до темноты, за что и поплатился, возвращаясь домой. Всю дорогу меня
буквально трясло. И не только от холода. Шквалы, что вспенивают
поверхность озера, дважды чуть не застали меня врасплох. Ко времени, когда
я привязал лодку к нашему причалу, я твердо решил, что это мое последнее в
этом году плавание через озеро Шилин.
были спрятаны в мешке под моей кроватью. Пэдди Эндертон мог чуть задержать
выплату матери, но никогда - мне. Обыкновенно это были деньги, но иногда и
другие любопытные вещи: маленький хронометр, что показывал часы и дни
какого-то другого мира, явно не Эрина, или трубочка, которую я мог
приставить к телу и увидеть в нее переплетение сосудов, нервов и даже
отдельные клетки глубоко под кожей.
меня не было. Я поднимался по тропе, на которой уже намерз тонкий слой
первого льда. Я твердо решил известить Пэдди Эндертона, что до весны
плаваний больше не будет.
доносился его храп и булькающее дыхание - по мере того, как становилось
холоднее, его здоровье заметно ухудшалось.
визит доктор Эйлин.
свинцово-серыми тучами. С ними пришел первый в эту зиму снег - большие
мягкие хлопья, прямо-таки созданные для того, чтобы лепить снежки. Я
выскочил на улицу и начал швыряться белыми шариками в деревья, кусты,
птиц, потешаясь над нашим ручным горностаем по кличке Чум. Как достаточно
глупое существо, он совершенно не понимал этой игры и пытался поймать
каждый снежок пастью, прыгая из стороны в сторону, словно еще один большой
снежок. И тут, паря над северной дорогой, показалась машина доктора Эйлин.
двигатель, выбиралась из машины. Она ступила на землю и улыбнулась мне
из-под мехового капюшона, такого пышного, что видны были только глаза и
зубы.
ногах всю ночь. Вот я и решила по пути домой завернуть к Молли выпить
чего-нибудь горячего. Мать еще не вставала?
доктора Эйлин проживали на обширной территории к востоку от озера Шилин -
на "Берегу бедноты", как она его называла, - и когда она работала к северу
от нас, то имела привычку заваливаться к нам без предупреждения.
Официальным предлогом была проверка нашего с матерью здоровья, но, сдается
мне, это было бы пустой тратой времени, поскольку мы с матерью никогда не
жаловались на здоровье. Подлинной причиной, решил я, было то, что мать и
доктор Эйлин хорошо ладили друг с другом и любили посидеть-поговорить. И в
этом "поговорить" себе не отказывали.
за эту историю, именно доктор Эйлин сказала мне, что я не должен обойти
вниманием ничего. Мне надо рассказать, говорила она, о людях, вещах и
местах, даже настолько знакомых мне, что я никогда не вглядывался в них
пристально. Более того, в особенности о тех, на которые я вообще не
утруждал себя смотреть.
прослушивала и простукивала меня, она заставляла меня говорить "А-а-а-а"
со времен моего раннего детства, а скорее всего и еще раньше. Мне она
казалась большой, но только казалась. К моим двенадцати годам мы были
одного роста. Это была невысокая пожилая женщина с темным (каким-то
образом ей удавалось сохранять загар и зимой), покрытым морщинами лицом, и
вообще она была похожа на куклу-неваляшку: чуть наклоненная вперед, с
полной талией. Она не отличалась особенной силой в обычном смысле этого
слова, но я никогда не видел ее усталой, даже когда она вкатывалась к нам
в дом после полутора суток мотаний по дорогам.
любую погоду. Мать говаривала, что на тридцать миль от Толтуны не найдется
такого мужчины или женщины, что не отдали бы доктору Эйлин последнюю
рубашку, если бы та попросила об этом.
у кого не спросясь, провел доктора Эйлин прямо на кухню, развесил у огня
ее одежду и предложил ей горячих оладий и кружку ее любимого сладкого чая.
Только после этого я направился наверх сообщить матери, что у нас гостья.
нижнюю ступеньку.
именно она имеет в виду. Я просто успел привыкнуть к этому ужасному,
раздирающему легкие кашлю.
это морозный воздух. Ему от холода всегда хуже.
поэтому зимой в ней всегда было холодно. Я не стал ничего говорить матери,
но по мере того, как дни становились все холоднее и холоднее, я все меньше
жалел о том, что мне приходится спать в гостевой комнате.
остановить, доктор Эйлин уже поднималась по лестнице следом за мной, не
выпуская из рук кружку с чаем.
она поставила кружку на перила и двинулась было по направлению к гостевой
комнате.
в дверь к Пэдди Эндертону.
на хриплое кваканье.
секунд дверь приоткрылась. Пэдди Эндертон выглянул наружу. Вид у него был
еще хуже обычного: лицо белее мела, глаза налиты кровью, губы приобрели
лилово-красный оттенок.
приступе жесточайшего кашля. Ему даже пришлось привалиться к стене, чтобы
не упасть.
вас.
приступа и сжал кулаки. - Я не жалуюсь на здоровье, и мне не нужны здесь
старухи, будь то врачи или нет. Убирайтесь к черту!
посмотреть туда же. Сундук, обыкновенно запертый на замок, на этот раз был
открыт, а на подоконнике красовалось странное сооружение из цилиндриков и
брусков темно-синего цвета. Эндертон сделал шаг вправо, чтобы оказаться
между доктором Эйлин и окном, затем медленно придвинулся к ней:
вам скажу: погода следующие четыре месяца будет все холоднее и холоднее, и
если вы не обратитесь за медицинской помощью, к весне вы будете лежать
пластом. И это не самое страшное, что с вами может случиться.
похожей скорее на воронье гнездо.
что самое страшное может со мной случиться? Как я себя чувствую - мое
дело. Выметайтесь отсюда!
сказала доктор Эйлин, поворачиваясь и увлекая меня за собой из комнаты. -
Только не мешкайте, когда вам действительно понадобится моя помощь. Если
вам не приходилось зимовать на озере Шилин, у вас будет возможность
исправить это.
доктором Эйлин успели сказать что-нибудь друг другу, на площадку
выпорхнула мать.
приветствия. Со стороны казалось, будто они обе продолжают прерванный час
назад разговор. Однако мать только рассмеялась:
одного на площадке.
Если бы не Пэдди Эндертон, я бы скорее всего так и поступил. Но его лицо
пылало такой яростью, что я боялся, как бы он не подумал, будто это я
рассказал о нем доктору Эйлин, и в гневе не пошел за мной и на улицу.
Что-то мне не хотелось встречаться с ним наедине.
возможности тихо прикрыл за собой дверь. Спустя всего несколько секунд я
услышал скрип открывающейся двери Эндертона, а затем его тяжелые шаги на
площадке и лестнице.