прочих археологических занятий, - возраст объектов. Они столь невероятно
стары, что мы не можем применять обычную технику. Поэтому мы называем себя
палеоархеологами. Понимаешь, в Египте или Мексике достаточно очистить
площадки от земли и песка - и можно начинать вытаскивать, что понравится.
А нам такое удовольствие заказано. За миллиард лет земля и песок
слеживаются в камень, и приходится выковыривать находки из твердой породы.
Большую часть мертвого груза смывает вода, потом в ход идут экскаваторы,
кирки и лопаты, а также бульдозеры, в нашем случае - Миррик. Когда
площадка расчищена, наступает время вакуум-агрегатов. Любимое орудие Келли
снимает за проход слой скалы толщиной в молекулу и рано или поздно
вытаскивает на свет божий то, за чем мы гоняемся. Работа требует железных
нервов и особого чутья: если вакуум-копальщик чересчур увлечется, он сжует
несколько молекулярных слоев находки, прежде чем сможет остановиться. И,
конечно, покалечит предмет.
врезалась в какой-то небольшой артефакт, но не по своей вине - там
действительно невозможно было разобрать, где скала, а где вросший в нее
"предмет непонятного назначения". В остальном же ее работа просто
превосходна. Беру обратно все, что наговорил на первом кубе о
неспособности андроидов работать вакуум-копальщиками при археологах.
груза, потом приступили к настоящей работе и через несколько дней наши
усилия увенчались успехом: из камня начали появляться разные разности.
Похоже, мы напоролись на самый большой лагерь Высших в истории
палеоархеологии - слой находок тянется на добрую сотню метров в глубь
холма. Пока мы собрали приличную кучу стандартных хозяйственных мелочей,
валяющихся на периферии лагеря. Тебе интересно? Перечислю.
напоминающие гаванскую сигару, обычно темно-зеленого, иногда голубого
цвета. Вдоль одной стороны идет надпись - иероглифы Высших, от семидесяти
пяти до ста различных символов. Через небольшие, хотя и непредсказуемые,
промежутки времени надпись исчезает, а на ее месте появляется новая. Это
может случиться, когда трубку передают другому лицу, когда ее
поворачивают, когда у человека, держащего ее в руках, меняется настроение,
когда начинает или, наоборот, перестает идти дождь. Бывает также, что
надпись вовсе не исчезает и не изменяется, даже когда все вышеописанное
происходит одновременно. Такие трубки сотнями валяются всюду, где только
побывали Высшие. Ученые вскрыли несколько штук и не нашли никаких
движущихся частей, вообще никаких деталей. Похоже, трубки сделаны из
целого куска пластика. Принципы их работы нам понятны в такой же степени,
как неандертальцу устройство видеомагнитофона. О расшифровке надписей я
уже не говорю. Это выше наших сил.
с большую монету из нержавеющего белого металла. По всем стоянкам Высших
валяются груды таких кругляшек. На одной стороне выбито изображение того,
кто, по нашему мнению, является Высшим, собственной персоной, -
гуманоидного существа с четырьмя руками, двумя ногами и огромной
куполообразной головой. На обратной стороне какая-то надпись - те же
знаки, что и на пластиковых трубках. Точка плавления этого белого металла
переваливает за три тысячи градусов по Цельсию. Сам металл такой твердый,
что непонятно, как из него штамповали детали. Химический анализ ничего не
дал. Природа металла или сплава нам неизвестна.
названию - листы металла, которые, перекрещиваясь, образуют чрезвычайно
странные соединения. Простейшие представляют собой аналоги ленты Мебиуса -
плоская полоска металла, перекрученная в середине и заваренная на концах.
три измерения, но эта чертова бутылка так переплетается сама с собой, что
снова получается только одна сторона. А еще здесь водятся тессеракты - это
такие сложные четырехмерные структуры. Тессеракт относится к кубу, как куб
к квадрату. Дошло? Если смотреть на эту пакость достаточно долго и под
нужным углом, можно разобраться что к чему, хотя я бы не советовал. Но это
еще не самое худшее. Мы находили предметы, существование которых не может
объяснить самая дикая математическая теория. Предметы, устроенные так,
что, ведя пальцем вниз по одной стенке, вдруг обнаруживаешь, что палец
идет вверх по другой, а потом поверхность кончается, и ты проваливаешься
куда-то. Ученые насчитали двенадцать видов этих коробочек. Может быть,
Высшие любили головоломки? Почти все предметы этой категории находятся в
удивительно хорошем состоянии.
