Клиффорд САЙМАК

ВСЕ ЖИВОЕ

Когда я выехал из нашего городишка и повернул на шоссе, позади
оказался грузовик. Этакая тяжелая громадина с прицепом, и неслась она во
весь дух. Шоссе здесь срезает угол городка, и скорость разрешается не
больше сорока пяти миль в час, но в такую рань, понятно, никто не станет
обращать внимание на дорожные знаки.

Впрочем, я тотчас забыл о грузовике. Примерно через милю, у "Стоянки
Джонни", надо было подобрать Элфа Питерсона; он, наверно, уже ждал меня
там со своей рыболовной снастью. Было и еще о чем подумать: прежде всего
загадочный телефон; и с кем я все-таки говорил? Три разных голоса, но все
какие-то странные, и почему-то казалось - это один и тот же голос так
чудно меняется, он мне даже знаком, только никак не сообразить, кто же
это. Затем Джералд Шервуд - как он сидит у себя в кабинете, где две стены
сплошь заставлены книгами, и рассказывает мне о рабочих чертежах, что
непрошеные, сами собой, возникают у него в голове. И еще Шкалик Грант -
как он меня заклинал не допустить, чтобы сбросили бомбу. И про полторы
тысячи долларов тоже следовало подумать.

Дорога вела прямо к владениям Шервуда, но дом его на вершине холма
было не разглядеть, он совсем терялся среди вековых дубов, которые
обступали его со всех сторон, огромные и черные в предрассветной мгле.
Глядя на вершину холма, я позабыл и про телефон, и про Джералда Шервуда,
его заставленный книгами кабинет и голову, битком набитую проектами, и
стал думать о Нэнси, - мы когда-то вместе учились в школе и вот снова
встретились после стольких лет. Мне вспомнились те дни, когда мы с ней
были неразлучны и всюду ходили, взявшись за руки, неповторимо гордые и
счастливые - так бывает только раз в жизни, в юности, когда весь мир молод
и первая безоглядная любовь ошеломляет свежестью и новизной.

Передо мною лежало широкое пустынное шоссе, рассчитанное на езду в
четыре ряда, миль через двадцать оно сузится до двухрядного. Сейчас на нем
только и было, что моя машина да тот грузовик, он мчал полным ходом. По
отражению его фар в моем зеркальце я понимал, что он вот-вот меня обгонит.

Я ехал не быстро, места для обгона было вдоволь, наткнуться не на
что, - и вдруг я на что-то наткнулся.

Словно уперся в протянутую поперек дороги полосу очень прочной
резины. Ни стука, ни треска. Просто машина стала замедлять ход, как будто
я нажал на тормоза. Ничего не было видно, и я сперва подумал: что-то
стряслось с машиной - мотор забарахлил, тормоз отказал или еще что-нибудь
неладно. Я снял ногу с педали, и машина остановилась, а потом стала
пятиться - быстрей, быстрей, точно я и впрямь уткнулся в упругую ленту и
она прогнулась, а теперь расправляется. Завизжали покрышки, запахло
резиной; тогда я выключил мотор - и тотчас машину отбросило назад, да так,
что меня швырнуло на баранку.

Позади яростно взревел клаксон, стоном заскрипели шины, грузовик
круто вильнул в сторону, чтобы не напороться на меня. Он со свистом
пронесся мимо, казалось, шины смачно причмокивают, всасывая в себя шоссе,
и огромная махина свирепо рычит на меня, как на досадную помеху. Он
промчался, а моя машина наконец остановилась на самой обочине.

И тут грузовик налетел на тот же заслон, что и я. Послышалось что-то
вроде негромкого всплеска. Я подумал - пожалуй, грузовик прорвет эту
непонятную преграду, уж очень он был большой, тяжелый, и гнал во всю мочь,
и еще секунду-другую ничуть не сбавлял скорость. А потом он все-таки стал
замедлять ход, и я видел: огромные колеса скользят и подскакивают, упрямо
вертятся вхолостую - и нисколько не продвигаются вперед. Тяжелая машина
пролетела дальше того места, где сперва остановился я, футов на сто. Потом
остановилась, забуксовала и начала скользить назад. Сперва плавно, только
покрышки визжали, сползая по асфальту, а потом ее занесло. Прицеп
вывернулся вбок и стал пятиться поперек дороги, прямо на меня.

Все это время я преспокойно сидел за рулем, не ошарашенный
случившимся, даже не слишком удивленный. Просто не успел удивиться. Да,
конечно, произошло что-то странное, но, видно, ощущение у меня было такое:
вот сейчас соберусь с мыслями - и все станет на свое место.

Итак, я сидел и смотрел, что творится с грузовиком. Но когда его
стало отжимать назад, а прицеп занесло вбок, я схватился за ручку, наддал
плечом на дверцу и вывалился из машины. Треснулся об асфальт, кое-как
вскочил и кинулся бежать.

