Чтение 34–й страницы книги ~Сверхскорость~

что вы обнаруживаете в вентиляции такой вот маленький сюрприз.

Он перевел взгляд на меня и покачал головой.

- Джей, я говорил, что из тебя выйдет первоклассный космолетчик, и
повторяю это сейчас. Но тебе еще предстоит научиться кое-чему. Например,
на корабле нет ничего важнее системы снабжения воздухом. Все, что мешает
воздушному потоку в трубах, например, постороннее тело, мгновенно
показывается на сигнальном дисплее вот здесь, даже если это не несет
угрозы. - Он махнул рукой в сторону ряда экранов на стене. - Возможно,
никто этого и не замечал, но я слежу за тобой вот уже скоро час.

Он повернулся к кружку безмолвных наблюдателей.

- Вот я и говорю: вы обнаруживаете там такой маленький сюрприз и
задаете себе вопрос: как много он слышал? Мы не можем быть уверенными ни в
чем. И что же мы с ним будем делать?

Никто не сказал ни слова, но, переводя взгляд с лица на лицо, я
прочел на каждом смертный приговор.

Наверное, Дэнни Шейкер увидел то же самое, так как он снова
рассмеялся:

- Из шлюза в открытый космос, а? А теперь подумайте минуточку.
Допустим, мы вышвырнули его туда, что представляется вполне естественным.
Нет больше Джея Хара. И вы можете сказать ему: счастливого пути. Но
подождите-ка. Раз Джей мертв, его уже не воротишь назад. Возможно, вам в
голову приходят примеры того, что человек бывает полезнее мертвый нежели
живой. Что ж, согласен.

Он выпрямился, с отсутствующим видом массируя бицепсы. Все как будто
чуть отодвинулись от него.

- Но надо признать, это особый случай, - продолжал Шейкер. - Мертвый
Джей Хара, возможно, не будет иметь никакой ценности. Зато он же, но
ж_и_в_о_й_ - замечательный предмет для торга. Как вы думаете, почему я так
хотел, чтобы он остался на корабле, в то время как остальные отправились
на разведку? Какой торг, спросите вы? Отвечу честно: Лака не знаю. Но до
тех пор, пока держать его живым не представляет для нас риска, я
предпочитаю возможную ценность живого Джея гарантированной бесполезности
мертвого Джея. - Шейкер обвел присутствующих взглядом. - Есть теперь
желающие поспорить со мной? Или связать мое решение с "моими вкусами"?

Не было слышно ни слова, даже шепота.

- Значит, мы оставляем его. Том?

Том Тул выступил вперед.

- Да, шеф!

- Карцер номер четыре. На запор, разумеется. - Шейкер обернулся ко
мне. - Это тебе одолеть будет сложнее, Джей. Туда ведут пятидюймовые
вентиляционные трубы, двери и стены солидной толщины, снаружи - вакуум.
Так что, насколько мне известно, никто еще не сбегал из номера четыре
живым. Впрочем, если хочешь, можешь попробовать - терпение и труд все
перетрут. Ладно, Том. Забери его.

Том Тул больно заломил мне руку за спину и схватил за шею, все еще
болевшую от хватки Патрика О'Рурка. Он вытолкал меня из рубки и потащил в
сторону самого верхнего яруса сферического жилого отсека. Я бывал там
только один раз, в самый первый обход с Дэнни Шейкером.

- Что вы делаете, больно же! - запротестовал я.

- Знал бы ты, как тебе везет, что ты еще чувствуешь боль, - ответил
он. - Шеф голова. Будь на его месте кто другой, даже я - тебе бы конец. А
чуть раньше - я готов был поспорить, что Шину Вилгусу конец. Как это он
перечил шефу, а тот ему: "Люблю, грит, тебя, как брата".

- А что, у Дэнни Шейкера есть брат? Близнец? Они что, и есть те самые
два Получеловека?

Я не ожидал ответа. Во всяком случае, не того, что получил.

- Они самые и есть, - беззаботно ответил Том Тул. - Вернее сказать,
были. Откуда, по-твоему, у шефа руки?

- Вы хотите сказать, руки Дэна Шейкера принадлежали раньше Стэну
Шейкеру?

- Ты что, не слышал, как шеф сказал, и что он не против убийства,
если это необходимо, что бывает, человек ценнее мертвый, чем живой. Вот
тебе и пример. Стэну Шейкеру далеко было до Дэна.

- Так его брат не просто умер, а его специально убили для Шейкера?

- Не думаешь же ты, что Стэн сам отдал свои руки? Он и сам-то был бы
не прочь заполучить ноги братца. - Том Тул, смеясь, отпер какую-то дверь.
- Конечно, пришлось организовать все как следует. Видишь. Стэну
недостаточно было просто так взять и умереть, нет, ему надо было умереть в
нужное время и в нужном месте. Так, чтобы хирурги могли сразу взяться за
работу. Да, что говорить, организовано все было отменно.

С этими словами он швырнул меня в каюту, да так сильно, что я
врезался в противоположную стену. Дверь уже закрывалась, когда я обернулся
к Тому Тулу.