которые светятся в темноте, небольшие объекты, по нашему мнению,
украшения, призмы, переключатели, трубки, нагревающиеся с одного конца,
если поднести палец к другому, и множество других необычных вещей. Все они
очень красивы и поражают качеством отделки, даже самые маленькие. И все
прекрасно сохранились, несмотря на то, что миллиард лет пролежали под
многотонным слоем земли.
больше находок. Плотность артефактов на кубический метр здесь выше, чем во
всех других поселениях вместе взятых, и мы надеемся, что наша стоянка
имела когда-то большое значение и что внутри нас ждет что-нибудь очень
интересное. Например, могила. Ты, наверное, знаешь, что археологам до сих
пор не удалось обнаружить останков ни одного Высшего. Конечно, даже самый
крепкий скелет не перенесет миллионолетнего хранения - во всяком случае,
целым точно не останется, - но Высшие обладали достаточно высокой
технологией, чтобы построить металлический или пластиковый контейнер,
способный сохранить свое содержимое при любых внешних условиях, о чем
говорит удивительная стойкость всех найденных нами предметов. Но, увы, ни
в одном из двадцати уже раскопанных поселений мы не нашли ни могилы, ни
чего-то хотя бы отдаленно напоминающего ее. Высшие жили на своих стоянках
как минимум несколько десятилетий, логично было бы предположить, что за
это время кто-то из членов их экспедиций мог и умереть. По естественным
или другим причинам.
их в родной земле, либо кремировали покойных, либо распыляли их тела до
атомного уровня.
такова, что смерть кого-либо из них в течение сорока-пятидесяти лет
существования стоянки была просто невероятна?
Высшие.
даже большие боссы, но все равно мы вынимаем не больше трех кубических
метров в сутки. Первым идет Миррик, сметая остатки мертвого груза, за ним
- Келли со своей вакуумной лопатой, распиливающей скалу на ломтики.
Остальные движутся следом и выковыривают обнаруженные ею предметы. Прежде
чем выкопать что-либо, мы обязаны сфотографировать артефакт и подробно
описать, как и где он расположен. Записи идут в лабораторию, где Саул
Шахмун делает хронологический анализ. Он еще не может точно датировать наш
объект, но, судя по всему, стоянка свеженькая, недавняя, брошена жильцами
примерно девятьсот миллионов лет назад.
Хорккка, который перерисовывает иероглифы и скармливает их компьютеру.
Старина 408б обнюхивает всю найденную механику и как специалист по
палеотехнологии пытается разобраться, как же оно все-таки работает и
работает ли вообще. Пилазинул бродит вокруг раскопок, сует свой
механический нос в каждую щель, пытается найти ключ, который позволит ему
сделать какой-нибудь интуитивный вывод.
пороге очень важных событий. Никто не знает почему. Наверное, это просто
чрезмерный оптимизм.
утрам и мозоли на ладонях. Романтика начинается потом, когда ребята из
службы новостей сочиняют красивые истории. По вечерам мы отдыхаем, много
играем в шахматы, мало спорим, слушаем, как шуршит за стенами дождь. Очень
странно - я часто скучаю, здесь довольно тоскливо и тем не менее я очень
весел и возбужден. Настроение приподнятое.
мы не разрешим ее по-быстрому, боюсь, ему придется покинуть экспедицию.
Это будет очень печально, ведь Миррик, хотя и странный, но исключительно
приятный парень.
Его интересует не спиртное, а цветы. Нектар или пыльца - не знаю, что
именно, - оказывают на него самое сокрушительное воздействие. Судя по
эффекту, цветы для динамонианина - хуже, чем чистый спирт для человека.
Нескольких цветочков достаточно, чтобы пустить вразнос пару десятков тонн
живого веса Миррика.
цветы. Кто-то из инженеров-землеустроителей, который в душе был поэтом,
высадил здоровенную клумбу подснежников в нескольких километрах от места,
где мы копаем. Большая часть цветов повымерзла, но некоторые, особо
устойчивые, прижились. И надо же было случиться такому несчастью, что
Миррик, любитель дальних одиноких прогулок, почти сразу же напоролся на
этот "клад".
норму землекопа, собирался идти домой, когда заметил, что на меня
надвигается Миррик. Он сегодня закончил работу рано, и у него было
несколько часов свободного времени. Завидев меня, он подпрыгнул и
Курылев Олег
Якубенко Николай
Корнев Павел
Орловский Гай Юлий
Сертаков Виталий
Роллинс Джеймс