Позади раздался визг покрышек, металлический грохот и лязг - тут я
соскочил на поросшую травой обочину и оглянулся. Прицеп врезался в мою
машину, свалил ее в канаву и теперь медленно, чуть ли не величественно
опрокидывался туда же, прямо на нее.

- Эй, ты! - заорал я.

Толку, понятно, никакого, да я и не ждал толку. Просто сорвалось с
языка.

Грузовик удержался на дороге, только накренился так, что одно колесо
повисло в воздухе. Из кабины осторожно выбирался водитель.

Вокруг было тихо, мирно. На западе по еще темному небосклону метались
зарницы. В воздухе та свежесть, что бывает только ранним летним утром,
пока не взошло солнце и на тебя не обрушилась жара. Справа на улице еще
горели фонари - яркие, неподвижные в полнейшем безветрии. Чудесное утро,
подумал я, в такое утро просто не может случиться ничего худого.

На шоссе по-прежнему было пусто - только я да водитель грузовика, его
машина наполовину сползла в канаву, придавив мою. Он направился ко мне.

Подошел, остановился, свесив руки, поглядел на меня круглыми глазами.

- Что за чертовщина? - сказал он. - На что это мы напоролись?

- Понятия не имею, - ответил я.

- Вашей машине досталось, уж не взыщите, - продолжал он. - Я доложу,
как было дело. Убытки вам возвестят.

Он стоял передо мной, точно в землю врос и никогда уже не сдвинется.

- Надо же - споткнуться о пустое место! Тут же ничего нет! - сказал
он. В нем разгоралась злость. - Нет, черт подери, сейчас я докопаюсь, что
там такое!

Он круто повернулся и зашагал туда, где мы налетели на невидимое
препятствие. Я пошел за ним. Он глухо ворчал, точно разъяренный кабан.

Шагая по самой середине шоссе, он наткнулся на ту же невидимую
преграду, но теперь он уже себя не помнил от бешенства и не собирался
отступать - он все рвался вперед, я никак не ждал, что он пройдет так
далеко. Но в конце концов непонятная помеха все-таки остановила его, и
секунду он стоял, нелепо наклонясь, упираясь всем телом в пустоту, и
упрямо переступал ногами: как будто работали хорошо смазанные рычаги,
тщетно силясь сдвинуть его еще хоть на шаг вперед. В утренней тишине
громко шаркали по асфальту тяжелые башмаки.

А потом загадочный барьер задал ему жару. Его отшвырнуло прочь -
будто внезапным порывом ветра свалило с ног, и он покатился кувырком по
шоссе. Наконец он влетел под задранный в небо нос своего же грузовика и
там застрял.

Я подбежал к нему, выволок за ноги из-под машины и помог подняться.
Он был весь в кровоточащих ссадинах - ободрало асфальтом, - одежда
разорвана и перепачкана. Но злость как рукой сняло - теперь он попросту
перепугался. Он с ужасом глядел на дорогу, будто ему там явилось
привидение, и его била дрожь.

- Там же ничего нет! - сказал он.

- Скоро день, пойдут машины, а ваша торчит на самом ходу, - сказал я.
- Может, выставим сигналы, фонари, что ли, или флажки?

Тут он словно опомнился.

- Флажки?

Залез в свою кабину, вытащил сигнальные флажки и пошел расставлять их
поперек шоссе. Я шагал рядом.

Установив последний флажок, он присел на корточки, вытащил платок и
стал утирать лицо.

- Где тут телефон? - спросил он. - Надо вызвать подмогу.

- Кто-нибудь должен сообразить как снять этот барьер, - сказал я. -
Скоро здесь набьется полно машин. Такая будет пробка - на несколько миль.

Он все утирал лицо. Оно было в поту и в смазке. И ссадины еще
кровоточили.

- Так откуда тут позвонить? - повторил он.

- Да откуда угодно, - сказал я. - Зайдите в любой дом, к телефону
всюду пустят.

А про себя подумал: ну и ну, разговариваем так, будто на дороге нет
ничего необыкновенного, просто дерево упало поперек или канаву размыло.

- Послушайте, а как называется это место? Надо же им сказать, где а
застрял.

- Милвилл, - сказал я.

- Вы здешний?

Я кивнул.

Он поднялся, засунул платок в карман.

- Ладно, - сказал он. - Пойду поищу телефон.

Он ждал, что я пойду с ним, но у меня была другая забота. Надо было
обойти эту непонятную штуку, которая перегородила шоссе, добраться до
"Стоянки Джонни" и объяснить Элфу, почему я задержался.

Я стоял и смотрел вслед водителю грузовика.

Потом повернулся и пошел в другую сторону, к тому невидимому, что
останавливало машины. Оно остановило и меня - не рывком, не толчком, а
мягко: словно, отнюдь не собираясь меня пропустить, предпочитало при этом
сохранять учтивость и благоразумие. Я протянул руку - ничего! Я пытался