война закончилась. Но сообщения о летающих тарелках запомнил, потому что
всегда, с самого раннего детства интересовался космосом, можно сказать,
был в числе первых, помешавшихся на этой проблеме.
на помойку коллекцию своих фантастических журналов и поступил в
Военно-Воздушную Академию, намереваясь посвятить свою жизнь американской
космической программе, если таковая начнет разворачиваться. А через пару
недель после того, как стал курсантом, русские вывели на орбиту свой
спутник. Со временем материализовалась и американская космическая
программа, усеченная, запоздалая, но настоящая. И как только фантастика
стала реальностью, старое понятие "космонавт" сменилось гордым
"астронавт", а Том Фолкнер приступил к программе подготовки астронавтов.
Для участия в проекте "Мэркюри" он был еще слишком молод и отчаянно
завидовал летающим на "Джемини", однако в проекте "Аполло" место ему
нашлось, правда, в самом конце списка претендентов на полет на Луну. Если
повезет, мечтал Фолкнер, он успеет еще слетать на Марс до своих сорока.
Космос стал для него работой, важным делом. Дни он проводил в тренажерных
залах, вечерами корпел над математикой. Летающие блюдца? Это для
лунатиков. "Калифорнийские бредни" - так называл он рассказы о них,
независимо от того, откуда приходили сообщения - из Мичигана или Северной
Дакоты. В Калифорнии верили чему угодно, включая побасенки о багровых
пожирателях людей.
неудачным, если не считать того, что детей у них не было. Он хорошо
запомнил один из вечеров 1970-го года, когда компания ребят из "Аполло"
хорошенько приложилась к большой бутылке виски, настоящего шотландского
виски "Амбассадор" двенадцатилетней выдержки, и Нэд Рейнольдс, прилично
нагрузившись, неосторожно заметил: "Ты не покинешь Землю, Том. Хочешь
знать, почему? Потому что у тебя нет детей. Это очень не понравится
публике. У астронавта должна быть пара картинных детишек, ожидающих
возвращения папочки из космоса. Иначе телерепортаж будет совсем негодным".
болтовня. Только улыбнулся.
здоровья, у него нашли что-то неладное во внутреннем ухе. Какое-то
нарушение вестибулярного аппарата. Это стало концом его карьеры в
"Аполло". Ему мягко объяснили, что выводить склонного к головокружению
человека на орбиту нельзя, даже если до сих пор это ни в чем не
проявлялось...
"Синяя книга" - состоящей из трех частей программы ВВС, задачей которой
было заверить широкую общественность в том, что никаких летающих тарелок
нет и никогда не было. Случилось это десять лет назад. Попав в руки
бюрократов, проект непрерывно разрастался и сменил название на ИАО -
Исследование Атмосферных Объектов. А бедняга Том Фолкнер, неудавшийся
астронавт, стал координатором ИАО в штатах Аризона, Нью-Мексико, Юта и
Колорадо, полковником в отряде наблюдения. Если сцепить зубы и
продержаться достаточно долго, можно дослужиться до генерала ВВС по
летающим тарелкам...
сознания дошло, что баскетбольный репортаж прерван экстренным выпуском
новостей, и что в новостях речь идет о каком-то метеоре.
беспокойства..."
негодяи с Бетельгейзе все-таки почтили нас своим вниманием. Никаких причин
для беспокойства! Они только сожрут Вашингтон, столицу США, и уберутся
восвояси. Все в порядке!
завороженного взгляда от экрана, снял трубку.
очень взволнованы.
десятилетий совершающих патрульные облеты Земли. До сих пор за всю историю
из эксплуатации ничего подобного не происходило.
пульте зажглась сигнальная лампочка. И сразу же запульсировали сигналы под
кожей трех членов экипажа. Среди различных полезных схем, вмонтированных в
их тела, была и такая, которая сразу давала знать о технических
неполадках.
наблюдении, поэтому дирнанцы любой ценой старались избежать аварии,
связанной с посадкой на планету.
столетие по земным меркам, причем последние десять лет выполняли над
Землей функцию Наблюдателей. Женщина, Глэйр, заведовала записывающим
оборудованием, Миртин обрабатывал и анализировал ее, а Ворнин передавал на
родную планету. Кроме этого, у них были еще дополнительные обязанности,
которые они делили без соблюдения формальностей: обслуживание механизмов
корабля, приготовление пищи, связь с другими Наблюдателями и тому
подобное. Это был дружный экипаж, отлично сработавшийся за долгие годы.
тело землянина средних лет, первым добрался до пульта обработки данных.
шесть минут.
такая возможность не исключена.
человека, даже красивого. Разумеется, любой дирнанец, занимающийся
наблюдением, должен принимать вид землянина, и он счел проявлением
здравого смысла то, что эта форма наилучшим образом выражает внутренний
мир. Все это было допустимо - и красота Ворнина, и неприметность Миртина,
и даже то, что Глэйр согрешила в направлении возбуждения чувственных
желаний.
удержать плазму, - задумчиво произнесла она. - Но это снимет маскировку.
поразительной скоростью пробежали по пульту.
центре рыночной площади в солнечный день.
Ворнин. - Так что в нашу сторону, скорее всего, уже летят ракеты.
и раньше, но не нападали. Им известно, что мы здесь. По крайней мере,
правительствам.
взрыв, а не сокрушаться по поводу того, что они стали доступны для
обозрения любой земной системы обнаружения. Он открыл дверь и протиснулся
в силовой отсек.
топлива. Сплющенная сфера корабля сужалась книзу, образуя купол, в котором
размещался термоядерный реактор - по сути миниатюрное солнце, из которого
черпалась необходимая энергия. Сердцевиной системы была плазма -
чудовищной температуры смесь электронов и атомных ядер без оболочки -
которая удерживалась мощным магнитным полем. Ничто материальное не могло
содержать в себе плазму, не становясь ее частью, так что во всей Вселенной
могло служить сосудом для газа, температура которого исчислялась сотнями
миллионов градусов? Но магнитное поле сжимало ее, контролировало, держа на
расстоянии от всего, что она могла бы пожрать. Пока плазма оставалась под
контролем, дирнанцы могли пользоваться ее энергией вечно или настолько
близко к вечности, что для живых существ это не составляло никакой
разницы. Но если сжимающий эффект пропадал...
отметил, что пять контрольных стержней уже расплавились, а над корпусом
реактора пляшут зловещие голубые дуги. У него не возникло страха перед
смертью - из всех способов умереть этот безусловно самый быстрый. Движения
его были четко выверенными. Он сознавал, что единственное, что можно
попытаться сделать - это перевести энергию всего корабля на подпитку
электромагнитной ловушки в надежде, что система стабилизируется благодаря
гомеостатическим воздействиям, которые, как предполагалось, должны
автоматически появляться в подобной ситуации.
случалось и раньше. Просто сегодня вечером на телеэкранах появится еще
одно сообщение о "летающей тарелке". Но если взорвется ядерный реактор, то
вместе с кораблем взлетит на воздух парочка-другая крупных городов, и это
будет новостью гораздо более внушительной, чем хотелось бы.
заметил?
Прозоров Александр
Курылев Олег
Ильин Андрей
Суворов Виктор
Прозоров Александр
Шилова Юлия