- Значит, это Дэнни Шейкер убил своего родного брата! Он украл его
руки и уничтожил все остальное?

- Разве я что-нибудь подобное говорил? - В голосе Тома Тула зазвучала
обида. - Шеф убил братца Стэна, это верно, и забрал его руки. Но будь я
проклят, если он все остальное просто уничтожил. Хоть я и не спрашивал его
об этом, наверняка он хранит все это в холодке где-нибудь в Сорока Мирах.
Как знать, вдруг ему потребуются новые запасные части? Я же говорил, шеф -
голова!

Дверь захлопнулась, оставив меня в темноте. Я улегся на пол прямо
там, где стоял. Даже если бы в камере был свет, у меня вряд ли хватило бы
сил осмотреть ее.

Давным-давно Пэдди Эндертон поведал мне свои страхи. Похоже, теперь я
их целиком разделял.

Карцер показал мне еще одну сторону жизни космолетчика. Я имею в виду
не жесткий пол - в невесомости это не имело значения. Я имею в виду не
тусклое освещение и не гигиенические удобства. Все это мало трогало меня,
поскольку мало отличалось от обычных кают экипажа.

Разница была элементарной, и в то же время бесконечно огромной. В
карцере _н_е _б_ы_л_о _а_в_а_р_и_й_н_о_г_о _в_ы_х_о_д_а_. Если на корабле
случится авария, если никто не придет выпустить узника, это означает одно
- смерть. И я отчетливо понимал, что на борту никого не огорчит это. Для
всех членов экипажа это была лишь часть правил, по которым живет
космолетчик и по которым он иногда умирает.

Я лежал в полумраке, гадая, что со мной сделают. В камере была вода,
но не было еды. Доктор Эйлин и ее спутники могут задержаться на Пэддиной
Удаче еще несколько дней. Если только Дэнни Шейкер не даст кому-нибудь из
команды прямой приказ кормить меня, я умру с голода. При всем желании я не
мог представить себе Джо Мунро, несущего мне по доброте душевной
собственный обед. Скорее, дай им волю, они не просто дадут мне умереть с
голоду, а с радостью ускорят мою смерть.

Поэтому шум открывающейся двери я встретил с весьма смешанными
чувствами. В проеме виднелась чья-то фигура, но чья именно, разглядеть
против света я не мог, даже сощурившись.

- Хорошие новости, Джей, - это был Дэнни Шейкер, такой же
доброжелательный, как всегда. - Выходи. Я знаю, тебе не терпится попасть
на Пэддину Удачу - думаю, мы можем теперь называть ее так, хотя на мой
взгляд худшего названия для этого места не придумаешь. Мы отправимся туда
сразу же, как только ты перекусишь.

Когда он вошел, я поднялся на ноги, и в голову мне пришла безумная
мысль броситься на него. Но я не шелохнулся, и не только потому, что он
был куда больше и сильнее меня. Я просто боялся.

- Вы убили своего брата, - прошептал я. - Вы убили Стэна Шейкера.

- Что? - Он уставился на меня, наморщив лоб. И расхохотался, откинув
голову назад, так что при желании я вполне мог бы перерезать ему горло.
Правда, для этого мне понадобился бы нож, которого у меня не было. Хотя
этого он мог и не знать.

- Джей, Джей, - сказал он. - Что это за кошмар не дает тебе спать по
ночам?

- Вы убили своего брата. Вы украли его руки.

- Кто это тебе сказал?

- Том Тул. И не говорите, что он просто пугал меня. Он сам в это
верит.

Дэнни Шейкер подошел ближе и сел рядом со мною на пол.

- Это хорошо. Надеюсь, вся команда думает так же.

Теперь уже я уставился на него.

- Джей, я еще раз говорю тебе: из тебя выйдет отличный космолетчик,
но тебе предстоит еще очень многому научиться. Ты знаешь экипаж
"Кухулина", каждого в отдельности. Ты знаешь: это сильные, грубые люди, и
все же нет ни одного среди них, кто бы мог одолеть меня. Даже если
захочет. Верно?

- Верно. - Я еще не понимал, куда он клонит, но голос его был таким
спокойным и уверенным, что трудно было продолжать бояться его.

- Но они не захотят, Джей. Почему? Я скажу тебе: они просто не
осмелятся. Понимаешь, вся эта чушь насчет меня и моего бедного покойного
брата - Стэн погиб в той же аварии, в которой я остался без рук, - гуляет
по кораблю не потому, что я разрешаю им шептать друг другу подобную
ерунду. И не только здесь, но и по всему космопорту Малдун. Я
п_о_о_щ_р_я_ю_ эти слухи. Я рад тому, что Том Тул рассказывает всем, какое
я чудовище. Услышав это, любой, кто захочет одержать верх над Дэнни
Шейкером, ну хоть тот же Вилгус, призадумается лишний раз, прежде чем
затевать что-то. Вот тебе истина, Джей: авторитет приходит к человеку не
по чьему-то приказу, не по тому, как ты сам себя ведешь, но по тому, как