Чтение 16–й страницы книги ~Ночные крылья~

существа с длинными конечностями - их руки болтались почти на уровне
колен. На их лицах выделялись тяжелые веки, а ноздри прикрывались
мешочками-фильтрами. Большинство из них были одеты в одинаковую одежду
темно-зеленого цвета, - очевидно, военную форму. Некоторые носили при себе
оружие. - Примитивные тяжелые штуковины, которые висели за спиной скорее
для устрашения, чем для защиты. Они ходили среди нас спокойно, без
напряжения - настоящие завоеватели, самоуверенные, гордые. Их не страшило,
что к ним будут приставать побежденные люди. Однако то, что они не ходили
в одиночку говорило об их осторожности. Я не чувствовал в душе злобы к ним
даже тогда, когда с подчеркнутым нахальством, они взглядом собственников
пялились на старинные памятники Перриша. Однако Принц Роума, для которого
все фигуры были подобны темно-серым теням, как-то инстинктивно различал
их, и при их приближении его дыхание становилось прерывистым от ненависти.

На улицах также толпилось множество существ из других миров.
Некоторые из них могли дышать нашим воздухом, другие использовали
герметические шлемы в виде шаров или пирамид. Конечно, не было ничего
необычного в присутствии на земле инопланетян - поражало только их
количество.

Они проникали повсюду: в дома древних землянских религий, в лавки
Купцов, где они покупали сверкающие модели Башни Перриша, в рестораны...
Они взбирались на верхние уровни пешеходных дорожек, заглядывали в жилые
дома, фиксировали картинки из жизни, обменивали валюту у пугливых
торгашей, флиртовали с Воздухоплавательницами и Сомнамбулами. Некоторые
группами, как овцы, двигались от одного зрелища в другому. Создавалось
впечатление, будто завоеватели сообщили во все галактики: прилетайте
полюбоваться на старую Землю при новом правлении.

Стали процветать местные нищие: завоеватели охотно подавали им,
отгоняя нищих из других миров. Только у Измененных ничего не получалось -
их не признавали за местных. Я видел, как несколько этих мутантов,
разозленные тем, что им не подавали милостыню, набросились на нищих,
которым повезло, и били их, свалив на землю. А те, снимали сцену, которая
потом позабавит кого-то на их галактической родине.

Тем временем мы подошли к Залу Летописцев.

В этом внушительном здании было собрано все о прошлом нашей планеты;
оно возвышалось над южным берегом Сены, как раз напротив огромного дворца
Графа. Но покои свергнутого Графа размещались в старинном здании,
по-настоящему старинном. То была длинная спиральная постройка из серого
камня с зеленой металлической крышей в традиционном перришском стиле,
возведенная еще в Первом Цикле. А Зал Летописцев представлял собой белую
колонну без окон. Вокруг нее донизу вилась спираль из полированного
металла, на которой была отражена вся история человечества. Верхние кольца
спирали не были исписаны. Издали я не мог ничего прочитать и задумался:
сочли ли своей обязанностью Летописцы Земли?.. Позже я узнал, что они
этого не сделали, таким образом, официальная история фактически была
доведена лишь до момента вторжения.

Наступила ночь. И Перриш, который выглядел так уныло этим туманным
дождливым днем, расцвел красотой, как знатная вдова, приехавшая из
Ерслема, где ей вернули юность и сладострастие. Городские огни
обворожительно лучились. Мягкая дымка сглаживала углы, прятала въевшуюся в
стены грязь тысячелетий, примитивность становилась поэзией: дворец Графа
из неуклюжего тяжелого строения превратился в воздушный волшебный замок.
Башня Перриша, подсвеченная сумерками, казалась воплощением грации и
очарования. Зал Летописцев с его целомудренной белизной и спиралью истории
поражали своей красотой. Перришские Воздухоплаватели в этот час давали над
городом грандиозное балетное представление. Их прозрачные крылья были
широко распахнуты, а изящные тела парили, протянувшись до самого
горизонта. Они были прекрасны, эти генетически измененные дети Земли, эти
удачливые члены гильдии, которая требует от своих участников только одного
- чтобы они получали удовольствие от жизни. К их воздушному танцу
присоединились и завоеватели. Я не мог понять, каким образом они летали, -
их длинные конечности были прижаты к телу. Я обратил внимание, что
Воздухоплаватели не выказывали неприязни чужакам, они приглашали их,
освобождая место в танце.

Высоко в небе плыли с запада на восток две ложные луны, полированные
и пустые. Пятна искусственного света кружились в водовороте в средних
слоях атмосферы, этим зрелищем тоже с удовольствием любовались перришцы.
Из динамиков, плававших под облаками, лилась приятная музыка. Где-то
слышался смех девушек.

Я почувствовал аромат искрящегося вина. Это Перриш, который завоеван,
каков же был он свободным?!

