Чтение 4–й страницы книги ~Стархевен~

Мантелл.

Мантелл сжал челюсти, когда вдруг всплыли старые, давно забытые
болезненные воспоминания. Он проговорил усталым голосом:

- Я бывший специалист по вооружению. Семь лет назад со мной случилась
одна неприятная история: я потерял работу. А потом меня занесло на
Мульцибер, где я пробыл дольше, чем рассчитывал. Я...

Пока он говорил, Хармон возился с установкой, поглядывая через плечо
Мантелла на видеоэкраны, на которые с помощью осциллоскопа проецировались
кривые биоритмов мозга.

- Как-то утром, идя с пляжа, где собирал ракушки, я...

В его мозгу что-то грохнуло, словно ударил десятитонный пресс.
Показалось, что полушария мозга раскололись на части, будто в его череп
вонзился гигантский скальпель.

К счастью, приступ острой боли продолжался недолго - его сменила
ноющая тоскливая мигрень. Мантелл открыл глаза и посмотрел на старого
Хармона, который внимательно глядел на аппаратуру.

- Что случилось? - спросил Мантелл.

Хармон виновато улыбнулся:

- Небольшая ошибка в калибровке, не больше. Приношу вам искренние
извинения, молодой человек.

- Надеюсь, доктор, больше не случится ничего подобного, - содрогнулся
Мантелл.

Как-то странно взглянув на него, Хармон произнес:

- Но вас уже обследовали. Это длилось не более пятнадцати минут. Вы
все это время спали.

Пятнадцать минут! А ему показалось, что прошло всего пятнадцать
секунд! Мантелл потер ноющий лоб. Вдруг что-то яростно запульсировало в
голове на уровне его бровей, еще немного - и он начал бы сдирать кожу со
лба. Он крепко прижал руки к голове.

Сзади густой бас Бена Зурдана спросил:

- Он в сознании?

- Только что очнулся. Он упорно погружался в своеобразный стресс,
который я не смог преодолеть. Чуть усилю давление - он сразу приходит в
сознание.

- Используйте все свое мастерство, Эрик, - прогудел Зурдан. - Вы же
не новичок. Если вы еще раз допустите подобную ошибку, мы поручим
проведение психопробы одному из ваших ассистентов. Мантелл, вы можете
встать на ноги?

- Не знаю, - неуверенно сказал Мантелл. - Попробую...

Он сполз с кушетки, лаборатория плыла перед его глазами. Но он
почувствовал, что начал выбираться из состояния шока.

- По-моему, со мной все в порядке, - сказал Мантелл. - Боль проходит,
но я еще не оправился полностью.

- Ничего, оправитесь, - гулко хохотнул Зурдан.

- Что, уже кончили?

- Да, вы абсолютно чисты и нам годитесь. Идемте в мой кабинет,
немного поговорим о жизни на Стархевене.

Слегка пошатываясь, Мантелл последовал за этим властным верзилой в
его роскошно обставленный кабинет. Зурдан растянулся на покрытой пенящейся
тканью кушетке, специально сконструированной на его огромную фигуру, и
небрежным жестом указал Мантеллу место напротив.

- Выпьем? - предложил Зурдан.

Мантелл кивнул, стараясь не обнаружить свое нетерпение, и Зурдан
нажал кнопку, спрятанную в спинке кушетки. Из угла комнаты к ним выкатился
изящный портативный бар и остановился прямо перед Мантеллом.

После некоторого раздумья он выбрал забористый тройной "соур чокер".
Джонни нажал на рычаг, и робот-бар налил в хрустальный бокал с тремя
кварты зеленоватого зелья. Мантелл взял бокал, а бар переехал к Зурдану.
Тот заказал чистый "бурбон".

Мантелл пригубил и удовлетворенно кивнул:

- Подходяще. Наверное, с Муриака?

- Синтетическое - здесь все синтетическое. Зачем нам закупать
какие-то напитки, когда мои химики могут запросто создать любую жидкость
вроде этой. - Зурдан развалился на кушетке и внимательно посмотрел на
Мантелла. - Доктор Хармон выяснил, что вы когда-то работали
техником-вооруженцем. Для нас вы очень ценная фигура на Стархевене,
Мантелл, - значительно добавил он.

Зурдан больше не произносил церемонное "мистер". "Видно, так называют
здесь только новичков, которых еще не квалифицировали", - решил Мантелл.

- Ценной фигурой? - переспросил Джонни. - Почему?

- Стархевен живет только силой своего оружия. Ослабь мы хоть
чуть-чуть поле своих защитных экранов, и из всех секторов Галактики на нас
разом обрушится армада Космического патруля. Я поставил миллиарды заслонов
перед Стархевеном, Мантелл. Это первая совершенно неприступная крепость в
мировой истории. Но, как бы то ни было, без техников, устанавливающих
орудия и экраны, нам не обойтись.

