укрывшись за поворотом коридора, он то и дело высовывался, чтобы наблюдать
за происходящим в комнате. А еще дальше, почти неразличимая в темноте,
промелькнула, как показалось Берди, вторая, менее знакомая фигура.
рядом с Джулиусом Грэйвзом. Нескольким минутами раньше он был убежден, что
у зардалу плохо со слухом; теперь уверенность его испарилась. Насколько он
понимал, они улавливали тишайший шепот; но даже если это не так, все
слышала Каллик, а предательница-хайменоптка обязательно рассказала бы все,
что слышала, зардалу.
Помощь, возможно, скоро придет.
двадцать ярдов. - Говори громче, комиссар. У меня плохо со слухом.
глаза. Не успел Берди почувствовать себя виновным в том, что привлек их
внимание, как одно чудовище, лежавшее у двери, вскочило на свои мощные,
вывернутые наружу щупальца. Издав свист, зардалу бросился из комнаты.
и бесшумно передвигаться. Зардалу выпорхнул из комнаты, словно бесплотный
темно-синий призрак - только что был здесь, и уже его нет. Берди услышал
звуки возни и сдавленный крик. Звук этот издал вовсе не скрывшийся
зардалу. Кричал человек, тот самый, что теперь хрипло рычал от боли.
один. В двух метрах над землей, в одном из мускулистых щупалец извивался
задыхающийся Луис Ненда.
Смертельная удавка была снята, но другое щупальце крепко обвивало его
грудь и предплечья. Сам он никак не хотел встречаться взглядам ни с
людьми, ни с чужаками. Он смотрел в пол и говорил низким голосом
пришел, чтобы... чтобы попробовать... договориться.
выражение его лица, а другой внимательно наблюдала за своими теперешними
хозяевами. Главная зардалу свистела и булькала, а объятия ее компаньона
все туже сжимались вокруг Ненды.
инициативы, - перевела Каллик. - Вам было приказано оставаться на месте и
организовать совместно с существом, именуемым Посредником, немедленную
отправку зардалу из этого места. Неужели люди настолько глупы, что не
понимают прямых приказов?
сжималось. - Встреча у нас произошла, как мы обещали, но она не принесла
результата! Посредник не хочет, чтобы вы убыли. Мы ничего не можем с ним
поделать!
серию щелчков.
перевела Каллик.
только нога, медленно повернувшись, вытянулась вниз, Ненда заревел.
головой ударить в нижнюю часть тела зардалу. Высунулось еще одно щупальце
и презрительно отшвырнуло его прочь. Одновременно Каллик издала быструю
серию щелчков и посвистов.
зардалу.
что люди отличаются от хайменоптов. Если оторвать одну из конечностей,
Луису Ненде, для него это закончится гораздо хуже, чем для меня. Возможно,
даже смертью.
опять заговорила с Каллик.
имеет твоя смерть? Некогда ты был моим хозяином, и я, возможно, пытаюсь
служить тебе даже сейчас. Я сказала, что это не так. Но Владелица
указывает, что молоди нужна натуральная еда, а ценность твоего дальнейшего
существования не совсем ясна. Владелица уверена, что ты шпионил, несмотря
на то, что сам отрицаешь это. Искатель, тот зардалу, который поймал тебя,
считает, что видел еще одного пришельца в глубине коридора, который
скрылся, как только тебя схватили. Это еще один шпион, который убежал, а
ты не смог. Но в данном случае это не имеет значения. Можешь ли ты назвать
хоть одну причину, по которой тебе стоит сохранить жизнь? Если да, говори
быстрее.
отвернулся. Его лицо и шею покрывал пот.
Именно за этим я сюда и пришел. Я могу быть вам очень полезным, если вы
пообещаете сохранить мне жизнь. И если не будете больше мучить меня. Я...
я больше не в силах выносить боль.
отозвалась Каллик после очередного короткого обмена с вожаком зардалу. -
Зардалу никогда ничего не обещает. Но вместо того, чтобы сразу убить тебя,
она послушает. Что на самом деле ценного ты можешь предложить?
на одну из планет старого Сообщества Зардалу. Так вот. Я могу рассказать
им, как это сделать. Прямо сейчас.
этому артефакту женщина из нашей группы натолкнулась на точку входа в
транспортную систему Строителей. Она рассказала об этом нам всем, точно
объяснив, где точка находится и как ею пользоваться. Точка в рабочем
состоянии. Скажи Владелице, что я могу отвести их туда, и тогда они
отправятся, куда захотят. Они вырвутся быстрее, чем Посредник узнает, что
точка входа обнаружена.
Бог свидетель, я не желаю, чтобы ты или кто-то другой был убит. Но
подумай, что ты наделаешь, показав им вход в систему транспортировки. Ты
опять вернешь зардалу в рукав и позволишь им начать...
без чувств рухнул на пол.
осмотрел Грэйвза.
трещина в ключице, но я не думаю. Держитесь. И не пытайтесь двигать рукой.
Я привяжу ее к груди. - Он гневно посмотрел на Луиса Ненду и повысил
голос. - А ты, ты - кусок дерьма. Ты хуже Каллик. И лучше тебе не
выбраться отсюда живым, или вас с Каллик проклянут во всех уголках рукава.
согнувшись в три погибели, нервно переводя свои лимонные глазки с одного
говорящего на другого. Лотфианин прополз вперед, чтобы встать рядом с
Джулиусом Грэйвзом.
Каллик. - Владелица приняла решение. Мы идем с Нендой - все. Зардалу
осмотрят систему транспортировки. И лучше, чтобы она работала, как
пообещал Ненда, иначе пострадаете вы все. - Она указала своей тоненькой
лапкой на стоявшего рядом зардалу, меж бахромы щупалец которого виднелся
бледно-оранжевый овал. - Владелица говорит, чтобы вы не пытались бежать во
время перехода. Молодые зардалу голодны. Им все равно, каким мясом
питаться - живым или мертвым.
времени. Зардалу хотели верить клятвам Луиса Ненды, но не были столь
наивны, чтобы не подозревать здесь какого-то скрытого трюка или ловушки.
Продвигались они медленно, используя заложников, чтобы проверять
подозрительные места, и тщательно осматривая каждый коридор, прежде чем в
него войти.
возможной западни. За ними двигались шесть зардалу. Следующий за ними
Берди Келли с удивлением отметил, что новорожденные зардалу продолжали
появляться на свет, но синие громадины, шедшие впереди, не прекращали
движения. Пока он смотрел, из родильных мешков в сумчатом ожерелье
появились еще два малыша. Вылупившись, они соскользнули по жирному
туловищу и моментально спрятались в гуще щупалец. Через несколько минут
показались маленькие клювы, требуя пищи. Родители подкармливали их на ходу
мелкими кусочками, извлекаемыми из широких паутинчатых складок,
закрывающих нижнюю часть туловища.
заговорить. Сделав несколько неудачных заходов, Ненда обернулся к Каллик,
которая шла неподалеку.
что будет, когда мы доберемся до транспортной системы. Напомни ей, как
много я делаю, чтобы помочь им. Скажи, что единственная плата, которая мне
Корнев Павел
Прозоров Александр
Фазиль Искандер
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Сертаков Виталий