- Мы уже у Зала Летописцев? - спросил Принц.

- Да, - подтвердил я. - Вон та белая башня.

- Я знаю, как он выглядит, дурак. Но теперь я хуже вижу в сумерках.
Вон то здание?

- Вы показываете на двор Графа, Ваше Высочество.

- Тогда вон там?

- Да.

- Почему же мы не входим?

- Я любуюсь Перришем, - ответил я. - Никогда не видел подобной
красоты. Роум тоже красив, но по-другому. Роум похож на императора, а
Перриш на куртизанку.

- Ты как будто стихи читаешь, высохший старик.

- Я чувствую, как годы слетают с моих плеч. Сейчас я мог бы плясать
на улицах. Город поет для меня.

- Войдем. Мы должны увидеть Летописцев. Пусть город споет для тебя
после.

Я вздохнул и повел его ко входу в большой зал. Мы пошли по переходной
дорожке из какого-то блестящего черного камня. Лучи света ощупывали нас,
обследуя и запоминая. Чудовищной величины дверь из черного дерева шириной
в пять человек и высотой в десять оказалась оптическим обманом. - На самом
деле она оказалась гораздо меньше. Когда мы проходили через дверь, я
почувствовал какое-то тепло и ощутил странный аромат.

За ней открывался вестибюль, почти такой же ужасающий, как и во
дворце принца Роума. Все было белым. Камень излучал свет изнутри, и все
вокруг сверкало. Направо и налево массивные порталы вели во внутренние
помещения. Хотя наступила ночь, много людей толпилось возле банков
информации у задней стенки вестибюля - там, где с помощью экранов и
мыслешлемов можно было получить любые сведения из основных картотек
гильдии Летописцев. С интересом я обнаружил, что среди тех, кто пришел
сюда со своими вопросами о прошлом человечества, было много завоевателей.

Наши шаги звонко раздавались по всему огромному помещению, когда мы
пересекали вестибюль, ступая по плиткам его пола.

Я не заметил ни одного Наблюдателя и потому пошел к банку информации,
надел мыслешлем и сообщил забальзамированному мозгу, с которым он был
связан, что я разыскиваю Летописца Бэзила.

- Какое у тебя к нему дело?

- Я принес ему шаль, которая оказалась у меня, когда он бежал из
Роума.

- Летописец Бэзил вернулся в Роум, чтобы завершить свое исследование
с разрешения завоевателей. Я пришлю другого члена гильдии, чтобы он забрал
шаль.

Нам не пришлось долго ждать. Мы стояли в глубине вестибюля, и я
размышлял о том, как много придется узнать завоевателям. Через несколько
мгновений к нам подошел плотно сбитый человек с кислым выражением на лице.
Он был на несколько лет младше меня, но все же уже не молод. На его
широкие плечи была накинута церемониальная шаль его гильдии.

- Я Летописец Элегро, - представился он с важным видом.

- Я принес шаль Бэзила.

- Пошли. Следуйте за мной.

Он появился из какого-то незаметного места в стене, где массивный
блок двигался на шарнирах. Теперь он вновь отодвинул его и быстро пошел.
Затем Летописец Элегро остановился в нетерпении. Его рот с опущенными
уголками кривился, короткие пальцы теребили густую черную бороду. Когда мы
догнали его, он пошел медленнее. Мы миновали бесчисленное количество
переходов и очутились в обиталище Элегро, где-то на вершине башни.

Комната, довольно темная, была полна экранов мыслешлемов, пишущих
приспособлений, разговорных аппаратов и других технических средств
обучения. Стены покрывала темно-пурпурная ткань, очевидно живая, ибо по ее
краям была заметна ритмическая пульсация.

- Где шаль? - спросил Элегро.

Я достал ее из кошеля. Меня забавляло то, что я мог носить ее в те
первые смутные дни завоевания. В конце концов Бэзил сам оставил ее в моих
руках, когда побежал по улице. Я не собирался выдирать ее у него, но,
очевидно, потеря мало волновала его. Вскоре, однако, я спрятал ее,
поскольку вызывал удивление окружающих в своих одеяниях Наблюдателя и шали
Летописца. Элегро резко взял у меня шаль, развернул и тщательно осмотрел
так, как будто искал вшей.

- Как она попала к тебе?

- Мы встретились с Бэзилом как раз во время нашествия. Он был сильно
взволнован. Я попытался задержать его, когда он пробегал мимо, но он
убежал, оставив шаль в моих руках.

- Он рассказывал другую версию этой истории.

- Сожалею, если скомпрометировал его, - сказал я.

- По крайней мере ты все-таки вернул шаль. Я сообщу об этом в Роум
сегодня вечером. Ты ждешь вознаграждения?

- Да.

Явно недовольный Элегро спросил:

- Чего же именно?

- Я хочу поступить учеником к Летописцам.

Он пришел в изумление.