Мантелл ощутил легкую дрожь в руках.

- С тех пор, как я занимался защитными экранами, прошло много
времени, - сказал он Зурдану. - За семь лет я уже все забыл.

- Ничего, вспомнишь, - просто ответил Зурдан. - Я знаком с данными
психопробы. Семь лет бродяжничества и нищеты после потери работы. Потом ты
убил человека, похитил корабль КП и прибыл сюда.

- Я не убивал его.

Зурдан лишь пожал плечами.

- Проба показала, что ты убил его, - возразил он с вежливой улыбкой.
- Проба не лжет. Она просто рассказывает, что случилось и как. Тебя
подводит память, Мантелл.

Ошеломленный Мантелл сидел молча, крепко сжимая в руке бокал. Он
отлично помнил все подробности того конфликта в приморском баре: толстый
пьяный курортник, уверявший, что Мантелл похитил у его жены драгоценную
брошку, вялая ладонь коротышки, ударившая его по щеке... и проломленный
череп обидчика, поскользнувшегося прежде, чем Мантелл собрался ему
ответить.

- Даю вам честное слово, я этого не делал, - спокойно ответил
Мантелл.

Зурдан вновь пожал плечами.

- С психопробой не поспоришь. Но здесь это не имеет значения. Мы не
преследуем преступников постфактум, - Зурдан поднялся и подошел к
трехмерной картине, которая вращалась на одной из стен, меняя очертания
красных и ярко-зеленых пятен различных оттенков, как в калейдоскопе.

Он стоял спиной к Мантеллу, сцепив сильные руки: огромный человек,
выполнивший огромную работу, - сотворил уникальную планету.

- У нас здесь нет законов, - сказал Зурдан спустя некоторое время. -
Нет и анархии. Вломись в чужой дом, укради деньги, и хозяин будет вправе
догнать тебя и заставить вернуть их обратно. Если от тебя будет чересчур
много хлопот, мы тебя прикончим. И никаких выдумок. Ни выжигания мозга, ни
тюремного заключения. - Он обернулся. - Ты мог бы успешно работать над
клингсановыми защитными экранами, если не будешь корить себя за прошлое,
не ударишься в запой и не завалишь дело. Тогда придется предъявить ордер и
выбросить тебя отсюда к чертовой матери.

Мантелл взял еще один бокал и обратился к Зурдану:

- Не говорите только, что мне теперь придется по четвергам посещать
исправительную школу!

Зурдан повернулся, темные глаза его гневно сверкнули.

- Не мели чушь! Здесь никого не исправляют. Пей, сколько влезет, лги,
изворачивайся, рискуй - нас это не касается. Мы не святоши. Толковый
оператор - нужный человек на Стархевене, равноправный и уважаемый
гражданин. Мы тебя силком сюда не тащили.

- Но вы утверждаете, что у вас нет законов. Как же это согласуется с
тем, что вы только что сказали.

Зурдан рассмеялся.

- У нас есть законы! Их два, только два.

- Интересно!

- Первый - наше Золотое Правило. Я бы сформулировал его так: "С тобой
поступят так, как ты сам поступаешь с другими". Просто, не правда ли?

- А второй?

Зурдан ухмыльнулся и сделал добрый глоток перед тем, как продолжить:

- Второй закон еще проще: "Ты будешь делать то, что прикажет Бен
Зурдан, не споря, не переча и не задавая лишних вопросов". Абзац! И конец
Конституции Стархевена!

Несколько секунд Мантелл молчал, разглядывая высокого широкоплечего
человека в ярком, почти маскарадном костюме и думая о мире, который
называется Стархевен. Затем он сказал:

- Этот второй закон несколько противоречит первому. Или я что-то не
так понял?

- Все так! - кивнул Зурдан.

- Кем вы тогда здесь являетесь? И с какой стати ставите себя выше
всех законов?

Зурдан разозлился.

- Я тот, кто создал Стархевен, - отчеканил он. - Я положил свою жизнь
и потратил все деньги, до последнего пенни, которые только мог стащить,
чтобы сотворить планету, где парни вроде тебя могли бы найти убежище.
Взамен я потребовал абсолютного подчинения. Поверь мне, я не злоупотребляю
своей властью. Я не Нерон. Я ввел этот закон, потому что на Стархевене
должен быть только один вождь.

Мантелл нахмурил брови. Приходилось признать, что это было вполне
резонно. Жуткая, чудовищная философия тирана казалась совершенно
приемлемой для Стархевена.

- Что ж, по рукам! - сказал Мантелл. - Я с вами.

Зурдан улыбнулся: