать соответственно. На данный момент с тобой все ясно. У
тебя есть распоряжение оставаться на Дрейфусе-27. Это ты и должен делать.
Мое положение более... затруднительно.
Каллик, и сильно ей сочувствовал. Ринувшись в туман, хайменоптка
ослушалась приказа Ребки, но дело не в этом. Ж'мерлия поступил бы точно
так же, чтобы не подвергать людей риску. Но в результате собственного
благополучного прохода Каллик решила, что Ребка и Лэнг без помех пройдут
сквозь светящееся облако, и ошиблась. Ее действие, возможно, послужило
причиной их гибели. Каллик не может сидеть и ждать, как Ж'мерлия. Она
должна найти способ исправить свою ошибку.
Каллик, - а я это сильно подозреваю, то у меня есть еще один путь. Наши
первые попытки внедриться в поверхность Жемчужины потерпели неудачу. Мы не
смогли ни взрезать, ни прожечь ее. Но облако, которое мы видели, вышло
изнутри Жемчужины. Оно проступило сквозь явно твердую поверхность. А когда
вошло в соприкосновение со мной, я ощутила, что оно содержит твердые
компоненты. Мы стремимся приписать Строителям сверхъестественную силу,
упуская из виду простые объяснения. Однако, по-моему, придать материалу,
из которого состоит поверхность, вязкую или жидкую консистенцию возможно с
помощью сильного электромагнитного поля, что легко осуществить даже
средствами нашей технологии. Если так, то возбуждение местного поля на
небольшом пространстве позволит входить в Жемчужину и выходить из нее.
Оборудование для проверки такой возможности имеется на "Все - мое"... - Ее
голос пропал, затем вернулся, еще слабее. - ...Предпочитаю более
традиционные средства проникновения... как последний шанс.
уверенность в себе, не поддавшись, как Ж'мерлия, тоске от одиночества и
заброшенности. Вероятно, потому, что под рукой у нее есть корабли, подумал
он. Она способна хоть что-то предпринимать. Даже если все на Жемчужине
Пехов Алексей
Свержин Владимир
Прозоров Александр
Зыков Виталий
Посняков Андрей
Корнев Павел